李傕、郭汜二人把持朝政的这段时间， 各路诸侯都处于调整期， 天下暂时出现了少有的平静。
此时天下的格局为：名义上还是东汉一个政府， 实际上已是各霸一方。无论局势多么复杂，我们都可以用归纳法理出头绪：
东汉政府可以看作三大板块：
1.北方西部(约四分之一)由李傕、郭汜二人控制皇帝，号令天下。
2. 北方东部(大于四分之一)由关东联军的各路诸侯占据。
3. 南方(占二分之一)的各州郡相对比较安定。
在关东联军里面，各路诸侯的关系也是相当复杂的，但仍然可以归纳简化为三个区域：
1. 北派：以袁绍为中心，
2. 南派：以袁术为中心，
3. 中派：夹在中间的兖青徐豫四小州，是袁绍、袁术两股势力的缓冲地带。而豫州基本上已被袁术控制，因此，中派区域是指：兖青徐三州。
袁绍、袁术都是强势力量，都想进一步扩张，瓜分中部的兖青徐三州，形成南北两大派。
袁绍怕袁术的势力壮大了对自己有威胁，就暗暗联络袁术背后的刘表牵制袁术，袁术也怕袁绍的势力壮大了对自己有威胁，就暗暗联络袁绍背后的公孙瓒牵制袁绍。
因此，袁绍、袁术都有事做了，在“巩固”与“发展”之间，必然要先选择“巩固”，所以暂时都还没有精力向中派推进扩张。故中部的兖青徐三州暂时得以苟存。
当时，曹操的根据地在中派的兖州，生存在二袁的夹缝之中。不久， 中派的青州地区，又爆发了黄巾起义。地方上有人闹革命， 朝廷应该派兵去镇压， 李傕、郭汜二人派谁去好呢？
派谁去都会消耗自己的实力， 为了保存自己的实力， 他们如果以朝廷的名义派关东联军的一路诸侯去，应该是最合适的，这样做，西北集团是不会受到任何损耗的。
如果指派袁绍或袁术去，也都不合适。首先，可以肯定，他们不会听从调遣去消耗自己的实力。再者，假如他们愿意听从调遣去平乱， 那么，结果一定是：
1. 派袁绍去，有或胜或败两种结果，如果袁绍胜了，袁绍的势力会更强大，如果袁绍败了，袁术就会失去控制，必然独大。
2. 派袁术去，变化、结果与袁绍相同。
3. 如果派袁绍与袁术一起去，肯定是胜，但提供了二袁瓜分中部的机会。
所以，派袁绍或袁术去都不好，如果派曹操去，会怎样呢？
1. 原先袁绍袁术曹操先后逃离董卓，二袁都封了官，但曹操没有，他是前期的最大不公平者，如果重用他，比用其他任何人都要经济划算。
2. 如果曹操失败了，与西北集团关系不大。
3. 如果曹操壮大了，关东联军就会形成三股势力。
在关东联军实力总合一定的情况下，如果只有袁绍一个主帅统揽全局，那么，对西北集团的威胁就是最大的，如果有袁绍袁术两个主帅分揽全局，那么，对西北集团的威胁就会小些，如果有袁绍袁术曹操三个主帅分揽全局，则威胁更小。
因此，朝廷有意起用曹操，是从西北集团的大局出发的。
曹操代理中央朝廷前去平乱， 就又从民营的身份变成国营的身份了， 领了圣旨， 发兵青州。
对于曹操来说，这一仗是机遇与风险并存的，但优势要偏多一些：
1. 他以前有过对付黄巾军的经验，
2. 这次用他，会提高他的积极性，
3. 他是代理中央朝廷去和青州地方政府共同平乱的， 因此，中央朝廷应该给他兵，如果不给兵，就给钱，如果既不给兵又不给钱，那就自己赚的利润自己得。
总之，是要给一定的好处的，否则，曹操拿什么去打仗呢？
战争的结果是：曹操捞足了油水， 把青州的黄巾军收编成自己的“青州兵”，约有三十几万， 朝廷因功加曹操为镇东将军。操自此威名日重。
曹操上次镇压黄巾的时候，因为兵力充足，所以采用的是灭绝政策。而这一次因为人手较紧，所以采用的是收容政策。因需而变，两次都对极了！
曹操当时的根据地在中派的兖州，在各大利益集团相互竞争制衡的环境下，抓住了机会，施展了本事，建立了自己的立足之本。他招贤纳士，广罗人才，文有谋臣，武有猛将，威镇山东。
青州的油水被他捞了， 兖州又被他占着，中三州还有一个徐州，如果徐州也能被他控制住，那么，他就可以成为一股仅次于二袁的新生势力，关东联军就会分成三瓣，尽管还比不上他们，但至少可以与之相争。
徐州，成为曹操的下一个目标。