老叟咳了两声嗽，皱皱眉头，说道：“远儿，大智若愚，大巧若拙，而大勇若怯，孟夫子说：‘抚剑疾视者流为匹夫之勇，一人之敌，不足为大勇。’所以一个人有了本领，不可好勇斗狠，目中无人，一言不合，便和人家拔剑而起，挺身而斗。贤如子路，孔老夫子尚且要说：‘好勇过我，无所取材’。又说他要‘不得其死’，可见好勇足戒了。我程望鲁年纪已老，膝下只有你一个幼子，你的母亲早已不在人间，你的姊妹又远嫁在徐州沛县，家中只有你我二人，形影相吊，其余的都是下人了。我虽然一向在仕途中供职，可是因为年老多病，无意再贪俸禄，遂告老还乡，在家中养花栽竹，以乐天年，此后只希望你长大起来，作一个有用的人，荣宗耀祖，被人家说一声‘程氏有子’，那时我就死在九泉，也当含笑了。只因你从小却是力壮身强，喜欢习武，我以为你不为治世能臣，即为乱世名将，好男儿理当文武兼全，所以我就请了河北名拳师王子平来家教你的拳术。

　　“虽然不上两年，他因要组织镖局而离去，但是你已学会了许多拳法，仍是终年练习不辍，你的武艺便与日俱增，里中人爱重你，代你起了个别号，大家提起了‘小神童程远’，没有不知。我就恐怕你有了名，反而阻碍你的上进，不免要生出自负之心，故在教你读书的时候，常常警戒你的。谁知你今天又在外边多惹事非了。须知泰山高矣，泰山之上还有天；沧海深矣，沧海之下还有地。你的师父王子平也说过，他的一对双钩可以称得天下无敌，岂知有一天，被一个干瘪老头子用一根细小的竹竿把他打败了。江湖上尽有能人，况且这辈卖艺的人靠什么呢？一朝被你打跑，他岂肯甘休，势必再要来报复的。你不想结一个暗仇吗？唉！你这样不肯听我的话，叫我灰心了！”

　　程远是天性很孝的，他把那卖艺的汉子撵走，也是出于一时高兴，他又听得那汉子临走的时候说过“三年后再来领教”的一句话，料想那汉子吃了亏，当然要再来报仇，可是他恐怕说了出来，更要使他的老父耽忧受惊。事已做了，悔亦无及，遂对他的父亲说道：“孩儿自知不是，一时没有想到，蹈了好勇之过。今后愿听爹爹的训戒，再也不敢到外面去多事了。”程望鲁见儿子已认了错，也不忍深责，遂说道：“你既然觉悟自己的错误很好，希望你以后不再如此，我心里就可稍安了。只是你时时要防备着啊！”程远答应了一声，便退出去。从明天起，他就在家中读书，不敢到外边去乱跑，早晚仍很勤地练习功夫，以备将来可以对付卖艺的汉子。

　　光阴过得很快，看看三年已将满了，程远不忘这事，格外戒备着。恰巧他的老师王子平保镖南下归途时，路过山东，想会程家父子，便绕道青州来探望。程家父子十分欢喜，便留王子平在家盘桓数天。讲起这件事，王子平便说自己现在没有要事，不妨在此多住数天，倘然那卖艺的前来寻仇时，自己也可助一臂之力。程望鲁听了，自然欢喜王子平在他家。一住半月，却不见有人前来，也没有什么消息，这不过是说说的一句话，谁知道他们来不来？王子平虽说没事，可是开设了镖局，终不能在外多时逗留，所以他决计要辞别程家父子，动身北上了，程家父子当然也不能坚留，便在动身的隔夜里设筵为王子平饯行。王子平大喝大嚼，吃了不少。

　　散席时，已近三更，他就回到客室里睡眠。当他走到庭院东边的时候，忽听屋瓦格楞一响，他心中一动，把手中烛台向上一照，却瞧不见什么，接着又听呜呜叫了两声，知道屋上有猫，也就不疑，闭门熄灯而睡。但是他的肚里不争气，作痛起来，使他难以入睡，一会儿，一阵便急，再也熬不住，遂起身下床，开了房门，刚要想举步走到厕所去时，忽见那边一条黑影很快地蹿到里面去了。他的眼睛何等尖锐，此时来了夜行人，一定是来复仇的，自己既然在此，程远又是他心爱的徒弟，不能不管这件事，也就蹑足跟着跑到里面。

