过去一些日子中，靠着端王弘晖、贝勒裕荣的努力斡旋，何歧西一帆风顺办了起复，却怪上谕指定回任镇江府知府，这算宦场奇迹。

　　何公子凤举对小莲感恩深重发愤图报，费尽心思精力报考了博学鸿词科，应考的全是文望彰著所谓知名之士，由各省官吏严格选送，为数多至千余众，经过钦点的大主考一番淘汰，披沙拣金只留三百人，然后弘历帝躬御太和殿，穷一日工夫亲自点试。

　　凤举有心人，志在众里夺尊，藉酬知已，本来装满一肚子经济，再加肯舍命苦拚，倒是难为他，居然一战抡元以第一人及第。

　　听到这般好消息，小莲姑娘地能够不得意忘形么？

　　何歧西已经动身南下，何老太太独留京居，老人家把小莲姑娘看做稀世奇珍无法估价，终日祈天祷佛，只等孙儿高掇巍科，她才敢去向人家开口。

　　老天有眼，凤举一举扬名，老太太竭诚过访郭少夫人林莺求婚。

　　莺自是未便担当，立即遗急足书哈密请示李志烈。

　　李老先生鼎甲第三名出身，他原是热衷名利的人，常以前面还压着两位年兄觉得不痛快，能招个博学鸿词科状头孙女婿当然开心，经过和家人一度研究，老夫人燕黛便派了少夫人郭小绿进京相亲。

　　小莲回来也只有十来天，妈忽然莅止。

　　姑娘的父亲李燕月有两位夫人，姑娘是赵楚莲所生，但自幼儿跟随小绿身边受业，所以她们娘儿感情更深，姑娘称楚莲婶婶，小绿反而是妈。

　　妈来了她猜到尴尬，别看她那末大方的一个女孩子，提起婆家照样也会难为情。

　　小绿约林莺联袂拜望何老太太，老太太置酒接风，凤举执子侄礼展谒筵前。看了他那英俊的模样儿，不由小绿不笑逐颜开千肯万肯。

　　这位少夫人出名儿的豪爽直谅，她相中了就是作得主当得家，她答应了何老太太姻事，这儿女亲家便算结成了。

　　过不了几天镇江府李心耕赶到，他是小莲姑娘的乾老子，却受了何歧西祈托做了男家冰人。

　　裕贝勒裕荣毛遂自荐女家大媒。

　　小绿借用铁狮子胡同文武探花府择吉受聘，贺喜的贵宾光临那末多，小萱姑娘恶作剧，抄了卢储一首催诗遍示堂客，博得一片声哄堂大笑。

　　一纸抄诗由女花厅女堂客眼中，传到男客厅大人先生们耳里，立刻成了喷香新闻“李小姐巨眼识英雄，何状头多情联美眷”，闺门引为谈助，朝野羡煞风流。

　　到底那首诗是什么掌故呢？

　　根据南部新书记载，大意说李翱江淮典部，有个姓卢名储的进士来见他献书投卷，他的大小姐才高学饱雅称冰监，拜读了卢进士文章，认为此人必得状头。

　　李翱为人不俗，眼见女儿属意乾脆便把她许给了卢储，而且还要明白告诉人家爱女讲过什么话。

　　卢储感深知已，攻读益力，来年果然状元及第，玉堂归娶喜极欲狂。

　　他的催诗也总是作得好，诗曰：“昔年将去玉京游，第一仙人许状头，今日幸逢秦晋会，早教鸾凤下楼。”

　　李小莲刚是李小姐，何凤举恰中状元郎。

　　在小萱姑娘原意就不过因为一个字巧，所以抄了那首催诗娱宾，藉博一笑，然而却不啻揭发了李小莲相夫秘密。

　　让她做妹妹的一胡搞，谁见到李姑娘谁也会打趣，尤其端王府的一班贵妇人口更没遮拦的，这一搅搅得小莲京师耽不住啦。

　　本来就因为帮了何歧西父子一场忙，闹得总督福崧斩首弃世，南京城文武全挨了一顿严重申诫，接着马骐――柳纪翠荣膺帝眷平地青云，郭少夫人林莺近来公开进出端王府，现在贝勒裕荣又做了李小莲大媒，大明镖局名气吵得太大，个中底细泄露无遗，大家都知道总镖头出林莺，乃是当年皇上布衣之交郭燕来的内助，而小莲、小萱、纪翠，小玲全属侯门女公子、阿哥。

