太宗文德顺圣皇后长孙氏，长安人，隋朝右骁卫将军长孙晟的女儿。长孙晟的妻子，也就是隋朝扬州刺史高敬德的女儿，生长孙皇后。皇后自幼就爱读书，一举一动都遵循礼仪规范。十三岁嫁给太宗。
高祖武德元年(618)，她被封为秦王(太宗)妃。当时太宗功勋卓著，他哥哥隐太子的忌恨越来越厉害。皇后伺奉高祖竭尽孝道，对各位妃嫔谦恭和顺，尽力调解各种矛盾，真正是太宗的贤内助。后来隐太子挑起内乱，太宗在玄武门对付事变，正当他的部将进宫守卫时，皇后亲自去抚慰鼓励他们好好保卫高祖，在场的人没有谁不深受感动。武德九年(626)，她被封为皇太子(太宗)妃。
太宗登上帝位，把她立为皇后，追认她的父亲长孙晟为司空、齐献公。皇后最爱节俭，衣服车马一类东西，够用就行。太宗更加敬重她，经常跟她谈论奖赏处罚朝廷官员的事，她回答：“母鸡报晓，家境贫困。我是个女人，怎敢参与朝政大事。”太宗坚持跟她谈论，她始终不发表意见。当时皇后的哥哥长孙无忌，由于从前跟太宗是平民朋友，又是辅佐太宗登上帝位的特大功臣，太宗把他作为亲信，让他出入内室，准备任命他为宰执的高官。皇后坚持说不行，一有机会就禀奏太宗说：“我已来到皇宫，地位高到极点，实在不愿意再让哥哥、弟弟、侄儿在朝廷掌握大权。汉朝的吕雉、霍光，可以作为刻骨铭心的教训，特地请求皇上别叫我的哥哥当宰执。”太宗没有采纳她的意见，还是任命长孙无忌为左武侯大将军、吏部尚书、右仆射。皇后又暗地叫哥哥苦苦请求辞职，太宗不得已就答应了他的请求，改任开府仪同三司的职务，她这才高兴。皇后有个同父异母的哥哥长孙安业，好酒贪杯又无才能。父亲逝世时，皇后和长孙无忌兄妹俩年纪都小，长孙安业把高氏夫人逼回娘家去了，皇后对这事全没放在心上，往往请求太宗多多照顾他，官职做到监门将军。直到参与刘德裕的造反阴谋活动，太宗准备判他死刑，皇后还叩头流泪为他请命说“：安业的罪行，死一万次也不能宽恕。然而他不尊重我，世人都是知道的，如果判他极刑，别人一定会说是我依仗皇上的宠爱来报复自己的哥哥，只怕会给朝廷抹黑呀！”太宗于是免去了长孙安业的死刑。
皇后的亲生女儿长乐公主，太宗特别喜爱，到要出嫁时，命令送给多于大公主一倍的陪嫁。魏征直言规劝说“：东汉明帝时候，准备分封各个皇子，明帝说：‘我的孩子怎能得到先帝孩子那样的优厚待遇呀！’这就说明大公主实在是该得到比长乐公主更高的待遇，情感虽然有浓淡，礼仪不应分厚薄。如果让长乐公主的陪嫁超过大公主，道理上只怕说不过去，请陛下斟酌。”太宗回到后宫把这话告诉皇后，皇后感慨说：“曾经听到陛下器重魏征，还不知道其中的特别缘故。现在听到他劝谏的话，实在是会用礼仪规范君主的感情，可以说是正直而关系国家安危的大臣了。我与陛下是结发夫妻，承蒙看重，情深意厚，每当发表意见都要察颜观色，还不敢惹您生气，何况魏征是您的下级官员，情感身份有亲疏高下的差别，因此韩非专门著书阐述说服国君的艰难，东方朔专门著书阐述讽喻国君的不易，确实是有缘故的。忠诚耿直的批评听起来难受做起来有益，会听批评是国君的当务之急，采纳就天下太平，拒绝就政事混乱，衷心希望陛下审慎处理这件事，那么我们的国家幸运极了。”皇后进而请求派遣中使带上五百匹帛，到魏征的家里赏赐给他。承乾太子的奶妈遂安夫人常常禀告皇后说“：太子那边的东西都不够用，想奏请皇上解决。”皇后没有听从，说：“当太子，怕的是德行不能建立，美名不能传扬，怎么能为生活用品不足而发愁呢？”
太宗贞观八年(634)，皇后陪同太宗到九成宫避暑，生病病危，承乾太子进宫伺候，私下禀告皇后说：“各种医药都用了，身体不见康复，奏请父皇赦免囚犯，并颁发免征赋税的凭证，让人信奉道教，以求神的保佑。”皇后说“：生死都由天命决定，不是人的意志能够改变的。如果行善能够延长寿命，我平生没有干过坏事；如果行善不能延长寿命，有什么神的保佑可以求到。赦免囚犯是国家大事，佛教、道教这些东西只是说明存在着各不相同的教化而已，无关国事利弊，皇上并不相信这些东西，怎能因为我这么一个女人去搅乱国家的法规？”承乾太子不敢禀奏太宗，把这事告诉了左仆射房玄龄，房玄龄又报告了太宗，太宗和侍从官员没有谁不哀叹抽泣。满朝官员一致请求大赦天下，太宗同意，皇后听到这事坚决劝阻，这才作罢。皇后病情急剧恶化，跟太宗诀别，当时房玄龄因犯过失已免职回家，皇后郑重地说：“房玄龄侍奉陛下时间最长，小心谨慎，奇妙的谋略、秘密的计策，都是他参与研究的，自始至终没有泄露一个字，没有大过，就请不要冷落他。至于我的娘家亲属，他们得到俸禄靠的是亲戚关系，不是有什么功劳，容易酿成祸患，为了永久平安，千万别让他们占据重要位置，只是以亲戚的身份进宫朝拜，就算是幸运的了。我在生前既然对国家没有贡献，死后就不要多费资财。况且安葬就是藏匿，让人不再看见。自古以来的圣君贤臣，都崇尚节俭，只有不行德政的时代，办丧事才大造陵墓，加重百姓劳苦，耗费国库财物，被有识之士耻笑。我只求依山埋葬，不必另筑高坟，不用套棺，随葬物品，都用木器陶器，节俭办理后事，这才是没有忘记我。”贞观十年(636)六月二十一，在立政殿逝世，年纪三十六岁。同年十一月初四，葬于昭陵。
长孙皇后曾经把古代妇女所做的善事编写成书，刻印为十卷，题名为《女则》，自己为它作序。还写文章批驳汉朝明德皇后马氏，认为不能抑制马家亲属，让他们把持朝政，地位显赫、势力庞大之后，才制止他们车水马龙大摆威风，这才是大掘祸水源泉而防止细枝末节罢了。并且嘱咐保管书籍文章的人说“：我写这些东西只是用来警戒自己。女人写文章没有条理，不想让皇上看到，千万不要说出去。”皇后逝世后，后宫有关人员把这事报告了太宗，太宗看罢更加悲痛，告诉亲近的臣子说：“皇后这本书，完全可以流传后世。我怎会不通达天神的意旨而不能舍弃私情呢！由于她常常劝谏，弥补了我的不足，从今以后再也听不到她有益的话，这是失去了一位贤内助，因此令人悲哀呀！”
高宗上元元年(674)八月，为长孙皇后改上尊号叫文德顺圣皇后。