安重荣，朔州人。祖父安从义，做过利州刺史，父亲安全，做过胜州刺史和振武蕃汉马步军都指挥使。安重荣臂力强劲，善于骑马射箭。后唐长兴年间，担任振武道巡边指挥使，因犯罪下狱。当时，高行周担任主帅，想杀掉他。他母亲上京申述请求宽恕，枢密使安重诲暗中保护，上奏明宗，诏令释放了他。
张敬达围困晋阳时，高祖听说安重荣在代北，派人去招诱他。安重荣便招募边疆士卒，得到一千多骑兵奔赴晋阳。高祖极为高兴，许诺给他土地。到高祖登上帝位，让他担任成德军节度使，接连升至使相。从后梁、后唐以来，诸侯郡守，大多因功勋封授，不明治理之道，一贯多被身旁奸佞小人惑乱，变卖官职，用钱赎罪，剥削百姓，都有贪婪鄙陋的名声。实际上，贿赂的财物，半数都被他们的手下拿去。只有安重荣自己能反复调查，凡是争论诉讼，大都当廷辩论清楚，至于粮仓财库的耗贴赢利，老百姓的科税徭赋，皆收入到自己门下。各职掌部门不敢窥视觊觎。曾经有一对夫妇一起告他们的儿子不孝顺，安重荣当面诘问指责他们的儿子，抽出宝剑令他自杀，他的父亲哭着说“：不忍心看到如此结局。”他的母亲辱骂并拿着剑追击他。安重荣疑惑不解而询问原因，原来那人是他的后母，因此，大声呵斥她出去，从她的后面一箭把她射死，听说的人莫不称快。由此，境内的百姓都认为他英明能干，大得民心。
安重荣从军人行伍起家，很快获得荣华富贵，又观察历代从节度使很快登上皇位的人，常对人说：“天子，兵力雄厚势力强大的人就可以担任，哪里是祖传的！”又因为奏请失当，被专横有权的大臣所否定，心里常愤愤不平，于是豢养聚集亡命之徒，收购战马，有飞扬跋扈之心。曾经因为暴怒杀死了部下校官贾章，以谋反叛乱上报给朝廷。贾章有一个女儿，当时打算留下不杀，她却说“：我家三十口人，接连经过兵荒马乱，死去了二十八人，如今父亲被杀，留下我干什么？”一再请求让她去死，最后，也杀掉了她。镇州人因此憎恨安重荣的残酷，而称颂贾章女儿的刚烈。
天福年间，朝廷宽容放纵契丹，以确保边塞安定，安重荣每当会见外族使者，一定以傲慢的态度轻视侮辱。碰上梅里的几十个骑兵经过他管辖的地区，交涉中语言不谦逊，因而全部杀掉了他们，契丹国主大为恼怒，谴责指斥朝廷。朝廷强忍耻辱，没有马上治罪。安重荣于是秘密与吐谷浑等各族结交，以此作为援助，上表申辩。那表奏有几千字，大都是指斥高祖奉表称臣，把中国的奇珍异宝都进贡给了契丹，欺凌虐待汉人，全无满足。又把上述意思写成书信，送给朝廷显贵和藩镇诸侯。
高祖担忧安重荣谋反，便驾临邺都来诏告教导他，总共达十次之多。大意是“：你身为朝廷大臣，家里有年迈的母亲，忿怒时不考虑其灾难，抛弃君王与亲友。我凭借契丹的力量建立帝王的事业，你依靠我变得富有显贵，我不敢忘记这些，你哪能忘掉呢！再说前朝和亲通婚，只是为了安定边疆，如今，我以国家来向契丹称臣，你想用一镇之地来抗拒它，大小不可等同，不要自己招来侮辱呀。”安重荣更恣意放纵，不思悔改，虽然有了这个奏章，但还是秘密派人和契丹幽州统帅刘..结盟。大概安重荣有谋反内犯的野心，契丹希望中原多添些灾难，再考虑侵吞中国。契丹怨恨安重荣，也不是他们本来的愿望。当时安重荣曾经与北边来的外族使节齐马并进，指着天空中的飞鸟发箭射击，鸟应弦而落。观看的人有一万多，无不鼓掌称快。外族使节因此停下马来庆贺他，因为这件事，安重荣名振北方，自夸可用一箭安定天下，安重荣平常就与襄州安从进联合结盟，当听说安从进将计议兴兵反叛时，安重荣的奸诈阴谋就决定了。
天福六年(941)冬天，安重荣大量纠集辖区内的饥民，达几万之众，高举旌旗奔向京城，声称进宫朝见皇上。朝廷派遣杜重威率领军队拦截阻击他，两军在宗城相会。军队刚刚排好阵式，叛将赵彦之临阵卷起旗帜前来投降，安重荣正准备开战，听说赵彦之背叛了自己，非常恐惧，退回到辎重部队里，朝廷军队乘机进攻，第一次击鼓进攻，安重荣的军队就溃败了。安重荣与十几个骑兵向北逃跑，他剩下的部队，碰上严冬冽寒，被杀戮和冻死的就有二万多人。安重荣到达镇州，收取牛马的皮立即制成甲胄，让郡中百姓分别防守外城以待朝廷军队。杜重威到达镇州，有个部将从外城西边水门带领朝廷军队进到了城里，杀死城墙上防守的老百姓一万多人，杜重威随即杀害了引路的人，自己独占了他的功劳。安重荣带领几百个吐谷浑士兵，隐藏在牙城，杜重威派人袭击并俘获了安重荣，斩下他的头颅送回朝廷。高祖在城楼上观看俘虏，宣布捷报后，派人用漆涂了安重荣的头颅，用匣子装起来送往契丹。