少年说：“是，晚辈的三叔父。”

　　麟书问：“那末，眼前用兵小金川的神力威侯？……”

　　少年道：“长兄傅震，晚辈行三。”

　　麟书不觉拱手过额。

　　少年再请安，麟书还揖说：“世兄，升阶赐教。”

　　他拱手引少年走进书房。

　　少年轻轻说：“傅霆有些机密事，请大人屏从。”

　　她随手把门谒上，荷包里拿出那一块乾清门侍卫腰牌呈献灯下，抱拳含笑又说：“傅霆，奉端王爷密旨，假托保镖，南下查访福总督政绩。”

　　麟书愕然变色。

　　少年罄折说：“大人请坐。”

　　麟书坐下了她也坐下，笑笑再说：“朝庭恻隐民瘼，福崧，陈祖辉辈朋党自固，贪黩倾天下，不测天威，冰山奚足恃，国泰前车可鉴，奈何利令智昏。”

　　麟书轻点头微叹不语。

　　少年整襟正色又说：“冤莫冤於何知府歧西，办赈地方官份内事，事先面承福督准许，满城百姓均明底蕴，列宪衙门何谓不知？辐督媒孽构陷，群公噤若寒蝉，福崧终败无疑，众将涉嫌助恶，傅霆窃恐大人亦有未便。”

　　麟书自以为学台掌学，管不着其它，但还没做声，摇摇头表示不然。

　　少年又说：“倘使，镇江府士林举子联呈大人，为何知府父子请命，大人又当如何？”

　　麟书闻言色沮不知所对。

　　少年笑笑又说：“此事正在酝酿之中，晚生适游镇江，曾加劝阻，明天何知府令郎凤举将来求见，大人见不见他呢？”

　　麟书这算开口了，他说：“他是河南举人，见我无用，我只好挡驾。”

　　少年道：“大人如果不予接见，三五天之内镇江府举子势必闹上大人衙门，万一激出事变，善后更属万难，晚生管见，见凤举无妨。”

　　麟书问：“他的意思？……”

　　少年道：“何府尊两袖清风，贫乏不堪赔累，限期迫届自拟坐牢，此事大伤孝子之心。凤举他要来恳求大人，为之设法革退功名，代父入狱。”

　　麟书道：“麟书无能为力！”

　　少年不客气，低笑说：“大人。‘孝子不匮，永锡尔类’……”

　　麟书道：“惭愧爱莫能劝。”

　　少年道：“人说大人拘谨，见面胜於闻名……”

　　边说边由袖里探出一个棉纸大信封，封面大书“恭祈代致何举人凤举”排在桌上，慢漫接着说：“这里是三万两京都常厚银号南京分号两纸兑现银票，一纸两万七千两足够何府尊缴清欠项，一纸三千两预算凤举送眷汜水之需，敢烦大人赐为代达。寒家累世行侠，颇能急人之急，扶危济困，人情之常，区区阿堵物不足道也。

　　晚生希望凤举奉父还乡，即速进京会试，并图伸冤，乃翁入手一官，殊非容易，晚生当为干旋起复。通家世好，老伯跟前傅霆无不可说，惟一切仍乞暂瞒凤举勿使先知。明日凤举晋谒，老伯可如此告之……”

　　她欠身挨近麟书耳朵边又讲了几句话，麟书听着频频点首，听完了他拱手说：“老夫聆教，敢不如命。”

　　刚才他看了那面乾清门侍卫腰牌，心里也还是有所可疑，可是他晓得北京常厚银号跟傅家有关系，三万两白银岂同小可？假使有诈，一个保镖闯江湖的年轻人凭什么起得动票？傅家人来头太大，相信了人家他就也会赔奉承。假货博霆乘机劝他脱离和坤党，要求他帮忙算计福崧，他竟也答应了。

