皇甫晖，魏州人。做过魏军卒，戍守瓦桥关，戍满当归，留在贝州屯田。当时，唐庄宗已经失政，天下人心散乱。晖为人勇猛且无赖，夜间在军中赌博，输了，就和徒弟策谋叛乱，劫持都将杨仁晟说“：唐能够灭梁而得天下的原因，是因为先得到魏拥有了河北兵。魏兵甲不离身、马不解鞍已十多年了，现在天下已定，天子却不念魏兵长期戍守之苦，离家很近，不能回去。现在将士们思归心切，公应当和我们一道回去。如果天子发怒，干脆就占据一州，足以起事。”仁晟说“：你们错了！现在明主在上，天下一统，精兵锐甲，不下数十万，你们各有家属，怎么会说这样不吉利的话？”士卒们知道不能强求，就杀了他，推选一个小校做首领，小校不答应，又杀了他，然后提着两颗脑袋去见裨将赵在礼，在礼顺从，于是夜里烧了贝州进入魏，在礼任晖为马步军都指挥使。晖率数百骑人马，在城中大肆抢掠，到一百姓家中，问其姓，百姓说“：姓国。”晖说“：我就是要破国。”便杀尽百姓全家。又到一百姓家中，问其姓，百姓说：“姓万。”晖说：“我只杀一万家就够了。”又杀光其全家。后来明宗到魏，与在礼合谋，庄宗才因晖而遇难。明宗即位，晖由士卒升为陈州刺史，整个唐代他常做刺史。
晋天福年间，到京师任卫将军。在礼已当了节度使，免去镇守来到京城，晖前去拜访他说：“我们同在甘陵起事，最终成就大业，但事情是由我先发起的，你今天的富贵，能让我分享一点吗？否则，你将大难临头！”在礼害怕，送给他数千钱物，喝酒之时，晖镇定自若，不谢而去。后来，晖被封为密州刺史。
契丹进攻京城，晖率其州人逃到江南，李景任他为歙州刺史、奉化军节度使，镇守江州。周兵征淮，景任晖为北面行营应援使，驻扎清流关，被周兵打败，晖与都监姚凤都被活捉。世宗召见他，晖浑身负伤，世宗怜悯，赐给他金带、鞍马，没几天晖就死了。封凤为左屯卫上将军。