§第6章　江边小镇

　　第二天，木棉花送德庆姑娘从悦城上岸回家后，便雇一叶轻舟，斜斜横渡西江，从一个叫都骑的小镇登岸。

　　都骑是罗定州东安县北面临江的一个小集市，除了圩日，平日并不热闹。但它隔江斜对面是德庆悦城，悦城有座龙母庙，香火鼎盛。不少各地的善男信女前来朝拜进香，因而都骑也有一些从东安各地来的善男信女经过这里，横渡西江前去龙母庙。所以虽然是个小集市，也有商店、客栈、茶楼、饭店等等。尤其到了龙母庙诞辰，就更热闹了，江面停泊了各地来的大大小小的来船，小贩小商都涌到了悦城，岸上人头簇拥，街道上人来人往，摩肩接踵，分外捅挤，更带来了都骑的热闹。

　　这一天，刚好是都骑圩日，茶楼酒馆，几乎是座无虚席。木棉花仍然是一个乡下少女打扮，所穿的衣裤，与当地姑娘无二，谁也没注意。她手挽着青底白花布包袱，走进圩亭一个粉摊前坐下，要了一碗牛腩粉。

　　正所谓消息不径而走，人未到消息已到，岭南一剑木棉花大闹肇庆府，火烧了赌坊、妓院的事，也传到这都骑小镇上来，人们三三两两两交谈行踪莫测岭南一剑的快人事。当然，在人们的传说中，免不了加油添醋，给岭南一剑添上了一层神秘的色彩。

　　有人轻轻地说：“你们知不知道，岭南一剑是位异常美丽的姑娘哩！”

　　人们睁大了眼睛问：“是位异常美丽的姑娘？一个姑娘家，有那么大的本事？能飞来飞去割人脑袋吗？”

　　“其实她根本不是人。”

　　“不是人！？”人们又惊愕了。又有人问：“不是人是什么？是天上的仙子？”

　　“说出来吓你们一跳，是对面龙母庙跟前的一位小龙女。”

　　“真的？！你怎么知道？”

　　“我呀，听龙母庙的人说，前天夜里有一道白光一闪，就不见了，显然是小龙女去了肇庆府，要不，怎么有这般的巧？”

　　人们惊讶愕然不已。那人又说：“龙母娘娘每当木棉花开的时候，就打发小龙女到凡间走一趟，消除恶霸，严惩匪徒。不然，谁有那么大的本事，谁能飞来飞去？”

　　一位老人说：“怪不得龙母娘娘这么有灵了。我们有龙母娘娘有，是我们这一方人的福气。”跟着有人叹气说：“我看龙母娘娘是高脚灯笼，照远不照近。”

　　众人惊惶地说：“你，你怎么这样说的？不怕龙母娘娘听了恼怒？”

　　那人说：“要是龙母娘娘她老人家照近，为什么我们这镇上那些强征税项，强买强卖的恶人不受到惩罚呢？”

　　有人“吁”了一声：“老兄，小声点，他们来了。”

　　人们往外一看，只见一个长官模样的人，身后跟随两个带刀的乡下乡勇，喝叫人们让路，大大咧咧到江岸码头而来，谈话的人们都不出声了。

　　木棉花仍然文静地坐在粉摊前低头吃碗中的牛腩粉，听人们在她身旁不远的地方交谈自己的事，不为所动，一双晶莹似黑宝石的大眼，反而带着惊讶的眼神只是偶然朝这边看一眼而已。因为她的一双目光，在暗暗打量小街对面茶馆里的一些茶客，她看出在众多的茶客当中，有四五个显然是外地来的，举止谈话，都是武林中的人物，其中还有两位女子，一位20岁上下，凤眉秀目，眉宇之间，隐藏着一团英气。另一位年纪略大一些，落落大方。她暗暗惊讶：“怎么这个小镇，来了这么多武林中人？发生了什么事了？不会是为自己而来的吧？”

　　这时，她听到有人骂骂咧咧地喝着人们闪开，而赶集的群众，也纷纷避开到街道的两旁，她不禁抬头一看，是一个当官的，带着两个佩刀的乡勇走来了，不禁皱了皱眉。

　　蓦然间，人群中一位年老妇人惊叫，她摆在街边的一篮子鸡蛋，给那当官的踢飞了，一篮子蛋，只只壳破黄流，没有一只蛋是好的。这老妇人惊叫之后，人也呆了。一个乡勇见她还不闪开让路，又一个巴掌拍了过去，直打得那老妇人仰面翻倒，那乡勇口里仍骂着：“你这老虔婆，自找死了，还不让路？快滚！”

　　木棉花急忙放下筷子，飞奔过去，一边扶起老妇人，一边怯生生地对乡勇说：“你，你别打她，我，我扶她到一边去。”

　　乡勇本想再给老妇人一腿，见突然奔来一位漂亮的姑娘，定了神望着，那当官的一眼看见这乡下少女一双清澈如水的眼睛，似红霞般的脸儿，怯生生的娇态，登时色心顿起，一双绿豆眼转了转，喝问：“是你？！”

　　木棉花愕诧地问：“老爷认识我？”

　　“我怎么不认识你？你不是屯邦村麦老三的女儿吗？”

　　“老爷认错人啦！”

　　“哼哼！我还有认错人的？”绿豆眼转身喝着两个乡勇：“你们先给我将她拉回去。”

　　“是！”

　　一个乡勇上来，就要捉木棉花，木棉花挣扎着，叫喊：“我不是什么麦老三的女儿，你们放开我。”

　　突然，茶馆里飞出一个人来，大声喝道：“你们给我住手！”

　　人们一看，又是一位博二十岁左右的大姑娘，双手叉腰，凤眼圆睁，怒容满面，立在街中心喝问：“你们光天化日之下，列故伤人，强拉民女，还有王法吗？”

　　绿豆眼愕了，他怎么也想不到竟有人来管自己的事，眯着一双小眼睛打量来人，问：“你敢管本老爷的事？”

　　“天下的事，天下人管，本姑娘为什么不敢管？你最好乖乖地先给我将人放下来。”

　　“你是吃了豹子胆、老虎心，想造反了？敢叫本老爷放人？你知不知道她家拖欠了官府几年的赋税，本老爷正愁找不到人，你还叫我放？”

　　木棉花委屈地叫喊起来：“老爷，你真的认错人了，我不是屯邦村的人，也不姓麦。”

　　人群中有人说：“我们屯邦村根本就没有这位姑娘！”

　　绿豆眼大声喝着：“谁！站出来给本老爷说清楚！”

　　吓得那说话的人不敢出现，缩在人群中。

　　姑娘一声冷笑：“想凭官威吓人吗？本姑娘再问你一句，放不放人？”

　　绿豆眼转身喝着乡勇：“上！将这小娘儿也给我绑了回去。”

　　两个乡勇放开了那乡下少女，提刀扑向姑娘，乡勇手上刀明晃晃的，对乡民的确起到威胁作用，就是对一些会拳脚的村民，也可以应付，但对这位正气凛然的姑娘，不起作用了，交锋两三招，不但刀给姑娘夺了去，人也给姑娘踢翻在地。

　　绿豆眼看得傻了眼，想转身逃跑，姑娘轻舒玉臂，一手抓住他脑后猪尾巴似的小辫子，脚一伸，就将他绊倒了，刀尖指着他和胸口问：“说！你今后还敢不敢欺压百姓？”

　　“你敢杀我？真要造反？”

　　姑娘手中刀一闪，绿豆眼的一只耳朵飞了出来：“你看，我敢不敢杀你？”