　　假货傅霆便是李小莲姑娘，她由文公馆回来万安客栈时已深夜，事情办得顺利心里轻松，放倒头睡到第二日日上三竿，方才起床梳洗进食，今天决计不出门，算定近午时光凤举必到。

　　时间正好，她负一双手上栈门口，身上没穿马褂，月儿白绸子薄棉袍，雪白的白绫腰帕，下面撒着裤管儿脚登青缎子薄底快靴，头上不能不戴小帽，而且还要压得那么低，因为不剃头须防显露破绽，然而耳背鬓角扣还是掩不住扰扰绿云，看那模样儿有点像梨园子弟，要不也必是风月场中纨统哥儿，可是落在三四流蹩脚小客栈下榻，那也还能有多大的苗头。

　　此地算繁华，小客栈人最杂，站久了便有些青皮恶少围上前道长问短，姑娘当然不理。人家进一步讥嘲笑谑，她也还是没事。恰好背过脸儿去，万不想有人虎胆，竟敢伸手搭上她肩头。她身上那容得碰，猛翻身一抖手，这位仁兄也还能不躺下？

　　两旁立刻暴雷似的叫起好儿，其中有人大喊：“好家伙，这是唱武生的……”

　　戏子会两下还不过花拳绣腿，人家未必害怕，跌跤的老羞成怒，爬起来挽辫子勒袖拍胸咆哮：“兔崽子，大爷赏识你不懂抬举，大爷这就教训……”

　　人跟着扑过去舞爪张牙，姑娘飞掌打他口喷鲜血，底下靴儿一冲错，他就又摔倒街心了。

　　人丛里跳出四条人影子，姑娘没等他们来近，一弯腰抓起挨打的望天上抛，抛个三丈余，被抛的狂号，看抛的惊叫，那四位想上前帮凶的朋友就都吓软了腿儿。

　　那时天上人快向下落，姑娘轻舒玉臂，手突的攫住他夹背衣服，那样子好似吊着大乌龟，她就要扔他马粪上。

　　那边来个老汉头上抱拳，大呼：“李镖头高抬贵手……”

　　老人家挣扎着赶到作揖打躬，此人正是本地同康药材行的外掌柜，姑娘这趟南来保的便是他们家的镖，所以彼此认识。

　　他说恶少乃是他东翁的内侄，务求镖头施恩。

　　姑娘放了人，老汉又向四围拱手说：“各位，李爷他是京都长辛店大明镖局大镖头，大局端王爷所设，各位千万不要慢客。”

　　看了姑娘刚才把人抛碍那么高，人伸着一条臂膊吊住那么久，大家都不傻，看透人家本领不免有点寒心，再一听说端王爷镖局出来的镖头，那如何招惹得起？挨打的和他的四位朋友，脚底下抹油先溜，一场恶风波顿告平息。

　　这当儿凤举已经到了一会，他经过人丛时竟是那么骄傲，耳不闻眼不见走进客寓大门。原来他跟这里的掌柜是乡亲，夥记们也全知道他是镇江府何大人公子。

　　昨天姑娘柜上说过话，她的对门那一个房间不许留住不相干人物．，因此凤举就被安顿在那里。

　　那也是单人屋子，比姑娘这边还多一个纸窗，姑娘由街上回来，他站窗儿下洗脸，皱着

　　长眉毛打量人，大概他是看不顺眼姑娘那一身打扮。

　　莲姑娘向凤举拱手，凤举就不过点一下头又弯下腰洗睑，姑娘只好走进自己房间。

　　骄傲的女孩子越肯对骄傲的男孩子低头，当然这男孩子总必是值得骄傲。

　　凤举形貌佚丽轩昂美丈夫，美却在眉宇间英气迫人，看他那样子，肚子里学识决不能含糊，莲姑娘简直动了爱慕之心。

　　别说她事事精明，处处了得，动了心却也会忸怩打不起主意，她不晓得应该怎么样去跟人家挑搭，然后进一步设法联络。

　　其实出门人交朋友还不顶容易？姑娘偏偏认为这么办不好，那么办不妙，这般太俗，那般丢人，这样那样一挑惕，自己给自己找出麻烦来了。