话说嘉兴府客寓内有人闹事，揪住掌柜的乱打。圣天子赶将那人劝开，问他的姓名，那人道：“在下是安徽人氏，姓鲍名龙，不知二位尊姓大名，何方人氏？”天子道：“某乃姓高名天赐，这是某的继子姓周名日青，直隶北京人氏。阁下既住安徽，到此地有何贵干？”鲍龙道：“在下本在安徽军营内当个什长，只因有个表弟，居住此地，广有家财，因念军营太苦，欲想投奔到此。筹办川资，想往广东另谋进身。不料表弟被人攀害，坐入县牢。家中皆女眷，不便居住，是以住在这店内。那知道掌柜的与小二如此欺人！”天子见他出话豪爽，说道：“他们小人类多如此，足下不必与他较量。且请到某房中，聊饮两杯。”说着，就将鲍龙邀入自己房中，复叫小二暖了一壶酒来，将嘉兴肉多切两盘。

　　小二此时被这一闹，也无法想，只得又切了一大盘来，放在桌上与他三人饮酒。天子见鲍龙毫不推辞，举杯就饮，你斟我酌，早将一壶酒吃完。复又喊添酒，天子问道：“鲍兄说令表弟为人攀害，但不知究为何事？不妨说明，如可援手，大家也好设法，四海之内皆兄弟也，岂可坐视其害？”

　　鲍龙道：“高兄有所不知，舍表弟姓郭名礼文，乃是贸易之人，就在这府衙前大牌坊口开个钱米铺，他是个生意人，自然各事省俭，店中有个王怀，乃是多年的伙计。所有帐目，全在他手里。每年到年终，除薪水外，表弟必多送数十千文，以作酬劳。在舍表弟意见已是加丰，那知这王怀还说太少，明地里不好与表弟讲论，暗地就在帐上东拖西拉，不到半年功夫，欠到八百数十千文。

　　“那日被我表弟查出，起初，因他是旧友，或者一时讹错，也未可知，不过问他一声，请他弥补。不料他自己露出马脚，就把心偏过来，口里答应照赔，到了一月之后，又空二三百元。我表弟见他如此，知他有意作弊，就将他生意辞去。他不说自己对不起东家，反因此怀恨。恰好隔璧有个小客店，不晓那日无意落出火种，到了二更以后，忽然火着起来，顷刻间将客店房烧得干净。

　　“当时表弟等人从梦中惊醒，自己店面还保护不及，那里还有工夫去救人家呢？这小客店的店东不说他不谨慎，反说我表弟见火不救，次日带了妻小到店中吵闹，表弟本来懦弱，见他如此闹法，也是出于无奈，从来只有个宽让窄的，因道：‘你不必如此胡闹，我这里送你二十两银子，你到别处租些房屋，再做生意去罢。’这小客店的人见有了钱，也无话说。不知怎么被这王怀知道，他就去寻小客店主的老子，说郭礼文有怎样家财，你不讹诈？你去讹诈谁二十两银子，只能算个零数。我这里有个好讼师，请他代你写张讼词，包你到县里一告就准，不得一千，也得八百。那老头子是个穷人，被他一番唆使，就答应照办。王怀当时寻了这里一个出名讼棍，叫汤必中，却是文教中的败类，说明得了钱，三人瓜分。就捏词嫁祸，写了词状，说我表弟放火害人，恃财为恶。

　　“到了告期，那小客店的老头子就去投告，起初嘉兴县吴太爷还清楚，看了一遍，就摔了下来，说郭礼文既然有钱，断不肯做这事，显见有意诬害！那知汤必中又做了第二张状词，说郭礼文因自己有钱，怕小客店设在间壁，人类不齐，恐怕偷窃他店中物件，故此用些毒意放火烧了。不然，何以郭礼文情虚，肯给纹银二十两，令他选让。这个状子告进去，那些差投人等，皆知郭礼文有钱，在县官面前加意进了些谗言，说得县官批准提讯。这日，我表弟胆又小，见公堂上那等威武，格外说不出话来，县官因此疑惑，竟致弄假成真，将他收入监牢，要遵律治罪。在下前月到此，因他家别无亲友料理这事，故而具了一禀，想代他翻案。奈至今日还未批出。你二公想，这不是不白之冤么？在下不是碍着表弟在监内，怕事情闹大，更难属办，否则，早将这王怀打死，天下那有这样坏心术的人？”

　　天子听了他说了这番话，又见他英雄赳赳，倒是个热肠汉子，说道：“老兄不必焦虑，明日等某到县里代你表弟伸冤。我看你如此仗义，断不是个无能之辈，从前曾习过武艺？有何本领？何妨略示一二？”鲍龙道：“不怕二位见笑，我鲍龙论武艺二字，也还不在人下。只因性情执拗，不肯卑屈于人，所以在军营内一向仍是当个什长。那些武艺平常的会巴结会奉承，在我上面。就是一层，到了临阵交锋的时节，就显分高下了。”天子听说，也是代他负气，道：“我道京外文官是这等气岸，那知武营中也是如是。岂不可恼！我看后面有一方空地，现在无事，何以略施拳棍，以消永夜？某虽不甚娴熟，也还略知一二。”

