我们只有冒着险前去直捣巢穴，他们见了这把火，也必然要来厮杀的。”玉琴、慕兰都赞成这话，于是三只船仍向前进。

　　约摸行了一里多水程，见前面来了四五艘匪船，剑秋说道：“他们果然来抵敌了，迎上前去！”却听见对面匪船上有人大声喝道：“荒江女侠，前番在丽霞岛被你们侥幸逃生，姓岳的又把我弟杀害，此仇未报，一向抱恨，今日你们敢是来送死的吗！”琴、剑二人定睛看时，乃是高蟒，手中横着一对雪亮的钢叉，睁圆着一只独眼，玉琴也指着他骂一声：“狂寇！”舞动真刚宝剑，一飞身，跳到高蟒的船上去，一剑刺向高蟒的心窝。高蟒即将双叉拦开，他知道女侠非常神勇，所以用了全副的精神，使开钢叉迎住女侠狠斗，剑秋、慕兰恐防女侠有失，都将船靠拢去。

　　对面又驶来较大的盗舟，当先有两个匪首，一个脸上点点麻疤，手里挺着一杆花枪，正是洪泽湖水寇的大头领满天星周禄。一个手横雁翎刀，乃是从横山漏网逃到这里的海底金龙孟公雄。剑秋便去战住周禄，慕兰去敌住孟公雄，三对儿厮杀起来，捕役和舟子都吓得股栗不已。其中要算周禄的本领最为平庸，不是剑秋的敌手，十数个回合后，枪法已是散乱，被剑秋迎着刀杆，顺势一削，只听咔嚓一声，周禄的花枪早被剑秋的惊鲵宝剑削为两段，剑秋踏进一步，一剑劈去，周禄让得快时，左耳朵上已被剑峰带着削去了一小片肉，鲜血淋漓，喊声：“哎哟！”一手捂着耳朵，吩咐坐船往后便退。高蟒见自己方面形势不利，便将钢叉向玉琴面上虚刺一下，一翻身早跳入湖中。剑秋瞧得清楚，忙叫：“琴妹，当心水里！”果然高蟒在水中探出头来，伸手来掀这船。

　　玉琴早奋身一跃，跳回自己的船上，同时又有几个水寇跳下水去，剑秋的坐船立刻旋转起来，剑秋忙将宝剑向舷边一挥，早砍落了数个手指。剑秋明知高蟒等敌不过自己，要在水中暗算，那么他和玉琴等都是不谙水性的，难以抵挡了。幸亏坐船尚没有翻倒，忙招呼慕兰一同退下，三只船紧靠在一起。剑秋又吩咐各人留神照顾船前船后，休要被他们近身，如有人来扳舟时，快将手中刀剑扫去，一面快向后退，这样三只船靠拢在一起比较容易防备一些。

　　一会儿，玉琴的船摇动起来，玉琴看着水里，只顾把剑左削右劈，幸即停住。慕兰也十分留意注视，见近处一个黑脸钻出水面，连忙发出一枝袖箭，那黑脸正是高蟒，避得快，没有射中。左边又有一只手伸出来了，慕兰又是一袖箭飞去，正中手掌。她发了急，把身边所带的袖箭一齐藏在衣袖里，见影即发，被她射中了几个，都逃回匪船去。孟公雄、周禄见剑秋等防备严密，不敢追赶。剑秋坐船渐渐退得远了，高蟒在水里暗算不着，险些儿吃着一袖箭，也就退回船去。

　　永安道人率领三船赶至，他是前夜被剑秋等杀败之后，料想此后在关帝庙难以安身，故立即投奔这里来的。周禄本有意招他入伙，自然甚为欢迎他。新到这里，想立些功劳，遂驾舟出外，想不到又遇剑秋，众寡不敌，故意引诱，竟被他捉住程远。回寨后，又来接应。见周禄等不能胜利，他就主张以守为攻，靠着湖面形势险要，四下里多设埋伏，剑秋等倘然再来，便以巧计取胜。所以他们一齐退回水寨去了。

