李白，字太白，兴圣皇帝九世孙。其父亲隋末时因犯罪被流放西域。神龙初年，偷跑回来，客居巴西。李白出生时，其母梦见长庚星，就以此为名。十岁通晓诗书，长大后隐居岷山。州里荐举他，他不应征。苏廷页为益州长史，见白不凡，说“：这人是个非一般的天才，略加培养，可与司马相如比美。”但李白爱好纵横之术，喜欢击剑，轻财行侠。迁居任城，与孔巢父、韩准、裴政、张叔明、陶沔等人住在徂来山，每日酣饮，号曰“竹溪六逸”。
天宝初年，李白南下会稽，与吴筠友善，筠被召入京，白也到了长安。白去见贺知章，知章看了他的文章，叹赏：“你，是谪仙人啊。”遂向玄宗介绍。皇帝在金銮殿召见白，与之谈论当世事，白献颂辞一篇。皇帝赐食，亲自为他调羹。诏他供奉翰林。白依然与酒友在市中酣饮。
一次皇帝在沉香子亭，见景生情，想要李白谱写乐章。召他进宫，而白已醉。左右用水洒脸，酒意稍退。给他笔，顷刻之间文即写成，写得婉丽精切。皇帝爱其才，多次宴会时召见他。白曾侍候皇帝而沉醉殿上，要高力士替他脱靴。高力士一向尊贵，以此为耻，就挑剔他的诗句刺激杨贵妃。皇帝想封李白为官，贵妃就总是阻止。白自知皇帝身边的人不能容他，更加放纵洒脱，毫无约束。与贺知章、李适之、汝阳王李..、崔宗之、苏晋、张旭、焦遂等结为“酒八仙人”。恳求回山，皇帝赐金放还。白于是云游四方。
曾乘月与崔宗之自采石至金陵，穿着宫廷锦袍坐在船中，旁若无人。
安禄山叛乱，李白辗转宿松、匡庐间。永王瞞召他为幕府。瞞起兵，白逃回彭泽。瞞事败，白受牵连被判死罪。
当初，李白在并州，见到郭子仪，觉得他不一般。子仪曾犯法，白设法救了他。
这一次子仪请求免自己的官赎李白之罪，于是诏令流放夜郎。遇到大赦，回寻阳，又因其他事下狱。当时宋若思率领吴兵三千赴河南，经过寻阳，放了白并召他为参谋，不久即辞职。李阳冰任当涂令，白去依附他。代宗立，召李白任左拾遗，但白已去世，年六十多岁。
李白晚年爱好黄老之说。过牛渚矶到姑孰，喜爱谢家青山，想在此终老。他死后即葬在此山东麓。元和末年，宣歙观察使范传正来祭祀，禁止人们在坟周围斫柴。去访问李白后裔，只有两个孙女嫁给平民为妻，举止仍有大家的风范。
因此感伤说“：你们的祖父志在青山。此刻葬在东麓，不是他的本意。”传正为他改葬，立二碑。并告诉两个孙女，将为她们改嫁士族。二女辞谢说因孤苦穷困已失身民间，这是命，故而不愿意改嫁。传正赞叹其志节，免了她们丈夫的徭役。
文宗时，诏令将李白的诗歌、裴..的剑舞、张旭的草书称之为“三绝”。