　　像这般的显赫身份，再说设镖局当镖头为人保镖逐利，那实在有点混不过去。

　　端王福晋乌雅氏力劝林莺不要干，说是大金川拭目收力，福崧、国泰伏法，和坤黔驴之技已穷，可以不必再操心……

　　傅纪侠二爷来了他也反对再玩这鬼把戏。

　　经过莺与小莲的母亲郭小绿，采花府如夫人紫云数度商量，商定将大明局奉赠九位聘用的镖头掌业，莺暂时不离京，留备万一必要时应变。

　　既然有了这个决议，小莲、小萱便是没事人儿，趁一番风流佳话满城风雨中，小莲暗地不辞走了。

　　她一走，莺、紫云乃至纪侠二爷都不免有几句话埋怨小萱。

　　小萱这妮子别看她似水温柔，她可也是一个不甘人下的女儿家，来京都当了这数年小镖头总觉得受委曲，纪翠哥哥出满了风头，小莲姊姊显尽本领，只有她和小玲哥寂寞无阂。

　　她想小玲哥水里有作为，陆上撑不起好汉，无怪他事事虚心，我小萱未必不如人，为什么低头忍受闲气？何不假借寻讨小莲姊为由，我也去闯闯世面，逛逛天下名山大川，会一会风尘侠义。

　　人生无百岁，青春不再来，等到有婆家主中馈，葬送了胸中听学与凡脂俗粉同一下场，看来太不值得……

　　想着她就也作了准备，乘林莺出门的机会悄悄的溜。

　　小萱姑娘她是千手准提胡吹花的亲孙女儿，家学渊源本领何至於差？

　　人若不知足，富贵之外还有神仙，秦皇汉武都会做不死的迷梦，难怪小妮子会想入非非的。

　　她想傅家满门桃李以击技称雄，却没有一个人真懂得玄珠法，她小萱如果有幸得遇异人，学个两手儿倒海移山腾云驾雾，还怕没有机会吐气扬眉……

　　她抱着这一点妄想，巧扮俏郎君逛到三神山。

　　所谓三神山，一、蓬莱，二、方丈，三、瀛洲，又叫蓬壶、方壶、瀛壶。

　　山在渤海中，据说那里有很多仙人，楼阁宫阙全是黄金白玉做的，一切动物禽兽都长着顶好看的白色羽毛、却也还有那些驻颜不老之药云云。

　　像这般好地方，不去碰碰运气岂不是傻瓜？

　　事实上总还是姑娘天真过份，我们都知道世说海市蜃楼，假使你要欣赏这东西，那倒是不妨上那儿去看看，那些黄金白玉做的宫阙，动物禽兽都是白的，还不就是海气日光作怪？

　　真说蓬莱县有什么稀奇，最值得夸奖的姑算城北蓬莱阁，俯踞丹崖，檐牙高啄，颇有点飘飘然神韵，登临四眺，使人尘虑顿滑，此以外无足道也。

　　蓬莱县属山东登州府治，遥对辽东半岛，同扼渤海门户，可也是个兵家要隘。

　　小萱姑娘来到县城，不用讲先上蓬莱阁，在阁上着实流连了一整天，第二日开始到处蹈，怪却怪在到处有的是渔民，无半个神仙，於是她游遍了水村山郭。

　　这天足踏进玉版乡，离城百十来里，地方并不出名，可是颇饶林壑之美，外圈切近海滨，却偏有一弯穿村溪水。

　　姑娘沿溪行，忘路之远近，情形俨如武陵渔人误入桃花源，惟眼前没有桃花，夹岸只是千条万条向西垂杨柳，细雨鱼儿出，一双翡翠掠水飞，接引着姑娘望前走。

　　溪回路转，绿荫低处掩映着茅屋三椽，占地不大，也没有左右邻家，当户却有一片打麦场，场上晒着几堆落花生。

　　这会儿好像雨点更密些，里面出来一位老太太，五十岁左右人，布裙椎髻，青鞋儿小得似青菱儿，仪表安详，腰脚弥健，两只手左畚右帚抢着收花生。

　　雨越下越紧，姑娘来不及打算，赶紧奔过去帮助。

　　也许因为身上打扮得太华丽，老太太分明被她吓了一跳。老人家没开口讲话，她姑娘接走一草畚花生送到茅檐下给倒入袋里。

　　回头再来时，老太太摇摇手说：“不劳驾，少爷，你这鲜艳颜色的衣服糟蹋了可惜。”