“成，让凤举走一趟也好，侄女可以私见麟书为之先容，也还要假借他文某学台清高的身份，斗一斗福崧。”

　　“你认识文大人？”

　　“认识不认识不是问题。”

　　“恐怕他未肯接见一个不相识的镖客。”

　　“侄女谛的是私见，且无论学台，必要时找皇上皇后讲话也算不了一回事。伯父请放心，何府尊蒙冤侄女不知道也罢，济困扶危在侠义门人心目中要看做责无旁贷，侄女是非管不可。管就要管个澈底，为救眼前之急，侄女愿代何府尊备足应缴欠项，为着慎重，侄女拟等到南京将款面交凤举，以免牵涉他人受累。缴款大不了为何府赎身，以后再言起复，这也是侄女份内应管之事……”

　　听到这儿，心耕感动得狂喜起立。

　　姑娘赶紧又说：“伯父，不过，一切务求暂时瞒住何府尊父子，此去南京侄女要试探一下凤举品德文才……”

　　讲得顶顺溜，蓦地脸泛红潮停住了话脚。

　　心耕猛可里醒悟过来，禁不住拍手大笑连说：“好，好，好事，老夫理该……”

　　姑娘抢着说：“伯父，您要是误会了我，我可不依……”

　　心耕还是笑，他简直快乐得无法自制，笑着说：“现在不急，将来……”

　　姑娘叫：“伯父母，我要洗澡，睡觉。”

　　李夫人好像也听懂一些首尾，她也欢喜个眉飞色舞。李小姐美如一旁也爱笑，笑得又是那么神秘，这里很容易瞧清楚人家一家子宅心多么忠厚。

　　姑娘这就横定了心要攀这一门义亲，三不管赶过去，举稻草似的两只手轻轻把美如举起

　　来往门外走。

　　美如吓得尖叫，姑娘说：“你坏嘛，干么笑……”

　　她们姊妹叫着笑着闹到厅屋上，这里李夫人睇着心耕说：“昨夜灯火，今朝鹊喜，想不到光临个尚书公孙小姐，我们认地乾女儿成不成？”

　　心耕笑道：“乾女儿囊中物，可惜不是男孩子，不然的话……唉，太太……”

　　李夫人笑：“有这样一个乾姑娘也好嘛，您还想到那儿啦……”

　　她笑着赶往张罗乾女儿洗澡去了。李夫人有意收养女，莲姑娘存心认义亲，两相情愿，一拍即合。

　　第二天大清早，心耕亲自挽菜蓝上街，李夫人喜孜孜治杯厨下。

　　近午时光，两老盥沐更衣，带领姑娘祖宗神翕前拈香上供，两口子搬凳子坐个并排，让姑娘大拜三拜，第四拜老人家离座起立，心耕拱手，夫人还个万福。

　　姑娘改口称乾爹乾妈，因为她身上穿长袍马褂，行的是男孩子跪拜礼，夫人忍俊不禁，脱口回地一声大少爷。

　　心耕笑道：“此吾家不栉进士也，假子胜於真儿。”

　　美玉向前相见，裣轻呼大兄，她还要解释说：“女兄可不也是兄。”

　　於是一家皆大欢喜，随即郎排开家宴，庆贺团圆。

　　读书入讲究三个字‘无不敬’，倒是着实认真了一番。

　　姑娘赞美书香礼教派头不俗，她也总是相当满志踌躇。

　　原来心耕博学能文，莫奈何考场论命，久困科甲，坎坷半生，四十岁才博得一举成名，以此他就也算一位老爷。

　　孝廉公自甘淡泊，也因为早年失意冶了宦羁，廿年医隐，出岫无心。他的医术不愧高明，只是脾气大不好讲话，说行医偏偏不肯挂出招牌，那是说没当作一回事，所以病家请得动请不动他大是问题，反正不是职业郎中，谁也无奈伊何。

　　大概请得劲他的多半寒士，富贵人家可也不是一定请他不来，来则笔资必昂，架子必大，称有拂逆三不管撕烂药方拍腿走路。

　　镇江府敬重他的太多，恼恨他的也不是没有，还多谢一名举人身份，人不敢找他麻烦。

　　他不十分贫，薄田三顷，饔飧自足。

　　李夫人又是个能过日子的人，荆钗布裙井臼亲操，虽说没有男孩子，然而女比儿柔慰情并不寂寞，闲斋课读，谋酒老妻，摩挲岁月，无罪自娱，固亦甚乐也。

　　这样的好家庭，天公作美再给凑个多才多艺的假君，岂不是锦上添花？那就难怪两老夫妻欢动心睥。

　　刚才李夫人母女都在厨下，莲姑娘跟去帮忙，夫人坚持不许，还要作谑说这里没有爷们的事，非要把她搀走。

　　没有事做姑娘觉得难受，凑巧夫人屋里张着绣枰，揭开罩布瞧是一幅壁绣，绣的是富贵白头图，单缺一对白头翁没绣成。

　　姑娘见猎心喜坐下去动手补上，寿石旁独出心裁添一丛水仙花，来一双翩翩交翅白蝴蝶。她就是快，不够一个时辰便告完满成功。

　　出来又望书房里闯，心耕正为七八个求诊的病人吵得心烦，姑娘壮着胆自请代劳。

　　心耕怎能相信？老人家笑着倚在乾女儿椅靠背上看，看她望问闻切走笔开方，方必加医案，辞理通达俨然折肱三味，心耕不由慨叹惊绝。

　　打发走了病人，爷儿俩畅谈医理，姑娘博引名家动中窍要，心耕问难频仍相逢恨晚，要不是李夫人厅屋上一再催促上供，美如赶来把假哥哥拖走，他们老少这一缠夹分明不了之局。

　　心耕好酒如命，莲姑娘浅陪十来杯，匙筷不惊，暗暗言笑，她不像凡俗女儿家那么拘谨，却也不因为易钗而弁任意乖张，雍容华贵，蕴藉风流，归纳一句话落落大家风。

　　心耕越看越爱惜，越爱惜越会瞎转念头，他想假使她是个男孩子，这般好女婿何处寻？他却忘记了人家也姓李。

　　姑娘瞧出老头肚子里尴尬，她笑着去爬在乾娘耳朵边说，她负责为美如找个好婆家。

　　李夫人笑说：“妹妹还小呢，不忙，倒是你自己的事……”

　　姑娘叫：“娘，您怎么牵到我嘛！”

　　美如道：“你干么欺负人，阿弥陀佛。”

　　她说着起来望屋里走。