阴察之政，譬喻物类，以觉悟其意也。外伤则内孤，上惑则下疑；疑则亲者不用，惑则视者失度；失度则乱谋，乱谋则国危，国危则不安。是以思者虑远，远虑者安，无虑者危。富者得志，贫者失时，甚爱太费，多藏厚亡，竭财相买，无功自专，忧事众者烦，烦生于怠。船漏则水入，囊穿则内空，山小无兽，水浅无鱼，树弱无巢，墙坏屋倾，堤决水漾，疾走者仆，安行者迟，乘危者浅，覆冰者惧，涉泉者溺，遇水者渡，无揖者不济，失侣者远顾，赏罚者少功，不诚者失信。唇亡齿寒，毛落皮单。阿私乱言，偏听者生患。
善谋者胜，恶谋者分，善之劝恶，如春雨泽。麒麟易乘，驽骀难习。不视者盲，不听者聋。根伤则叶枯，叶枯则花落，花落则实亡。柱细则屋倾，本细则末挠，下小则上崩。不辨黑白，弃土取石，虎羊同群。衣破者补，带短者续。弄刀者伤手，打跳者伤足。洗不必江河，要之却垢；马不必麒麟，要之疾足；贤不必圣人，要之智通。总之，有五德：一曰禁暴止兵，二曰赏贤罚罪，三曰安仁和众，四曰保大定功，五曰丰挠拒谗，此之谓五德。
【译文】
国君治国要勤于反省自己，在自我审察、自我认识的过程中悟出道理。
如果受到敌国入侵，国内的政治、经济就会受到削弱，上层领导缺乏主张，下层官吏和老百姓就会迷失方向，内心迷惘混乱就使忠臣得不到重用，缺乏主见就会在分析问题上发生偏差，考虑问题时有了失误就会打乱自己的计划，错误的谋略就会造成国家的危险，国家有了危险就不安定。所以，考虑事情要有长远打算，有长远打算国家就安定，没有长远打算国家就会出现危机。富裕的时候洋洋得意，贫困的时候又抓不住摆脱困境的时机，“甚爱必大费，多藏必厚亡。”（《老子》第四十四章）为购买物品而竭尽积蓄，没有功劳又独断专横，过多过杂地考虑事情就会使自己思绪紊乱，思绪紊乱就容易懈怠。船底有了漏洞，水就会侵入船内，水囊破了里面的东西就会漏空，山小不会有野兽出没，水浅不会有鱼，树干细弱鸟就不会在树上垒窝，围墙塌坏屋子也要倾倒，河堤决口河水会四溢，走得快人容易摔倒，走路平稳的人又行动迟缓，乘船的人有被搁浅的危险，走在冰上的人有掉下去的危险，在山涧中游水的人有淹死的危险，想要渡河没有船是过不去的，失去同伴会倍加想念，按功劳的大小行使赏罚的权力，不诚实的人会失信于他人，嘴唇破损使牙齿感到寒冷，毛脱落后皮就单薄。对怀有私心的人偏听偏信就会产生祸患。善于策划的人容易取胜，错误的谋略就会造成失败。用好的谋略修正错误的计划就好像沐浴春雨一样。麒麟容易驾驭，迟钝的老马则难以训练。
不善于观察事物的人就象瞎子一样，不善于听取他人意见的人就象聋子一样。树根受到损伤，树叶就会枯败，树叶枯败后花儿就脱落了，花儿脱落后就无法结果实。房屋的支柱细弱，房屋就会倒塌；树木的主干细弱，树梢就容易弯曲；不能分辨黑白，老虎和羊同为一群。衣服破了要补一补，衣带短了要接续上。玩弄刀子容易伤手，打闹跑跳容易伤脚。洗衣服不一定非去江河，关键是洗掉污垢；骑马也不要非骑麒麟那样的千里马，只要它跑得快就行了；所用的贤士也不一定都是圣人，只要他有才智就可以了。总之，反观自己应该注意五个方面：一是禁止发动非正义的战争；二是奖赏贤能，惩罚罪犯；三是安抚仁人志士，使全国上下太平安定；四是保护江山稳固，不受外敌侵扰；五是不与多嘴多舌、搬弄是非的人打交道。
【解析】
作者不但提出了自省这一命题，更进一步指出，自省要“觉悟其意”，即通过自省，要悟出道理。这一点非常重要，通过自省而不能对问题有深刻认识，是难于纠正的；只有那些既肯于自省，又能对存在的问题深入思考，弄清根源，才能避免失误或及时纠正自己的错误。所以，自省绝不能停留在检查自己，发现问题上，而要“觉悟其意”。
接着，文章以大量篇幅，以铺叙的表述形式，列举了当政掌权者易犯的各种错误及其危害，这种表述方式足以引起当政掌权者警觉，如此详细地列举，足供当政掌权者在自省时参考。作者把当政掌权者易犯的各种毛病，各种错误一一列举，可说是用心良苦。
文章最后提出了“五德”，即当政掌权在处理国家大事、各种政务事项时，应该坚持的基本原则，应该防止出现差错的五个方面，因为这五个问题上稍有差错，都是影响巨大，后果严重的。当然，作者提出这“五德”，也是要当政掌权者，在这五个方面要特别注意自省，防止出现错误。