　　周禄又吩咐各水寇在要隘上好好把守，时时巡逻，夜间更要谨慎，看剑秋等怎样前来。永安道人便叫左右推上被缚的程远，依着孟公雄的主意，便要把他一刀两断，以免后患，因为横山被破，也是程远在内卧底所致。但高蟒和程远以前本有亲戚关系，程远离开丽霞岛时，虽不该放走女侠，然而尚没有和他翻脸，所以高蟒见了程远，便责问他为何不能同心合力，反去附合仇敌。

　　程远笑道：“人各有志，不可相强。我本来不愿意干这不人道的生涯，都是被你们兄妹诱上的，现在已觉悟前非，放下屠刀。你若是一个好男子，何不从此洗手，反来责问我做什么呢？”永安道人见程远倔强，便提剑奔过去要杀他，高蟒拦住道：“我们不妨将他拘禁在水牢里，倘然他能够悔悟的，这是最好的事。不然，等到捉住了荒江女侠等，一齐把他们处死。”

　　周禄赞成高蟒的话，永安道人和孟公雄只得依从，遂叫左右把程远推到水牢里去关禁。一面吩咐水寨内外严加防备，谅剑秋等日间虽然退去，晚上或要前来暗探。但是守了一夜，不见前来。那么，剑秋等在这茫茫巨湖里到了什么地方去呢？他们退下后，见高蟒等水寇虽不追来，心中却十分懊恼。玉琴道：“若是史大哥在此，我们破洪泽湖易如反掌了。”

　　剑秋道：“他们防备甚严，我们不识水性，这里又无内线，要到水寨里去，却非容易的事了。”慕兰双眉紧蹙，低头不语，自有她的心事。

　　剑秋又道：“程远兄陷身匪窟，不知生死如何，我们不能坐视。况且我在祝年华面前允许来此剿灭水寇的，无论如何危险困难，今晚我们必要到匪窟去走一遭。”玉琴也说不错，三人坐在一舟上，商议了好久，三只小船无目的地在湖上驶去。

　　忽见前面有一小小洲渚，上面树林甚多，临水有一古刹。玉琴指着对二人说道：“此地竟有一个庙宇，难道有僧人在内卓锡吗？好不奇怪。”剑秋看了，说道：“倘然里面有出家人的，必然是有些能耐，否则怎敢大着胆子在水寇出没的所在住下呢！”

　　他们正说着话，一个姓佟的捕头在船梢上答话道：“此地名唤白鹭洲，洲上有一座洗心寺，寺中的老和尚名唤什么‘忘我’的，以前他到淮安城里来时，在一家小酒店里和我相逢，他是个很健硕、很爽快的和尚，做了出家人却一样喝酒、吃肉，好象《水浒传》上的花和尚了。我和他曾谈天过，且代他付过酒钞，因此认得。”

　　剑秋听了，点点头说道：“听你说来，这个和尚大概也非寻常之辈。我们既已到此，不如去访问他一遭，也许他或有相助之处。”

　　遂吩咐坐船摇向舟边去，一会儿已在白鹭洲下傍岸泊住。

　　剑秋等一齐跳上岸去，且叫姓佟的捕役跟着他们同去，佟捕役欣然从命。走了十数步，已到洗心寺前，双扉紧闭，寂静无声。佟捕役上前叩了两下，呀的一声门开了，有一火工向他们问道：“你们到此做什么的？”佟捕役道：“忘我大和尚在内吗？我们特来问候他的。”火工道：“正在午睡，待我去通报。”一边说，一边让他们进来，把门关上，招待到一间小小的室中坐定后，火工去了。

　　剑秋瞧这地方很小，也没有什么装饰，庭中却有一副石担，约有二百多斤重，从这个东西上可知那和尚一定也是个能人了。他们等候了一回，只听里面一声咳嗽，忘我和尚已徐步走来。众人瞧他相貌魁梧奇伟，紫棠色的面皮，双目开阖有紫棱。这个脸儿又似乎在哪里见过，但是毫不相识的。大家立起身来，忘和我尚手里拈着一串念佛珠，踏进室中，向他们当胸合十行礼，一见佟捕役，便开口道：“佟捕役别来无恙！你是官中人，来此湖中做什么呢？”说话时，声如洪钟，响震屋瓦。