郑百福方才将话说毕，佩韦早忍不住，从人群中走前数步，飞身一跃，早已上了擂台，将手指着郑百福说道：“姓郑的，不要这样自称高强，我孙佩韦就是村中人，愿意领教。”一边说一边脱下长衣。郑百福对佩韦看了一下，点点头道：“你就是别号赛燕青吗？既然不服，我们不妨比试一回。倘有死伤，谁也不能怪怨的。不过我少林门下，不打无能之辈，谅你的本领平常，还是退下台去的好呢。”

　　佩韦不由哇呀呀地喊起来道：“郑百福，你休要口出狂言，今天你既摆下擂台，赛燕青决意要和你较量！”遂使个金鸡独立之势，等待郑百福来攻。郑百福狂笑了一声，立刻使一个猛虎上山，将双拳打向佩韦头上来。佩韦望旁边一跳，躲过了郑百福的拳，右手一起，使个猿猴采桃来探郑百福的肾囊，郑百福急忙避过。又是一腿，使个金刚扫地来扫佩韦的足踝。

　　佩韦轻轻跳起，顺势使一蝴蝶斜飞式，掠至郑百福身畔，一拳打向他的嘴边，名为霸王喝酒。郑百福将身子一跳，退后五六步，方才避过。他见佩韦身手十分灵捷，不愧赛燕青之名。不敢懈怡，连忙将他师父所传的少林拳使将出来。虽然他在山上不过学得一小半，自己闹了岔儿，逃下山林，没有全学会的，然而已非寻常懂武艺的人可敌了。佩韦见郑百福已变了拳法，拳势大异，连忙也用出自己的本领对付周旋。

　　两人拳来脚去的，打得非常之快，台下的观众，都看得呆了。约摸有六七十回合之际，忽听郑百福踏进一步，大喝一声，已把佩韦一脚踢下台来。佩韦受了伤，伏地不起，经众人把他抬回家中去。郑百福十分得意，在台上大声说道：“什么赛燕青，徒有虚名而已。这是自讨苦吃，谁有本领的快上台来。”但是，台下哪里有人再敢上去呢？

　　佩韦被人抬到家里，口里呻吟不绝，他的母亲小玉一见如此形状，便问道：“你莫不是去打擂台的吗？我千叮万嘱，叫你不要去和人家较量，你偏偏不听我言，背了我，偷出门去。现在果然被人打伤了，如何是好？你伤的什么地方？”

　　佩韦答道：“伤在股际，那厮使的少林拳，孩儿自己不小心，被他打倒。”小玉遂叫她儿子睡到床上，自己去取一个膏药，代他敷在伤处，又说道：“这种膏药，是我舅舅云中凤萧进忠秘制的，你受的伤还算不重，只要好好睡着休养，不久便可痊愈。此种膏药，在你外祖母家里存藏很多，以前幸我带得数个在此，专治一切跌打损伤。只是我希望你以后再莫要恃勇和人家斗本领，外边的能人真多呢。”

　　佩韦道：“母亲之言不错。但此次，那个姓郑的摆设擂台，他的存心也欲打倒孩儿，所以在台上说了许多自豪的话，孩儿一时气他不过，故上去和他一较身手的。现在孩儿败了，虽自知本领不敌，然而胸中这口怨气，怎能平消？望母亲代孩儿出个主张吧。”

　　小玉道：“都是你自招其殃，我又有什么主张。我的本领更是不济事，况且又有年纪，无能为力了。”佩韦流了两滴眼泪，说道：“这个羞辱，无论如何我将来必要报复的。否则，孩儿也没有颜面再住在这红莲村中了。”小玉听了她儿子的话，略一沉吟，又说道：“那姓郑的，果然也太可恶。我想，只有遣人到扬州，去请你小英母舅前来，他的本领比我们都高强，只要他能够答应来的话，大概总可把姓郑的打倒的。

　　再不然，我可去请舅舅萧进忠来，不怕那厮猖狂了。”佩韦听说，心中稍慰。于是小玉便写了一封书信，打发一个人立刻星夜驰至扬州，去请他弟弟小英到临。孙家的下人奉了主人之命，不敢怠慢，不分昼夜兼程赶奔到得扬州平家。拜见了贞姑，送上小玉的手书。

　　贞姑读了来函，得知自己的外孙给人打倒，女儿要请小英前往代为出气，她心里也很觉愤愤。只是前几天小英适患河鱼之疾，至今未曾恢复身躯，如何可以立即前去呢？她正在捧着女儿的函发怔，里面走出两个婀娜刚健的年轻姑娘来，一个身穿淡红衫子的走上前问道：“姑母，这是谁来的信？”贞姑双眉微皱，把这事告诉了。那穿浅红衫子姑娘立刻说道：“姓郑的太欺了！既然表兄有疾，不能前往，我愿到那里去代出这口怨气，顺便可与小玉姊姊相聚一回。”