　　程远和他父亲分开住的，他睡在下首的房里。王子平瞧得清楚，早见黑衣人在那里偷撬程远的房门，他就一声不响地伏在暗中窥探动静，见那人刚将门撬开的时候，程远房左的短窗一开，程远已托地跳将出来。那人回头见了程远，便喝一声：“好小子！你可记得三年前的一句话吗？今晚你家老子前来收你命了！”

　　程远也喝道：“狗养的，休要夸口，你家小爷等候多时了！”那人便把手掌一起，使个大鹏展翅势，很快地落到程远身旁，来抓程远。好程远，绝不慌张，身子一侧，躲过了这一抓，右腿一抬，使个旋风扫落叶，一脚向那人足踝上扫去。那人双足一跳，早躲过了这一扫，右手掌一起，又是一个黑虎掏心，向程远胸口打去。程远把右臂一拦，格住那人的手臂，自己使一个叶底探桃，去抓那人的肾囊。那人把双腿一夹，要想夹住程远的手，程远早收了回去。这样，两人在庭心中一来一往的狠斗，足有五十回合光景，不分胜负。

　　王子平瞧着，暗暗欢喜，他徒弟的拳术确有非常进步，小小年纪，已有了这个功夫，将来未可限量，所以他也不上前相助。那汉子见程远毫无破绽，自己不能取胜，心中好不焦躁，得个间隙，退后两步，倏地从他身边掣出一柄晶莹犀利的匕首，恶狠狠地向程远身上猛力刺去。这时王子平恐怕程远有失，叱咤一声，跳将出来，疾飞一足，正踢中那人执匕首的手腕。那人出于不防，当啷一声，那柄匕首早已飞出去，坠在地上。

　　那人见了王子平，手中的匕首虽然失去，可是心中的怒火格外直冒，双拳一起，使个双龙夺珠，照准王子平的脑袋打来。王子平把两臂向上一分，那人的双拳早已直荡开去，身子晃了两晃，知道来了能人，刚想变换拳法，王子平早已一腿飞去，喝声：“着！”那人疾忙跳避时，腿上已带着一些，禁不住仰后跌倒。程远大喜，正要上前去踏住那人时，对面屋上忽然很快地飞来一件东西，飞向他的门面，忙将头一低，那东西从他头发上面擦过去。骨碌碌地滚落在庭阶上。程远呆了一呆，那人早已从地上爬起，一飞身跳到屋面上逃走。程远要想追时，被王子平一把拖住，说道：“不要追了，放他去吧。”

　　程远听他师父这样吩咐，也就遵命立住。其时家中下人已闻声惊起，程望鲁也照着烛台同家人出去瞧看，很是惊讶。程远便告诉他父亲说：“原来就是那卖艺的汉子前来复仇。自己在床上恰巧没有睡着，听得声息，便开窗出来接住相斗，幸亏师父前来帮助，方把那人打倒。但是屋上又有暗器飞来，大约尚有余党在上面接应，因此让他逃去了。”于是父子二人齐向王子平道谢。

　　王子平对程远说道：“你的武艺真是不错，那人的拳法如疾风骤雨，很难招架，而你能从容对付，临敌无惧，难得，难得！我所以叫你不要去追赶，因为人家在黑暗中，不知多少，且有暗器，一个不留心，便要吃他们的亏，还不如让他逃去。他这次又失败了，也知我们不可轻侮，以后也许不会来了。”程望鲁听着，抢着说道：“王君的话不错，冤家易解不易结，还是放宽一步的好。”

　　程远见他们如此说，也就唯唯称是，便取了烛台在地下照着，拾起那个匕首，一看柄上刻着一个“汤”字，大约那卖艺的汉子姓汤了。又去阶石边寻得一块光滑的鹅卵石，却不知谁在上面使用这个暗器搭救他的同伴，又不知那姓汤的究竟是个何许人，是不是江湖上寻常卖艺者流，这个闷葫芦一时却不能知晓。但是隔了三年，那姓汤的本领并不见得十分高强，竟是一人到来，且挟有兵器，自己若没有师父在此相助，那么胜负之数也未可一定啊！于是王子平再到厕上去出了恭，大家仍旧各自归寝，下半夜很平安地过去。王子平又在程家连住三日，方才告别回去。