他久久地凝视著她的眼睛，恍忽之间，忽而将她的白纱衣幻想成为新婚红裙，将她微圆的脸庞幻想成为另一位少女清丽的容貌，痴痴地瞧著，脸上不禁流露出了思念、爱怜种种柔情。他的心怦然一跳，伸手握住姑娘的手，失声叫道：“琼儿。”

　　姑娘一惊，本能地将手往回一缩，轻声叫道：“你……你说什么？”

　　落拓汉子如梦方醒，他匆匆掩饰住自己失态，道：“不，没什么。”

　　姑娘却道：“你是不是想起了你的心上人？”

　　落拓汉子仰望夜空，沉默半响，才道：“以我眼下的这付样子，能有什么心上人？又有谁能看得上我？”

　　姑娘淡淡一笑，道：“做我们这一行的，整日离不开男人，自然懂得如何揣摩男人的心。你口中虽然不承认，眼神却瞒不过我。”

　　落拓汉子不置可否，微微一沉吟，从怀中取出一件东西，递给姑娘，道：“难得今夜有缘，咱们说了这么多的话，这件东西算我送你的，拿去吧。”

　　姑娘接过，奇道：“这是什么？”

　　落拓汉子道：“也算不得什么值钱的物件，你把它交给看堂的妈妈，或许便能免过今夜的风寒之苦。”

　　姑娘将信将疑地张开手掌，见掌心中是一件镶嵌八宝的珠花，当中五粒珍珠，成梅花之状，在月光下发出晶莹的柔光，显然价值不菲。她又惊又喜，道：“这……这……你却是从何处得来的？”

　　落拓汉子脸上闪过一丝黯然之色，似乎触痛他心底的伤处，道：“本来是想把它送给一个人的，不过，那人决不会收下它，更不会理睬我。唉，世事无常，我已不作痴念，这件东西放在我身上也没有了意义，不如雪中送炭，你收下吧。”

　　姑娘手捧珠花，小心翼翼地收入贴身衣兜中，满脸喜欢之色。

　　落拓汉子望著姑娘的欢颜，微微一笑，他轻轻握了握姑娘冰凉的小手，低声道：“夜深了，你也快些回去吧。”说罢，转身走下了红桥，往夜色中的深巷走去。

　　“喂，你等一等。”

　　落拓汉子才走出几步，姑娘便急急从后追上来，挽住他的手臂，道：“怎么？你……你就要走了吗？可我还没伺候你……”

　　不等姑娘把话说完，落拓汉子轻轻打断了她的话，道：“不用了。”

　　姑娘又道：“那你又去哪里呢？”

　　落拓汉子道：“天是我的房，地是我的床，天地无极，等我走累之后，随便在哪里一躺，哪里便是我的家了。”

　　姑娘垂下眼帘，幽幽叹道：“原来是这样。”她依然挽著落拓汉子的手臂，道：“依著我们传下的规矩，谁赏了银钱，谁就是我们的爷。反正你也是无家可归，还是随我去吧。”落拓汉子沉默未语。

　　姑娘缓缓地说：“我的房子虽然不大，却能挡风遮雨，饭菜虽非佳肴，也算温暖可口，就算你……你看不上我这不清不白的身子，可是在我的房中歇一歇，总也胜过路宿街头，就当是我求你了，来吧。”

　　这番话是姑娘发出的真诚的邀请，完全出于一片肺腑深情，语调声中再无半分放荡与挑逗之意。

　　多少年来，落拓汉子已经习惯了世人的白眼与厌憎，这时，见到姑娘殷切的真情，他胸口感到一阵温暖，连瑟瑟的夜风也似乎不那么寒冷了。终于，他点了点头，道：“好吧，我随你去。”

　　姑娘大喜，拉著落拓汉子的手，从桥上走下。

　　月光凄清，银辉落在街心的石板地上，映著两个相依而去，身影越拉越长，逐渐地融为一体，再不分开。

　　扬州的瘦西湖畔，多为青楼勾栏汇聚之场所，名噪江南。其中玩花院、天香楼、怜玉书馆等几家最为著名，每当入夜时分，家家的门有皆缚彩楼门，向晚灯火莹煌，上下相照，浓妆女乐数百，聚于主廊之上，笙歌杂沓，以待酒客呼唤，望之宛若神，乃是城中的一大盛景。

　　此时夜虽深，却是嫖客盈门，往来穿梭，门庭若市。

　　姑娘领著落拓汉子穿过繁华的街道，拐入一条狭长的巷子中，走到尽头，见到一个别致的院落，门边挂了两盏红纱灯笼，发出黯淡的红辉，照著门上悬的一块粉匾，上书“惜春小筑”四个字。

