梦熊和剑秋一个在前一个在后，挤到人丛中去，找得地形高些的地方，立着等候。此时看的人益发多了，“会来了！会来了！”的传言也出了好多次，遂见有几个会中的人走过来，赶开塞满在路中的乡人，说道：“娘娘驾到了，你们快快让开些，休得冲犯！”于是看众由喧哗而渐归平静，隐隐听得一二大锣的声音，那赛会果然来了。大众又争先恐后延颈企首观看，不免略有喧声。隔得一歇，赛会的仪仗已到：旗咧，伞咧，还有一对对的行牌，应有尽有，挨次而过。跟着来了十多匹马，马上坐的都是乐人，吹吹打打的很是好听。

　　背后便是高跷，许多乡人都化装着各种状态；有的是老渔翁，有的是滑稽小丑，奇形怪状，引得观众好笑起来。还有扮着荡湖船的、杀子报的，足上缚着两根高高的木棒，脚便踏在上面，离地纸有三尺多高，最高的有四五尺，摇摇摆摆地在路上走着，不会倾跌，也是他们练就的一种技能了。

　　高跷过后过了几只亭子，便听得锣鼓铙钹的声音敲得震天价响，大家都说道：“抬阁来了！”接着抬阁到临，许多乡孩扮着各种京戏，什么“翠屏山”咧、“三娘教子”咧、“铡判官’咧，很是好看，都由强健的男子抬着而走。剑秋等看得很是好玩。大家又指着背后说道：“犯人来了！”便见许多男女乡人，穿着大红的衣服，披散了头发，手上套了手铐，三三两两地走来。梦熊便问剑秋：“这是什么一回事？”窦氏说道：“这也是乡人的迷信，他们中间有疾病的，便到庙里去许愿，求菩萨保佑，若是病好了，便要来扮着犯人在会中游行，以还心愿。”

　　剑秋说道：“乡人的知识真不开通，有了疾病不肯请医服药诊治，反去求仙问卜，有的喝仙水，有的请女巫来瞎嚼一番，往往把病情耽误而送掉了性命。虽是可笑，实亦可怜。最好有地方之责的赶紧要想法，把乡人的知识开通，迷信祛除，才好呢！”说着话，又听吆喝的声音。

　　见有六七个乡人，赤裸着上身，臂上挂着很重的铁香炉，钩子深深地嵌入肉里。他们眉头也不皱一皱，将胳膊挺得笔直，向前飞跑，以示英武。还有臂上挂着锣的，一记记地敲着。这些玩意儿，也是乡人许了愿做的。据他们说，只要有了信心，神佛必然保护，便不会痛的。但是也有人因此臂上溃烂起来，受了许多痛苦，大家反说他不能诚心所致，只好埋怨自己，不能怪及菩萨。诸如此类，可见乡人的迷信根深蒂固，不易劝化。庚子之乱，义和团起事大杀洋人，闹出八国联军攻陷京、津的大祸，使我国外交上多受一种大大的损失，原因也由于此。所以移风易俗，开通民智，欲使国家富强，非先从这方面着手不可了。臂香过后，跟着有一班细乐，几个会中的人一对对的很静肃地走着，观众都轻轻说道：“仙子来了，快不要声张！”

　　剑秋等忙留心看时，见四个乡人抬着一肩彩舆，舆上坐着一个古装打扮的仙子，果然非常美貌，端端正正地坐在上面，乃是大众所说的清风仙子了。大家都合掌敬礼，有些人甚至于跪下地来。琴、剑二人躲在人丛中瞧得分明，那清风仙子不是螺蛳谷中的风姑娘还有谁呢？背后香烟缭绕。接着又有两肩彩舆到来，上面坐的正是霞姑、祥姑。她们也装做神圣不可侵犯的样子，目观鼻、鼻观心的过去了。剑秋和玉琴心中暗暗好笑。

　　宋彩凤在后面一拉玉琴的依襟，问道：“琴姊，你瞧方才过去的清风仙子是不是风姑娘？”玉琴对她点点头。又听一阵锣鼓声响，有许多乡人开着花脸，乔装了什么王灵官咧、八臂哪吒咧、二郎神咧，手中握着钢叉，举着铁刀，跳跳跃跃地跑来，算是驱鬼的。看得梦熊张开着嘴巴是笑。这一群人过后，便有一对对的皂隶扮着鬼脸走过去，玉琴笑起来，道：“这真奇怪，他们一对对的面对面紧瞧着，扳起面孔，怎样不会笑出来的呢？”窦氏道：“这就叫做扮皂隶。他们扮的时候不能笑的，倘然笑将出来，就要触犯神怒了。”梦熊伸着舌头说道：“这个样子唤了我，一定不行的。”接着又听细乐声响，便有一对对的宫扇和提香，九天玄女娘娘的宝座由十六个人抬着来了，众人连忙合掌顶礼。

　　宝座过后，却只有二匹马，马上人担着大旗缓缓地过去，看的人就一哄而散。顿时拥挤起来，相打相骂的也有，倾跌的也有，堕履失簪的也有，乱得不成样子。剑秋看看笑道：“真叫做害人不浅，我们也来凑热闹了。”正说着话，有几个无赖样子的长大汉子，故意挤轧，冲撞到玉琴、彩凤二人身边，伸出手不怀好意。玉琴正看着那边，忽觉有人冲到面前，一只手伸上来时，不由大怒，便将玉臂一抬，说声：“去罢！”早将那人直摔出去，翻跌了一跤。

