“七爷，您的话咱们当然信得过。不过，我还是得提醒您，上次您从大牢中逃出来之后，姓铁的说过一句狠话：只要你被他遇上，他不会再活逮您，他要――他要――”

　　“他要送我上阎王殿是不是？”葛七毫不在意地接了下去。“放心吧！得魁老弟！像我这种脸子黑、心也黑的坏胚子，阎王老爷也不肯收的。”

　　突然，一阵咕咕叫声夹杂着几响扑翅之声；一只灰色的信鸽从栏栅上端飞了过来。葛七嘬唇打了一声唿哨，那只信鸽乖巧地落在葛七的手臂上。

　　信鸽的腿上绑着一个小竹筒，竹筒中藏了小纸卷儿，葛七舒展开来，常得魁连忙划燃了一根火柴。纸上只写了一行字：如意如意！

　　“七爷，情况怎么样？”常得魁一字不识，很着急地问。

　　“如意如意！”葛七笑哈哈地说。

　　“啥意思呀？”

　　“如意钱庄的事已经‘如意’了，懂吗？――得魁，你也不必懂，等到明天这个时候你身上就揣着沉甸甸、黄澄澄的金块啦！”

　　常得魁乐得双掌重重一击，把那只信鸽吓得拍翅飞了起来。

　　＊＊＊

　　火箭升空后没多久，铁君石就得到了报告：城内有匪徒的埋伏早在他意料之中。而这支火箭所传达的消息又是什么呢？

　　这时候，铁君石才刚刚把曹家堡的地形作了个概略的说明，还来不及讲解他的攻击构想。铁君石一得到报告，就双手面地停顿下来。弟兄们都知道他这个习惯动作的意义；不是颓丧，而是深思。因此谁也不敢打岔，二十只眼睛全都直楞楞地瞪着他们的“头头”。

　　铁君石那两只宽阔的手掌终于缓缓松开，将冷漠的面孔扬了起来。这时，他那两道目光显得更深邃、更晶亮了。

　　“我倒是小看了‘黑脸判官’葛七的气候，”铁君石字字有力地说。“这番卷土重来，他已经不只是一个散匪、一个痞子。他们有了组织、有计划，说不定还有地方上某些人的支持。老曹是只肥羊，想宰他的可能很多。如今盘在曹家堡的匪徒不到十个人，埋伏在城内的同伙说不定有好几十人。咱们的一动一静都先落在他们眼里，那不行，咱们不打这种吃亏的仗。”

　　“铁头儿！”高霸开了口：“教警骑队的弟兄全都出动，封住四城通道，教百行百业熄灯关店，立刻实施宵禁，我看就只有这个办法。”

　　“不行！”铁君石缓缓地摇头。“赶明儿城内的社会贤达、父老仕绅在省长那儿告上一状，连咱们的毛总队长也挑不下这副担子。案子要办，但不能扰民――高霸，你去新城把‘锦华绸缎庄’的内掌柜找来，就说我有话要问她；另外去个人把马拐子找来――再派两个人监视‘如意钱庄’的动静，如果他们胆敢私下有什么行动，一方面拦住他们，另一方面赶紧回来报告。”

　　高霸等人分头去办事，小伙计又为铁君石沏上一壶新茶。茶还来不及上口，那姓苏的娘们就已经到了。塞上的娘们多半会骑马，看她一身骑装，跟刚才的风韵又不同了。在铁君石的暗示下，弟兄们全都退出了雅厢。

　　“真没想到，”那娘们落落大方地说：“铁队长这么忙，还有空闲工夫找我聊天！”

　　“内掌柜，我还没有请教尊夫的姓名――”

　　“他已经去了，您看我没戴孝是不是？已经好几年啦！”她的语气轻松，彷佛是在谈论另一个不相干的人，不是她的丈夫。

　　“哦！”铁君石大感意外，一时不知道该如何接下去。楞了半晌，才说：“方才咱们聊到一半，就被咱们总队长找到‘麦香村’去了――你方才说，曹家堡那帮子匪徒最好活逮一两个活口――你有什么特别用意吗？”

　　“铁队长，我也没什么特别用意――我只是觉得，你们保安队的人天天在向老百姓讲王法，也该让我们看见为非作歹的人被绑赴法场，明正典刑呀！”

　　“你认为在现场将匪徒格杀，那不算明正典刑吗？”

　　“话不是那么说，那种情况并不是每一个老百姓都能亲眼看到。事后总有一些令人难以置信的传言，比方说，铁队长您带着弟兄拚死拚活地把匪徒杀死了，救出了无辜的人质。也许有人会说：别信那些闲扯淡！对空放几枪，就说把匪徒已经格杀。哼！然后到一个僻静的地方跟匪徒坐地分赃――”

　　“内掌柜，”铁君石霍地站了起来，不是恼怒，而是惊异，“咱们保安队的名声这么坏吗？”

　　“铁队长，可别因为我的话生气，这两年还好点，前几年您可知道老百姓怎么说来着？什么保安队！什么保乡卫民！呸！那是一群穿了制服、摆上笑脸的土匪！”

　　铁君石猛地坐了下来，捏紧的拳头重重地擂在桌面上，茶壶茶杯全跳了起来。

　　“铁队长，您生气啦？”

　　“没有。”铁君石的声音格外轻。“内掌柜，多谢你提醒我，我会给善良的老百姓一个交代――我还有事，不留你了。”

　　“希望你随时来绸缎庄找我，我的名字和店名一样：苏锦华，挺好记的。”

　　送走了苏锦华，紧跟着马拐子也到了。