皇甫湜的字叫持正，睦州新安县人。
他考中了进士，先任陆浑县尉，后官当到工部郎中。他性情急躁借酒使性，几次触犯同事，于是请求分管东都的部门。
东都留守裴度任命他为判官。裴度建福先寺，要立碑，请白居易撰文，皇甫 湜发怒说“：丢开近处的皇甫湜老远去找白居易，我请求从此告辞。”裴度向他道了歉。
皇甫湜就请求倒一斗酒，喝到兴头上，拿起笔立刻写好了。裴度送给他车辆马匹绸缎等很重的礼物，皇甫 湜却很生气地说“：自从我写《顾况集序》后，没再答应给别人撰文。现碑上有三千字，每个字只值三匹绢，怎么对我这样刻薄呢？”裴度笑着说“：你是个不管常理的人才。”按他的要求酬劳了他。
皇甫 湜曾被蜂子螫了手指，就悬赏叫小孩抓蜂子，把蜂子捣烂成浆。一天他叫儿子抄诗，抄错了一个字，他跳脚骂着叫拿棍子来，棍子没送来，他把儿子的手臂咬得流出血来了。