却说文班中两位官员，原来是礼兵二部尚书，因前奉命出示谕，悉各省文武举人齐集，听候示期会试。现在试场正期已逾两月，尚未见圣驾回朝，惟恐再延时日，滋生事端，反为不美。又山东、广东两省相争马路，犹且械斗多端，这就是前车可鉴矣。二尚书日夜担心，是以约定今日人朝，将此事奏明两位大人得知，请命定夺。陈刘两大人闻奏，点头称是。果然十八省举子文武屯集京城，人数过多，良歹不一，着是再延时日，又恐惹是生非，不如趁早开科，先考文，后考武，待老夫权代万岁主试，以了此大典，方为上策。二人商量妥当，随命礼兵部尚书分头出示试用，先文后武，俟会试后，即选人朝殿试。复考真才，评定甲乙，庶不致在屈之弊。

　　礼兵二部领命回衙，出示晓谕。十八省士子一见，纷纷到部注册投卷。及至文场广东会馆陈景升、李名流、张正元、黄钰、何文炳等共百余人一同入场，归号静候出题。及题纸一出，景升、名流二人素称老手，认定题解，顺笔就写三篇，一连入满三场，均是如此，颇称得意。出场后会馆摆酒，与同乡洗笔，景升、名流二人同席谈论多时，酒过数巡，食供三度，景升因请名流默念文章，以开茅塞，名流答道：“拙作不堪污先生之听，敢求先生大作，以新眼界是真。”景升答道：“好说了！阁下如此吝玉，小弟尚敢班门弄斧乎？”

　　是时，同座四人见他们你推我让，一味虚谈，激怒一人说曰：“你二人竟不似同乡兄弟，彼此均是读书人，何必如此秘吝？即使念出来，果属佳文，我亦替兄欢喜。所谓奇文共欣赏者，此也。”二人见他说来合理，景升即说曰：“待弟先献丑。”于是将头场三篇并诗，从头至尾朗念一遍，名流听至他念首文起讲。即赞曰：“探骊得珠，当行之作！”

　　再听景升背念下去，随念随赞，每诵至终篇之时，击节叹赏不止。及诵至三篇尾对，名流复赞曰：“到底不懈的是抡元文字，小弟甘拜下风。”景升曰：“兄太过奖，令弟难以克当，还求大作指教。”名流曰：“有此珠玉在前，拙作何堪再诵？”四人又大言曰：“先前曾经说过不秘，况弟等听陈兄之文，恰可听到人神，又被你冲淡，何不一气念出来，使弟等听听，亦可知两位鸿才也！”

　　名流将三文并诗背诵，景升听了赞曰：“握定题神，一丝不溢，不可多得，乃出色之作，高发无疑，可为预贺也。”名流谦逊一回，复举杯向景升曰：“弟借此一杯，作为预贺吾兄抡元之敬，请满三杯！”景升递回一杯，复敬名流道：“兄之文掷地有声，应上弟上，理直兄先饮三杯，弟方敢从命。”四人劝曰：“两位先生文才相并，齐胜可也。何必区区！”于是二人各饮三杯，并请四人陪饮三杯，四人见他二人交相称赞，定然高中，因此心中十分欢悦。你酬我劝，直饮至更深方才散席。看戏会馆中，忙忙碌碌，热热闹闹，庆叙两三天方才安静。

　　不觉过了数日．又值武科开射之期。兵部大堂每日往教场阅箭，四条马路分歇辰宿，列张四个围，派定本部左右侍郎分阅马箭，射中三矢，方准跪射地。广东派在列字围会馆内。宋成恩、李流芳、白安福、赵虎、司马瑞龙共有百余人同往跑马，宋成恩、李流芳、白安福均中六矢，赵虎中五矢、瑞龙中三矢，其余或二矢，或四五矢不等。仅有十余人中一二矢，不得入门，余皆准射步，一连数日始完。头场中全箭者，宋成恩、白安福、李流芳三人，其余十二矢，十矢不等，九矢十矢者多。迫至内场技勇，默写武经，三场完竣，各国会馆，静养精神，预备复试大弓，以图上进，放下慢表。

　　再言礼部大堂复阅十八省举子文章，评定甲乙，入朝定了扬晓日期，随即挂牌，谕各省举子。一到揭晓前一日，京城内外拥塞不通，人人企望报子临门。是日，广东会馆预先悬灯结彩，候接喜红。方才布置停当，接连三四人走来报喜，齐说恭喜列位老爷，陈景升老爷高中第六名贡士！”