　　宋彩凤也照样把两臂向左右一分，两个无赖早踉踉跄跄地退下去。他们吃了苦头，心中还有些不信，难道象这般花娇玉媚的年轻姑娘，竟有这样大的气力么？跟着连接在一起，用出气力又向玉琴、彩凤怀中撞来。二人已有预备，待他们近身时，各施身手，把众无赖左拦右格地直打开去。恰巧有一个退到窦氏脚跟边，窦氏骂一声：“贼种！瞎了眼珠，敢撞到老娘身上来了！”只一抬腿，把他踢倒在地。

　　此时梦熊也瞪起眼睛大声骂道：“你们这些狗养的，休要不识时务，乱冲乱撞，再要来时，俺老子也不肯轻饶的。”说罢捋起衣袖，提着一对拳头向左右晃了一晃。那些无赖已经吃着苦头，又见梦熊声势十足，料他们都是有本领的，谁敢再上？只得自认晦气，逡巡着退去。于是琴、剑等众人看罢赛会，也就回饭店里去取过行箧，付了饭钱，便问店家：“这里可有借宿的旅店？”店主说道：“有的，有的！镇东有个招商旅馆，是镇上最大的逆旅了。”便叫店小二引导众人前去。剑秋等到得那里，果然房间很是清洁，遂定了两个房间住下。窦氏母女和玉琴合居一室，曾氏兄弟和剑秋共住一室。

　　到了晚上晚餐过后，六人聚在一起商议如何去破玄女庙。剑秋道：“我和琴妹不能露脸，因为风姑娘认识我们的。

　　现在我想得一条计策在此，不知你们赞成不赞成？”众人道：“有何妙计？”我们无不赞成。”剑秋瞧着玉琴微笑道：“那九天玄女庙内的祥姑和霞姑等，都是妖冶荒淫的女子，风姑娘和她们也是一丘之貉。她们不但借着邪教异说去欺哄愚民，还要凭着她们一些的姿色，诱惑一般少年云雨荒唐，朝夕淫乐。所以我便想在这个上下手，包她们入我彀中。”说到这里，又对着毓麟说道：“毓麟兄翩翩年少，风流潇洒，倘然给她们瞧见了，一定不能自恃。所以我们要破玄女庙，须得仰仗毓麟兄的力量。”曾毓麟被剑秋这么一说，面上不由微红，连忙接口说道：“剑秋兄休要取笑！你也知道我手无缚鸡之力，是个文弱之辈，怎说要用得着我呢？”

　　玉琴和彩凤听了，都瞧着毓麟微笑，窦氏和梦熊也觉剑秋的说话有些离奇。剑秋正色说道：“毓麟兄休要发急，你们也不要见笑，我说的实在是真，并非取笑。因为那玄女庙内机关很多，以前我虽然从里面脱身出来，可是一切都没有明了，况且风姑娘和霞姑、祥姑等本领都是不差，倘然逞着勇气冒昧前去，说不定要吃她们的亏的。现在我就用以毒攻毒的方法。对不起，毓麟兄，只得借你作个幌子，还请彩凤嫂嫂也改扮了男人，明天一同先到庙里去烧香，不妨到处乱走。风姑娘等见了你们这般的美男子，好似猫捉老鼠，一定不肯放过你们，而要用手段诱惑你们的。你们不妨假作受了她们的迷惑，随他们去，不必回来，见机行事，察探他们的秘密，认清他们的途径。到了夜间，我们自会前来接应，里应外合，破除她们便较易了。”

　　毓麟道：“原来如此！剑秋兄既然神机妙算，有了稳妥的安排，我当然肯去冒险，况有彩凤妹妹作伴，我更不怕了。”彩凤听说剑秋要叫她乔装男子和毓麟同去探庙，这是一种很有趣味的尝试，便欣然答应道：“我去，我去！”

　　玉琴却说道：“可恨风姑娘等认识我的，否则我必要前去看看她们怎样的轻狂和荒淫。”剑秋笑道：“你是不能这样去的了，请你耐心些，明天晚上我们一同去厮杀便了。”梦熊在旁边嚷起来道：“我和她们是不认识的，我要跟我兄弟和弟妇一同前去探探她们的香窝艳薮，一广我的眼界。”剑秋却对梦熊笑笑，没有开口。

　　毓麟说道：“大哥还是在夜间和剑秋兄来罢。不是我说你，你的性子十分卤莽，倘然和你同去，万一露了马脚，如何是好？”剑秋听了点点头，也说道：“梦熊兄，探庙的工作用你不着。我说一句话，请你不要生气。我所以请令弟前去，其中自有作用，你自己不妨用面镜子照照你自己的面孔，风姑娘等可能爱上你么？即使你去，又有何用？”这几句话，说得大家忍不住都笑了，尤其是玉琴，伏在彩凤的肩上吃吃地笑个不住。梦熊涨红了脸，说道：“不是这样讲的，我自己知道生得不好，但是我也不想什么风姑娘、雨姑娘等和我来勾搭。我只想到庙里去看看，所以我情愿做你们的下人，跟着同去，总不妨事的。”

　　玉琴又笑道：“啊呀！哥哥做起兄弟的下人来了。梦熊兄这样要去么？”剑秋见梦熊坚执要去，便对梦熊说道：“你若一定要去也可以的，但须听我一个主张。”梦熊听剑秋肯放他去，喜得跳起来，道：“什么主张我都依的，请你快快说罢！”剑秋却笑了一笑，还不肯就说，先附在玉琴耳畔低低说了几句，玉琴已掩着口笑起来了。