　　在这娼肆林立的地界里，难得此处十分幽静，既听不到丝竹弦乐的凑声，也不见那些涂脂抹粉、飞眼吊膀的妖冶女人。

　　姑娘走上前敲了三下门，有人从院中走出来，吱的一声将门打开。姑娘在那人耳边低声说了几句话，又朝落拓汉子指了指，那人点头道：“是，是，进院来吧。”

　　姑娘回头招了招手，落拓汉子跟著她进了院门。

　　惜春小筑是一套三进三出的宅院，与城中的那些大妓院相比，实在是微不足道。不过，院中收拾得甚为整洁，当中是一座太湖石磊成的小假山，两侧衬有凉亭，三五棵细柳，点缀著曲廊。月光下，显得错落有致，小巧玲珑，别有一番韵味。

　　两人穿过一个天井，走到跨院的西厢房之前，姑娘取出一个朱纱灯笼挂在门楣上，表示今夜有客留宿，然后掀起门帘，轻声道：“进来吧，是这里了。”

　　门帘开处，一股脂粉香气扑鼻。落拓汉子进门后，见房中放著一张大床，床上铺著大红的锦被和枕头，床下是两对绣花拖鞋，一对男的，一对女的并排而置。床边笼著一个炭火暖炉，火苗正旺，炉畔是一个梳妆台和一张方桌，桌上铺的是绣桌布，绣的是一对戏水鸳鸯，颜色灿烂，栩栩如生。

　　姑娘将落拓汉子让到椅子上坐下，笑吟吟地捧来一杯香茗，随后说道：“你等一下，我去去便回。”一撩门帘，走了出去。

　　不多时，她回来了，手里捧著一个托盘，轻轻放在桌上，盘中放著一碟小笼汤包、一碟炸春卷、一碟桂花糖脆饼、一碟松子芝麻糕等四色荤素点心，另有一大壶陈年女儿红，盘未端到，已是香气扑鼻。姑娘又取出两付杯筷，斟满两杯酒。

　　落拓汉子每一碟点心只吃了一件，就放下筷子，自将酒壶拿过，自斟自饮，酒到杯干，转眼功夫已喝下十来杯酒。

　　姑娘在一旁殷殷微笑，也陪他饮了一杯，以助酒兴。

　　这陈年女儿红的酒性是入口绵软，后劲却十分醇烈，姑娘虽只咽下一杯，双颊顿时飞起两片红霞，娇艳欲滴。她轻声道：“你的那枝珠花一共折了三百五十两银子，干妈说，够你在这里十天的开销。”

　　落拓汉子点了点头，只顾一杯接一杯地喝酒。

　　姑娘咬了咬嘴唇，又道：“其实，单那五颗珍珠便值得四百两银子，干妈把价钱压得这样低，是把你当做羊牯，敲你的竹杠。你若找她论理，只怕还能让你多住上几天。”

　　落拓汉子即淡淡一笑，道：“天下没有不散的筵席，一天是住，一年也是住，又有什么区别？十天已然尽够了。”

　　姑娘奇怪地望著落拓汉子，忽道：“你这人真怪。”

　　落拓汉子道：“是么？”

　　姑娘道：“说你有钱吧，你却身无分文，无地存身。说你没钱吧，你又把价值数百两银子的首饰视同无物，全不放在心上。”

　　落拓汉子也不知是不是在听姑娘的话，只是默默坐著，精神全凝注在手中的杯盏上，并未答话。

　　姑娘幽幽叹了一口气，站起身，走到落拓汉子的身边，轻轻解开他上衣的衣扣，道：“刚才下著雨，你怎么不找个地方避上一避？看，衣服都湿透了，快脱下来，让我为你在火边烤一烤。”

　　落拓汉子微一犹豫，随后顺从地将外衣脱下，递到姑娘的手中，姑娘搬了一把小圆凳坐在暖炉边，将衣服展开放在火旁烘烤。她一边烘衣，一边轻声道：“这里的人都叫我小初，今后你也可以这么叫我，从现在起，就由我来服待你。”

　　顿了顿，小初姑娘又道：“十天虽然不长，可我会尽心尽意地听你差遗，你不妨将这间房子当做你的家，将我当做你的……你的……”说到这里小初的脸颊忽然羞涩地一红，停口不说了，过了一会儿，她轻轻地哼唱起一支苏南山歌，只听曲调甚是轻快流畅，犹似珠转水溅，字字清圆。