玉琴道：“你说他们能人很多，那么你可知道他们一二？”史兴又喝了一杯酒，说道：“岂但知道一二，便是其中的首领，我也认识的。”玉琴道：“史先生，你和湖匪的首领相识的吗？”史兴哈哈笑道：“这句话，我不敢在外边说，我不但和湖匪的首领相识，而且我们还在水中交过一回手呢。”玉琴点头说道：“很好。史先生，请你详细告诉我吧。”史大嫂在旁边说道：“姑娘，我们都是粗人，你不要这样称呼。叫这酒鬼怎么当得起呢？这里的人都唤他史大哥，称我为史大嫂的。姑娘，请你也是这样称呼吧。”玉琴道：“好，那么请史大哥讲个明白。”

　　史兴遂说道：“姑娘，提起那横山，我在小时候也曾去玩过的。记得山上有一个灵官庙，住着数十家居民，半农半渔。后来却来了一伙强盗，占据了这个山头，作为他们的巢穴，把山上的人民胁迫入伙，有些怯懦的遂逃了出来。那湖匪的首领姓蔡名浩，别号混江龙，本来是长江里的大盗，后来被鼓玉麟大人的水师击散了，他遂到这太湖里来栖身。起初时，大家也不曾注意。后来又加入了孟公武兄弟，弟名海底金龙孟公雄，兄名火眼狻猊孟公武，声势就渐渐地大起来。官军无力进剿，遂酿成了湖中的巨患。听说，火眼狻猊孟公武死于北方，似乎湖匪折了一条臂膀。可是，去年他们山上又来了一个道士，唤什么雷真人的，有非常好的本领。派着人到沿湖各乡村去传布教义，劝乡民入他们的教。有许多甘心附盗的，都入了他们的教，和他们勾通一起。因此他们的潜势力着实不小呢。”

　　玉琴听了史兴的话，心中暗想，原来邪教的党羽又在这里活动了。他们教中的四大弟子，云真人和风姑娘，都已死在我们手里，火姑娘在云南曾被云三娘驱走，惟有雷真人不知他在哪里作祟哩。还有那孟氏弟兄，以前本在韩家庄助纣为虐。当我们大破韩家庄的时候，孟公武早已授首。那孟公雄武，仗着水性得免，便宜了他好多时候。今日既然都在此间，倒可以聚而歼之了。

　　史兴见玉琴不响，以为玉琴听了他的话吓住了，便笑道：“姑娘，我说的都是实话。山上能人，恐怕还不止这几个人哩。”玉琴点点头道：“不错，多谢你将山上的情形告诉给我听。但是，你说过曾和他们交过手，这又是怎么一回事呢？”史兴又喝了一杯酒，说道：“姑娘，我把这事告诉你，似乎有些自夸，请姑娘不要笑我。”

　　史大嫂在旁笑道：“偏有你的，爽爽快快地讲吧。你不说时，待我来讲也好。”

　　史兴遂说道：“这是前年的事了。有一天，我和几个伙伴同到湖上去打鱼，因为没有捕得大鱼，我们的渔船渐渐驶得远了，那里将近横山了。恰逢混江龙蔡浩带了他手底下几个弟兄，也在水面上捕鱼。那时我们也不知道他就是横山上湖匪的首领。以为他们不知是什么山上出来的渔船。大家各自捕鱼，两不相犯。忽然，有一条大鱼在水中出现，两边各用飞叉遥遥飞刺，但是他们的叉没有刺中。而那鱼的头上，却中了我一叉，立刻浮起在水面，不能动了。按着道理，这条鱼当然是属于我们的，我们自然把船划过去取鱼。谁料，他们船上早有两个人跳在水中去，抢得大鱼，想要泅回他们自己的船上去。此时恼了我，立刻纵身跃入湖中，把他们打退，夺回那条大鱼。