　　鲍龙谈得投机，也不推辞。三人就出了房门，来到院落，将袖子卷起，先使了一起腿，然后开了个门户，依着那醉八仙的架落，一路打去。在先还看见身子手脚，到了随后的时候，那里见有人影？如同黑圈子一般。只见上下乱滚，吁吁风响，天子此时赞不绝口，道：“有此长才，困于下位，真令英雄无用武之地了！”一路打毕，将身子望上一纵，复行向下一落，手脚归到原处，神色一点不变。说道：“见笑大方！”天子道：“有此手段，已是可敬，岂有见笑之理！但不知老兄愿进京么？”鲍龙道：“怎么不愿？只是无门可投，故而不作此想。若早有人荐引，也等不及今日了！”天子道：“既如此，明日先将你表弟事理清，高某与军机大臣陈宏谋是师生，将你托他位置，断无不行之理。大小落个官职，较此似觉强些。”鲍龙大喜，道：“若得你老兄提拔，那就感恩不尽了。”三人复由外面进来，谈论一回，然后各回房歇，一夜无话。

　　次日早间，天子起来，梳洗已毕，先到鲍龙房内，见他已经出去，心下想道：“我同他约定一齐到嘉兴县去，何故他一人先走了？”只得复又出来，回到自己房中。日青已叫人将点心做好，二人用毕，见鲍龙走进来。天子问道：“方才前去奉访，见老兄已不在那里，如此绝早，到何处公干？”鲍龙道：“昨因老兄说今日同在下赴县里结这事，惟恐衙门内须费使用，故到舍亲处将老兄的话说与家姑母表弟妹知道，他们感激万分，嘱在下先行叩谢，待表弟出狱后，再行前来趋叩。”天子道：“那里话来！大丈夫在当世，以救困扶危为事，况此又为地方上除害，一举两得，有何不可？我们就此同去罢！”鲍龙答应，三人一齐出了客寓。

　　行不多远，到了嘉兴县衙门。只见头门外挂了一扇牌，是‘公出’二字。因向鲍龙说道：“来得不巧，县官出门去了！也不知上省，也不知因案下乡勘验，鲍兄何不打听打听。”鲍龙道：“既是县官公出，此刻就是进去也是无用，还是让我打听明白，究竟到那里去了，几时回来。”讲毕，请天子日青二人在外面稍等，他便自己寻了那承行的书办，问道：“县太爷往那里去了？”书办道：“进省公干，昨日奉到抚台公事，调署钱塘首县，因此地交代难办，暂时不能离任，所以进省将这话回明上宪。”鲍龙道：“钱塘县难道没有县官么？何以要调他前去？”那书办道：“你还不知道呢，现在当今皇上南巡，见有贪官污吏，轻则革职，重则治罪。这钱塘县因断案糊涂，恰值圣上在杭游玩，下了旨意，将钱塘县革职，着抚台另委干员署理。我们这位太爷声名还好，所以将他调署首县，大约两三日后，也就可回来的。”

　　鲍龙打听清楚，转身出来，详细说了一遍，天子知是龚温如接着圣旨，依旨照办，当时也未提起。说道：“我们只好再等一两天，等县官回来，再来便了。但我在京闻此地有座苏小小坟，在这城内，不知鲍兄可曾去过么？”鲍龙道：“晓却晓得，并非专为游玩而去，只因在下由本籍到此，曾从那坟前经过，故而知之。二位如欲去游玩，鲍某引路便了。”天子听了大喜，就约他同去游玩。鲍龙答应，三人信步而来。约有三四里光景，已到前面。只见远远的一派树木将坟绕住，坟前一块石碑，石块上写“苏小小墓”四字。

　　天子向日青说道：“可见人生无论男女、贫贱、富贵，多要立志，然后那忠孝节义上，方各尽其道。你看苏小小当年，不过一个名妓。一朝立志，便千古流传，迄今成为佳话。我看那些贪财爱命的人，只顾目前快活，不问后来的声名，被人恨，被人骂，到了听不见的时节，遗臭万年，岂不被这妓女所笑！”鲍龙在旁说道：“你老兄所见不差，只是当今之世，被苏小小笑的人多着呢！但为妓女不如，他也就罢了；最恨那一班须眉男子，在位官员，也学那妾妇之道，逢迎谄媚，以博上司欢悦，岂不为苏小小羞死？”两人正在坟前谈论，早又闹出一件事来。

　　不知后事如何，且看下回分解。