任圜，京兆三原人。为人聪明机敏，善于言谈辩论，见到他的人都喜欢他的相貌和举止，尤其听到他的谈论宏阔，更加惊叹感动。李嗣昭为昭义节度使时，任用他当观察支使。梁兵筑夹城包围潞州，次年晋王死，救援潞州的晋军都撤走了。嗣昭感到危险到了极点，问圜是守还是走。圜劝嗣昭坚守等待，不要有二心。不久，庄宗攻破梁军的夹城，听说任圜帮嗣昭谋划的守城计，非常赞扬与嘉奖，从此任圜成了知名人士。后来嗣昭与庄宗发生矛盾，圜多次奉使往来，帮嗣昭辩解消除谗言的危害，使嗣昭得以免祸，全仗任圜之力啊！嗣昭跟随庄宗在胡柳作战，打败梁兵，圜功劳很大，庄宗慰劳说“：儒士也参与军事，仁者之勇，何等的壮烈啊！”
张文礼弑王..，庄宗派嗣昭去讨伐。嗣昭战死，圜代替他统率大军，号令严肃。后来文礼子处球等闭城坚守，久攻不下，圜以祸福劝谕镇人。镇人很相信。圜多次率军到城下，处球登城招呼任圜说“：城中没有军粮，之所以久抗王师是因为害怕投降后没法摆脱责任，请你可怜我们，指给我们一条生路。”圜告诉说：“对你的先人是很难宽容的，然而罪不及子孙，对你可以从轻处理，比如说你们抗拒的时间太长，伤了我们的大将，等到困竭，才肯投降，以此看来，你也难免罪。然而坐以待毙，不如投降等待处理。”处球流泪说“：你说的很对啊！”于是派遣儿子送降书请求投降，人们都说任圜说的话不骗人。后来晋军攻破镇州，处球虽然被杀，但镇州的官吏百姓因为早已要求投降，所以绝大多数保住了家族没有被杀。
后来以镇州为北京，提拔任圜为工部尚书，兼任真定尹、北京副留守代理留守职务，任圜为政对百姓优厚仁爱。次年，郭崇韬兼领成德军节度使，改任圜为行军司马，仍然掌管真定府的事。圜与崇韬素来很友好，又当他的司马，崇韬因此把镇州的事交他办，圜在许多方面加以改变。初，圜的推官张彭为人阴险贪婪，圜未察觉，对他很信任，多次被他出卖。到崇韬兼领镇州时，彭为圜谋隐公廨钱。庄宗派遣宦官选赵王原来的宫女一百多人，其中许氏最有姿色，彭贿赂看守的人把她藏起来。后来被发觉了，召彭到京城准备治罪，彭害怕了，把原来隐瞒公廨钱的簿书都拿出来献给郭崇韬，崇韬非常感谢彭，不杀他，从此与圜产生了矛盾。同光三年(925)，圜罢去司马之职，只当工部尚书。
魏王继岌和郭崇韬去伐蜀，害怕圜背后攻击他，于是安排圜参与魏王军事。灭蜀后，上表任圜为黔南节度使，圜恳切要求不去。继岌杀崇韬后，派圜代他统率大军返回。康延孝反，继岌派圜率三千军队会合董璋、孟知祥等军，在汉州击败延孝，魏王到渭南后自杀，圜率大军东还。明宗嘉奖他的功劳，提升圜为同中书门下平章事，兼判三司。当时，明宗刚刚诛杀孔谦，圜选择人才，压制断绝侥幸之人，公私仓库丰实，天下安定。
当年秋天，韦说、豆卢革罢相，圜与安重诲、郑珏、孔循商议选择能够当宰相的人，圜认为李琪合适，但珏、循不赞成李琪为相，对重诲说：“李琪不是没有文才，但是不廉洁啊！宰相，只要端庄有气度的人就能够当，太常卿崔协就可以当嘛。”重诲表示同意。过了几天，明宗问谁可以当宰相，重诲立即答复协可为相。圜上前争论说：“重诲不熟悉朝廷中人，被别人所卖，全天下的人都知道崔协不识文字，是虚有其表，号为‘没字碑’。臣是陛下误加选择，无功靠幸运而升任，这种不知书的人，以臣一人供人耻笑足够了，相位有几个，哪里还能再增加笑料呢？”明宗说：“宰相位置重要，你们更应详细审查。我在藩镇时认识易州刺史韦肃，人们都说肃是名家子弟，而且和我交谊甚厚，让他当宰相可以吧？肃若不可，那么冯书记是先朝判官，称为长者，可以当宰相吧？”冯书记就是冯道。商议未做决定，重诲等人退出来在中兴殿廊下休息，孔循不作揖告别，拂衣而去，边走边骂说“：天下的事，一决定于任圜，二决定于任圜，他算什么样的人？”圜对重诲说：“李琪的才华，可胜过当时的一百人，但是小人谗言巧妙阻挡，忌才害能，倘若不用琪而用协为相，犹如抛弃用紫苏合成的药丸而取蜣螂滚转成的粪球。”重诲笑而不言，然而重诲终于相信孔循的话，过了一个多月，协与冯道都当了宰相，协在相位数年，人们都嗤笑他的所作所为，圜与重诲的矛盾从此开始。
以前使臣出使各地都是户部发给公文，重诲奏请从宫内发出公文，圜从历史上的传统争辩，不能说通，就与重诲在皇帝面前辩论，圜声色俱厉。明宗退朝，后宫嫔妃迎上前来说：“和重诲争论者是谁？”明宗说：“宰相！”宫女说：“妾在长安，看见宰相议论事情，都不是这样的，这是轻视皇帝啊！”明宗因此不高兴，使臣公文自此从宫内出，圜更加气愤。重诲常到任圜家里，圜的歌妓，善于歌舞且姿色美丽，重诲想得到她，圜不肯给，由此二人更加互相仇视。因而圜要求辞掉职务，于是罢相转任太子少保。圜不能自安，请求告老归乡，退居磁州。
朱守殷在汴州反叛，重诲诬告任圜与守殷合谋，遣人假造诏书把任圜杀了。圜接到诏书很泰然，聚族酣饮然后被杀。明宗知而不问，还专门下诏说任圜与守殷通信写了很多怨恨朝廷的话。愍帝即位，赠任圜为太傅。