傅奕，相州邺人。尤其通晓天文历法。隋开皇年间，以仪曹的身份为汉王陈友谅办事。陈友谅起兵反叛时，对傅奕说“：现今出现火星入井的现象，是什么预兆呢？”傅奕回答说：“天上东井，黄道从中通过，正是火星运行的路径，不算怪异。假如火星进入地上的井，这就是灾难了。”陈友谅很不高兴。到了陈友谅兵败时，傅奕因此免于死罪，迁到扶风居住。
唐高祖李渊那时为扶风太守，对傅奕很恭敬。到了高祖即位，召傅奕入朝封为太史丞。太史令庾俭，因为父亲庾质在隋朝占卜时冒犯了隋炀帝，竟死在狱中，于是警惕那些事情，又觉得凭着占卜之类当官不光彩，于是推荐傅奕代替自己，傅奕升为太史令。傅奕已经与庾俭同级，多次说庾俭的坏话，可是庾俭不怪恨他。当时很多人都认为庾俭厚道，傅奕直爽。傅奕上奏的有关天文的机密奏章，经常与皇上的意思吻合。设置参旗、井钺等十二军的徽号，是傅奕确定的。武德三年(620)，进献《漏刻新法》，及时流行开来。
武德七年(624)，傅奕上疏请求除去佛教，说：
“佛在西域，言谈怪异路途遥远，用汉语翻译佛书，肆意塞进私货。因此使不忠不孝的人，削发出家就可以告别君王和亲属；有手不生产四处游食，换上僧尼服装来逃避租赋。宣扬他们的妖书，传讲他们的邪法，编造虚假的三种世界，六种轮回，恐吓愚夫，欺骗平民。老百姓当中，有远见的很少，不寻根究底，轻信他们的谎言。于是追补过去的罪孽，空求未来的福份。施舍一钱，企图万倍的报偿；持斋一天，为求百日的饭食。这使愚昧的人，妄求功德，不怕禁令，轻易犯法。其中有作恶犯上的人，身入监牢，于是在监狱中拜佛，诵念佛经，日夜不息忘记了疲劳，以求赦免罪行。其实生死及寿命，是由自然决定的；奖惩及威福，是由皇帝掌握的。说到贫富贵贱，是由建功立业与否造成的，然而不明事理的僧人却说，这一切都是佛决定的。窃取了皇帝的权力，窃夺了自然的威力，他们的做法违害了国家的治理，的确可悲啊！
“《书》里说过：‘只有天子君主作威作福，只有天子君王能享用珍美食物，臣子中有作福作威、享用珍美食物，对家有害，对国有祸，人用偏邪不正。’延续到伏羲、神农，直到汉、魏，都无佛法，君主贤明，臣下忠诚，国家长久。汉明帝借口梦中所托，开始提倡佛教，西域的佛教徒，来宣扬他们的佛法。西晋以前，国家有严格的法令，禁止国人削发为僧。到了苻坚、石勒时，羌胡扰乱中华，君主昏庸、臣子奸佞，政治残暴、国家短暂，都是由佛教带来的灾害。梁武、齐襄的遭遇，足以作为明镜。过去褒姒一个女子，用妖法迷惑周幽王，尚且能使幽王亡国；况且现在天下的僧尼，数字超过十万，裁剪彩绸，装饰泥人而作为鬼神，来迷惑广大百姓呢！现在的和尚尼姑，请责令他们配成夫妻，就成了十万户人家，生儿育女，哺养十年，教育训练十二年，自然有利国家，可以补充军队。四海避免了外族蚕食的灾害，百姓懂得威力福气在于皇家，那么妖惑之风自然消失，淳朴的风气会重新兴起。
“况且古来尽忠进谏的人，很少不惹祸遇害。本人看到齐朝章仇子他上的表中说道‘：僧尼众多，浪费国家财物，寺庙奢侈，白白地消耗钱财。’由于一些僧人投靠了宰相，宰相在朝廷攻击章仇子他，一些尼姑依附于王妃，王妃暗地里诽谤章仇子他。章仇子他竟然被抓了起来，在京城大街上杀头。到了周武平定齐国，才为章仇子他行封修墓。我虽然不算聪明，但私下里钦佩他的行为。”
又上疏十一条，语言直接恳切。高祖发给群臣认真讨论，只有太仆卿张道源称赞傅奕的奏章合理。中书令萧王禹与他争论道：“佛，是圣人。傅奕发出这种论调，攻击圣人者无法无天，请求给予严厉制裁。”傅奕说“：礼义是从奉养父母出发，到为皇家服务为终点，这样就使忠孝的道理显著，臣子的行为规范。而佛教徒走出城镇脱离家庭，背叛其主，以一个普通百姓的身份与天子对抗，以继位来背反亲人。萧王禹不是从佛门出来的，却信奉背反其父的教义。臣听说不孝的人不认父母，大概说的是萧王禹吧。”萧王禹不能回答，只是合上掌说：“地狱正是为这种人设置的。”高祖准备采纳傅奕的建议，遇上传位给太宗而没有实行。
傅奕在武德九年(626)密奏太白金星出现在秦地上空，秦王李世民当有天下，高祖把密奏交给了李世民。到了太宗即位，召见傅奕赐他食物，说道“：你上一次的密奏，几乎连累到我，然而今后是什么说什么，不要因为上次的事有顾虑。”太宗曾在上朝时对傅奕说“：佛教的教义玄妙，留下的圣迹可以学习，而且因果报应显然，经常得到验证，独独你不领会其中教理，什么原因呢？”傅奕回答说：“佛是外族的狡猾之人，用来欺骗边远民族，开始传到西域为止，渐渐流传到国内。信奉佛教，都是邪僻小人，模仿编造庄子老子之类的玄言，来掩饰妖幻的教义罢了。对百姓没有好处，对国家只有危害。”太宗很同意他的说法。
贞观十三年(797)傅奕去世，终年八十五岁。临死前告诫儿子说“：老子庄子以道为一的篇章，周公孔子《六经》的学说，这是儒教，你应当学习它。妖幻的胡教扰乱中华，整个社会都迷惑了，只有我一人叹息，大家都不信从我，可悲啊！你们不要学。古人裸着下葬，你们应该照着办。”傅奕平时生病，从不请医服药，虽然研究阴阳占卜的著作，可并不相信，又曾经醉倒，突然惊起说：“我大概要死了。”因此自己撰写墓志道：“傅奕，青山白云人也。因醉酒而殆，呜呼哀哉！”他的旷达都是这种样子。注过《老子》，并撰写了《音义》一书，又搜集魏、晋以来批驳佛教的人编成《高识传》十卷，流行于世。