　　众人闻报大喜，景升心中欢悦，随即打发报子出门，众人复与景升道喜，此时会馆中热闹非常，车马盈门，往来不绝。到了黄昏，复又报子走来，报说：“李名流老爷高中三十八名贡士！”连接又报何、黄二位大老爷高中了，于是会馆众人欢喜振地，四名新贵俱系在会馆居住，因此馆中摆酒会客，一连数日，诸事已毕。陈、李、黄、何四人，约定同往顺天府学官拜会同年，听候复过试，然后朝考。

　　光阴迅速，不觉过了数天。忽然日见礼部挂牌，奉定期四月十八日复试新科贡士，入保和殿殿试分用，二十七日朝考，钦定等第授职。众新贵见了日期，齐到礼部学习朝拜仪注，至期考试已毕，各回寓所静候，缘圣天子下游江南尚未回朝，因陈、刘二军机系代摄国政，是以权为王试。就命各王公部院将各进士殿试策卷，公同阅取，进上复览。分列三甲。

　　次早，各新贵俱穿官服，顶带，礼部带领入朝，行礼叩谢皇恩毕，然后依排班站立，静听胪唱。不一刻，忽闻金殿传呼钦定一甲第一名状元严我斯，系江南省人；二名榜眼浙江省人；三名探花山西省入：二甲进土陈景升、李名流，系广东人，钦点动林庶吉士；三甲进士各授职已毕，当殿簪花，赐宴琼林。随即退班散朝，各回公寓，不提。

　　再讲广东会馆，众人见陈、李点翰林，何、黄归班即用知县，立即带齐鼓乐，热热闹闹齐到皇城内迎接。陈李黄何四位新贵，骑了骏马，威威扬扬，簇押回会馆而去。及到门前，鼓乐喧天。炮声振地、阶有乡亲戚友，齐来恭喜。其即开筵款客，自不必说。足忙了十余天，诸事方才停当，又值武场放榜之期，复又沸沸扬扬，京城中十分热闹。那些武馆中伙头，各想捞头报花红，预先走到兵部里用些小费，买通门路，听候名字走报。闲话少提。

　　回表广东会馆众武举各各欢喜，齐集等候捷吝。忽闻人声喧嚷，报到李流芳高中榜眼，又报宋成恩、白安福同中进士，及后复报赵虎亦中了，是时会馆众人十分大喜，见目下已经报中国名。大约在后还有一二名，亦专可知。因此各人加倍欢悦，谁想本科广东额限四名，不能过额多中。直至揭晓之时、方才明白。

　　是时，广东各武举在会馆迎宾宴客，忙忙碌碌，闹了些时。李流芳等四位新进，殿试后授职，再写家书报喜。光阴似箭，不觉过了十余天。乓部牌示殿试日期。各新进闻知至期，齐集武英殿考试。众大臣挑取技勇超群裔，进呈陈、刘两大人复阅定甲，然后命各进士朝考授职。广东孪流芳、宋成恩点花翎侍卫，赵虎拨归营用守府，白安福点蓝翎侍卫。是科武状元系山东省人，各新进受职已毕。退朝回寓。

　　再说广东会馆内，新贵那白安福系锦纶行内人，因前者胡惠乾在少林寺习学武艺，专打机房行内诸友，被胡惠乾打伤丧命不知其数。安福见屡受其欺，所以转行投师习武，今日幸喜点了侍卫，谅该可以报仇。一来与行内众朋友泄忿，二则与锦纶堂争气。是非一举两得乎？惟是计将安出？

　　当时再三思想，偶然想起妙计，连忙请齐众乡亲，并新科翰林陈景升、李名流等，出堂商议。各人询问：“安福有何大事酌量？”安福道：“无事不敢惊动！缘弟本系锦纶行内之人，前者因被胡惠乾欺压，经讼多年，其中冤抑事情，弟虽不然，众位亦必尽知详细了。即如弟之转行习武，亦欲一旦侥悻，好与敝行出气。今藉老天眼开，成就功名了，尚恐独力难支，故请诸公商酌，实欲一人计短，二人计长，筹万全之策，问列位尊见如何？”