　　“那混江龙蔡浩见了，便在船上向我们说，这条大鱼已为他们捕得，怎样可以动手打人强抢过去？我就答道：‘这条大鱼头上，中了我的鱼叉，所以没有逃去，按理应当归还我。谁叫你们先来抢鱼呢？’蔡浩又道：‘这里是横山的湖面，你们也不该前来捕鱼。快快将鱼交出，万事全休。你可知道我是什么人吗？’我听了这种野蛮的话，怒气上冲，便向他说道：‘湖面上不分区域，只要有本领，大家都可捕鱼。这条鱼不是生在你们横山的，安知不是洞庭山游来的吗？你是什么人！别人肯让你，我浪里滚史大哥却不认识人的。’蔡浩听了我言，冷笑一声道：‘我就是横山上的混江龙蔡浩，今天你这小子，胆敢在我面前逞能！不还我鱼，休想回去。’我听了他说出姓名，才知他就是湖匪的首领。一则事情已闹僵，二则我也不肯轻易让人的，便索性对他说道：‘你就是混江龙蔡浩吗？一向不识，今日相见，亦未见你高强。你虽然是绿林中的好汉，可是总不能不讲理的。无论如何，这条鱼总是我们所得。头可断，鱼不可还，凭你怎样办便了。我史大哥也是个好男子，什么三头六臂的人，我也不怕。’”

　　史兴讲到这里，睁圆了一双怪眼，将桌子一拍，杯筷都跳了起来。一双赤着的泥脚，向自己坐的长凳上一搁，做出气呼呼的样子。史大嫂指着笑道：“酒鬼，你讲便了，谁要你拍桌子？蔡浩又不在这里，倒吓了人家一大跳。”又对玉琴说道：“姑娘，他是粗人，你瞧了他这个样子别笑。”玉琴微笑道：“这样讲得很好，有声有色。史大哥，请你快讲下去。”史兴接着说道：“那时候，蔡浩见我倔强，便要我在水中和他比较一下身手，谁胜谁得鱼。我本要试试那狗盗的本领，遂一口答应。我们两人，于是一齐跳到水波中去肉搏。

　　蔡浩水里的功夫果然不错，幸亏我在水底的眼光比较他远而且强，而且我这蛮牛般的气力也占了些便宜。因为大家不用兵器，是空手相斗的，所以我和他在水底里打了好久，到底被我打退。我遂得了大鱼，欣欣然地回来。隔了几天，忽然蔡浩派了一个头目前来，送我许多金银彩帛。说蔡浩虽然给我击败，却很佩服我的本领，要劝我秘密入伙。”史兴说到这里，将手在嘴上抹了一抹，取筷夹一块火腿，送到他的口里。

　　玉琴带着笑问道：“史大哥，此时你真为难了。怎样对付过去的呢？”史兴将大拇指翘起着说道：“我史兴虽是个渔哥儿，却也很有志气的。大丈夫在世，若不能做些有益于一国一乡的事，至少也要自立，不要做害人的坏坯子。我在湖中打鱼，将鱼换钱，有酒喝，有肉吃，逍遥自在过我的一生。虽不作官，也是快快活活的。岂肯将父母养下我的清白之身，去作那杀人放火的强盗呢？所以我立刻拒绝，没有答应。”玉琴点点头道：“史大哥，你这话说得很对。大丈夫当立功扬名，流芳百世，岂肯作乱臣贼子呢？那些盗匪快一时之意，杀人放火，称霸山林。然而潢池弄兵，到后来终不免于诛戮。这真何苦！象唐朝的黄巢，明末的闯献，杀人千百万，流血成河。但是杀人者人亦杀其身，自己也不得好报。徒然造成许多流血惨剧罢了。”

　　史兴道：“姑娘说得甚是。不过，现在一般的文臣武将，大都只知道刮削民脂民膏，不顾小民的疾苦。他们只要作威作福，自私自利。于是一般小民的生活日艰，老弱的死在沟壑，强壮的都去作了盗匪，这叫作官逼民反。所以湖匪的势力渐渐日盛。那些官兵都是酒囊饭袋，前番去剿湖匪时，太湖边上各乡村都受着骚扰，船只也被他们拘去不少。后来官兵败了，许多船沉的沉，掳的掳，一艘也没有还给老百姓，乡民反受了损失。不是剿匪，却是殃民。因此一般人也不希望官军来动了。现在西太湖各乡村，十有四五都向湖匪通款的。有许多又入他们的教，这样可免湖匪的焚劫了。所以我不但恨强盗，对于那些瘟官，也是深恶的。”

　　史兴这一番话，可谓快人快语，听得玉琴眉飞色舞，连声叫好。便又问道：“侥幸他们没有来过。这也因为此地的渔户很有团结的能力，乡民也很能自卫，因此没有受着骚扰。将来也难说的啊！”史兴说完了，壶中酒已喝干。史大嫂又去烫了一壶来，史兴代玉琴斟了一杯酒，说道：“我已把一切所知道的，告诉了姑娘。那么你究竟要去不要去？”