第一章

　　宛平县附郭“芦沟桥”，桥跨在永定河上，长四百余尺，桥下有十一个环孔。到过北平的人大概总知道这座桥，那就也应该知道桥西南的长辛店，是个相当热闹的地方。

　　这是民国纪元前一百四十三年――清乾隆三十四年的事。

　　大街上右两个镖局，坐南的叫大明，靠北的叫大通，望门对宇，规模差不多。

　　有人说大明局有很多分局散设各地，大通却只此一家，所以大明局的生意要比较兴隆些。

　　大通不甘示弱，生财有道别出心裁，就在镖局紧邻开张一家好大的客栈。栈名高升，兼管行旅吃，高楼敞望，画栋雕梁，外表顶漂亮，内容更充实，第一他们家酒好，第二大餐小吃全不含糊，第三了不得，当炉的用一对美人――姊妹花。

　　姊姊华绮春，绰号红娘子，她喜欢打扮得一身红。妹妹华翠黛，绰号玉簪儿，她爱绿，绿得像一只翡翠鸟。

　　姊妹可怜生，花枝般绰约，长条子，腰细，眉儿秀，眼儿媚，浑身透着俏劲儿，姊会低吟妹会笑，吟也断肠笑消魂。

　　虽然，尽管说艳如桃李，有时候可也会冷若冰霜。

　　尤其姊姊脾气躁，她要翻下脸，你还得小心她，那是够泼辣，赏两个耳光没关系，大不了掉牙流血，挨一下窝心脚，可要当心你的命根儿。

　　她那鞋儿高底儿嵌着铁尖儿，就算踹上不要紧，皮肉也不能太好受。

　　人都讲她们姊妹出身女跑解，跑解的女孩子有几个念过书？人家姊妹似乎颇认一些字粒，这就不无可疑了。

　　总而言之，谁也摸不清她们的路数。

　　她们有一位亲戚现在栈里管帐，叫水秋痕，人称水二爷。她们喊妈妈爹！

　　妈妈爹是个没有口子的葫芦，一年到头吐不出两句话。

　　他并不怎样敢管两位姑娘，但可比姑娘梳台畔明镜。姑娘忧他忧，姑娘喜他喜，看起来关系大约还不平常。

　　姑娘正牌职业原是大通局镖头，身份在同列以上，派她们这边客栈来当家，那是另有理由。

　　她们过的是快乐的日子，整天地冶容艳服，周旋於像蚂蚁一样多顾客之中，如入无人之境，爱怎么样就怎么样。

　　客栈里过往人物自是非常复杂，只要你不太过疯狂，红娘子多少总还肯给你面子。假使你必须要肉麻到毛手毛脚，那就得认定命运倒楣。

　　她揍人的方式顶乾净俐落，不至太重的一下耳括子，然后右手贴上你胸膛，夹衣服带皮肉举稻草似的，送你出大门口抛在驴马粪里了事。

　　你可千万别不服气，敢再吵非要准备遍体鳞伤。

　　最近没有什么人来找红娘子的麻烦，她的狠身手镇服了识与不相识的人。因为大通镖局创业历史已有一年多，“长辛店高升栈的酒是辣的”闻名遐尔。

　　四月天，有道是“做天莫做四月天，蚕要温的麦要寒，种小菜哥哥要落雨，采桑娘子要干晴。”

　　天要面面周到，那就难免晴雨不定，冷暖无常，这说明四月天是个恼人天。

　　这一天阴天，傍晚时光天上一片愁云密布，人的心也就是沉重的。

　　高升栈门前显得出奇的冷落，拴马桩上寥寥的有几只无聊得打瞌睡牲口。

　　它们的主人在栈里，酒已经短了舌头，毫无理由的吵吵嚷嚷，呕得红娘子感觉得恶心。

　　她去到门儿口，望远处来了一匹马，真是一匹好马，浑身墨泼似的黑得没有一根杂毛，神足气旺雄健无比。

　　马上是个猿臂鸢肩的年青人，马到对面大明镖局旷场上，霍地溜下鞍桥，那样子该是人

　　家镖局的主顾，却不想居然牵着马这边来。

　　红娘子看马也看人，马好人更好，长眉丰颊，目若流星，大青布马褂灰夹色袍，薄底儿靴子，脸润春花，发覆绿云，肩胛上挂个斗大毡笠儿，分明长途风尘仆仆，可还是乾净好比临空皓月。

　　年纪至多不过十八岁，要不是个子高，透露着一股英气，那就会讨厌他像个女人。

　　他向春姑娘点头送笑，样子还顶俏皮。

　　姑娘懒洋洋地问：“嗯，你的牲口有名儿吗？”

　　少年笑：“嗯，不好听，它叫一笏墨！”

　　姑娘道：“好名儿，很不俗气。”

　　少年这：“为什么你不说人不俗？”

　　姑娘摇摇头笑：“未见得，请教干嘛穿得这样素？”

　　少年道：“你又干嘛打扮得这么红？”

　　姑娘道：“你应该先打听一下红娘子。”

　　少年道：“我的绰号素郎君。”

　　姑娘跳一下眉毛，眼睛说：“你可别跟我淘气……”

　　少年笑：“你客气，我以为你骂得流俐，谁还敢讨野火？”

　　姑娘伸手掠一下鬓角儿，轻轻说：“初次见面嘛，打，我倒是怪不好意思的，希望你识相。”

　　她扭翻身走上台阶。

　　少年叫：“姊姊，我可以进去坐坐吧？”

　　姑娘道：“我开的是客栈……”

　　少年道：“那么请你帮帮忙，我那马包……”

　　姑娘回头说：“出门人谁教你带那么多金子。”

　　少年道：“那么多，多少？”

　　姑娘道：“一千两，一两不能多一两不能少。”

　　少年慢慢道：“姊姊好眼力。”

　　姑娘很快的又下了台阶，伸个指头儿，险些儿没戮着少年俊脸儿，她也慢声说：“你也总是会两下子花拳绣腿，你由新疆来，你的坐骑是喀喇沙尔良马。”

　　少年低说：“姊姊真了得。”