　　贞姑微笑道：“侄女的武技是我一向佩服的，既然你肯前去，这是再好也没有的事，但请你小心些为妙。”那姑娘又说道：“姑母放心，我去时当和小香妹妹同行，有我们两个人，难道再不能把那小子打倒吗？”原来这位说话的姑娘，就是萧慕兰，那一个就是韩小香。他们自从负气出走，离了卫辉府，一时没有别的地方可去，想起了她的姑母，所以投奔到此，在贞姑家里一住数月，无事可为。扬州上名胜亦已游遍，又觉有些无聊起来。贞姑探知慕兰离家的原因，劝她仍回家去，而慕兰不愿意即回，惹她的哥哥嫂嫂讪笑。恰巧小玉来了乞援的信，慕兰得知后，立即毛遂自荐，愿去一显本领。贞姑知道这位侄女的武技已臻上乘，只在小英之上，不在小英之下，有了她去，也许足以取胜，因此一口应允。当晚即叫来人歇宿一宵，明日动身。慕兰、小香预备行箧，借此可以到浙江省去一游。

　　到了次日，贞姑赠送了数十两银子，作为盘缠。二人带了随身宝剑和行李等，辞别了贞姑，又和小英夫妇道别。小英在昨晚已有他的母亲把这事告知了他，他也极愿意慕兰等代他去走一遭。不过谆嘱慕兰见机行事，倘得胜了，适可而止，须要给人家一个退步。慕兰含糊答应了，跟着小玉家里的来人离了扬州过江来，一路朝行夜宿，急急赶路，别的地方也不敢逗留。这一天早到了红莲村。

　　慕兰、小香和小玉还是在小时候见过面，相见之下欢悦无限。小玉一向也听得慕兰身怀绝技，是她舅舅的爱女，萧进忠一身本领都教授给她。小英既然有病不能前来，有了慕兰更是好了。小香虽比慕兰疏远些，而且是个盗女，然而大家都是亲戚，当然亲热。这时佩韦已能起身强行了，听说慕兰前来代自己出气，喜不自胜。

　　母子俩设宴款待为二人洗尘，席间慕兰向佩韦问起郑百福，佩韦道：“那厮是铁店里的儿子，本有些蛮力，闻得前年有个行脚僧自称少林派的，带他到黄山教授武术。过了二年，那厮走回乡来，自夸尽得少林秘传，非常了得。因为村中惟有我擅长武艺，一心要把我打倒，所以搭了这擂台向人挑战。我气他不过，遂上去和他动手，那厮果然有些杀手拳法，所以我失败了。现在那厮仍摆着擂台，气焰更高，自称神拳太保。这消息早已传遍浙东。曾有几处会拳术的人，也来打擂台，都不能取胜咧。姑娘明天若去和他交手，倒也要留心些。”

　　慕兰也是个气高心傲的女子，听了佩韦的话，微笑道：“我理会得，决不吃那厮的亏，好在我这位小香妹妹，不是寻常之辈，我打败了还有她呢！”小香把手摇摇道：“你不要说这话，姊姊倘然败于那厮，我更是无济于事了。”慕兰道：“不要管他济不济，明日和那厮一交手，便知究竟。今晚我们且畅饮一番。”于是大家饮酒吃菜，直到夜阑方才散席。小玉引导二人至客房睡眠，一宿无话。

　　次日大家起来吃过早餐，小玉、佩韦便陪着慕兰、小香一同走到郑百福摆设的擂台处来。见那擂台上搭造得又高又广，台上放着一只大椅子，椅子里坐着一个魁梧的黑面少年，全身短装紧扎，两臂筋肉虬结，双手按在膝上，端坐着不动。台口还放着一锭五十两的元宝。此时擂台之前已站了不少人，都在闲看。有些乡人见佩韦又走来了，且有女子同行，便暗暗指着他窃窃私议。一会儿郑百福从椅子上站起身来，向台下拱拱手道：“我自摆设擂台之后，忽已过了半月，先后打倒了无数好汉，大概都已知道我神拳太保的厉害了。

　　现在再以三天为限，过得三天我也要休息休息，因为既没有人能够胜我，我也不必再等了。今日请诸位不要错过机会，有本领的人快快上来，与我见个高底。昨天整整一日，竟没有一个人上来，怎么没有一个英雄好汉呢？”说罢哈哈狂笑，笑声未毕，只听台下娇声喝道：“姓郑的休要口出大言，目中无人，我今天倒要领教领教。”