第五章 斗蟒

　　“这姑娘兀也嘴贱，这种话都骂得出口？”不由得好奇地多看她几眼，觉得那姑娘长得十分美艳，眉宇间隐透煞气，一条长有两丈的红绫，前端系有五个小银铃，所以每一挥动，即带有一串“铃”的铃声，似在招呼对方当心。她在这一条红绫上似已浸淫多年，只见她舞成一团极大的红球，在老者的长挝中，连人带马护得风雨不透。

　　再看那姓王的老者，一条软钢挝也极具功力，好几次将少女的红绫抓着，却不知如何又被红绫在一震之间脱去。

　　余树奇越看越奇，他既不知这老人和少女因何相斗，也看不出这两人是何宗何派，他虽怀着绝世的武学，然而知道的实在太少。

　　转眼间，双方已交换百招以上，敢情那少女因为兼顾马匹，打来也比较吃力，那条红绫已不像初时伸得笔直，“点”字诀也渐渐少用。王老者的蜈蚣刺荡起一团精光，渐渐向外扩张，并还喋喋怪笑，好像对别人自鸣得意。

　　也许青年男女较易投缘，余树奇只觉得那老人的笑声十分刺耳、难听，不由得暗打定帮助那少女的主意道：“你这老贼且休得意，有小爷在此，决不让你得手！”

　　那老者想是知道少年人始终要助那少女，一面应战，一面还得防备突然的袭击。所以虽已胜券在握，仍不敢将招式发挥尽致；由其如此，但进招已是十分轻松。

　　红衣少女此时已打得额头见汗，心里也暗自发急，因为方才自恃太甚，说过不要别人来管，所以连正眼也不瞧站在旁边、从容观斗的少年人一眼，只见她一咬银牙，星目中爆出怒火，叱一声：“着！”一招“长虹贯日”红绫势如奔电，透进蜈蚣刺的精光，疾点那老者的胸前。

　　这一招敢情红衣少女拚尽余力，要找一个两败俱伤，才有恁地惊险。但那老者何尝不察知对方心意？只见他在绫端将及的瞬间，身躯向上一拔，一招“银瀑飞花”蜈蚣刺朝下一扫，立将红绫卷实，腾出左掌，向少女兜头击落。

　　红衣少女虽猛然一掣红绫，但绫端五个银铃已被蜈蚣刺束紧，急切间扯不回来，只好左掌向上一挥，硬接对方的猛击。那知在这一瞬间，耳边有人轻喝一声：“休慌！”立觉执绫的右手一松，失劲得几乎仰跌在马背上。

　　这突然而来的意外，使红衣少女惊疑不置，定睛一看，却见老者怒吼中，双掌向那少年劈去，蜈蚣刺不知何时已落在那少年手上，再看那少年见老者向他发掌，只嘻嘻一笑，便整个身子随掌风飘退。

　　红衣少女猛见少年身后正是石壁，生怕他被碰伤，惊得叫出一声：“小子当心！”敢情“小子”两字是这少女的口头禅，所以人家对她有恩，她仍然不肯改一个称呼。

　　余树奇没有恁多心眼，不论“小子”“大子”同样地接受，笑说一声：“不妨！”背脊已贴紧在石壁上面。

　　王老者当时正要一掌劈死红衣少女，忽然一股潜力由侧面推来，眼底一花，不但掌力被无形中卸去，连到自己一件成名兵刃也被那少年抓个结实，并且再被一掌打到，不得不放松兵刃，改用掌力还击。

　　这时双掌的猛劲分明拍在那少年身上，将他打得飞贴石壁，那知少年仍然无损。王老者大为惊疑，不禁脱口喝道：“你这小子是谁？为何横来架梁，夺走我的蜈蚣刺？”

　　余树奇不知“蜈蚣刺”三字已足代表老者的身份，仍然嘻嘻笑道：“蜈蚣刺有甚希奇，你舍不得就拿回去！”

　　红衣少女急呼道：“不要给他！”

　　余树奇笑道：“留下来有何用处？”竟不理会那少女的意思，顺手一撩，将蜈蚣刺向老者抛去。

　　红衣少女大为着急，娇叱一声，红绫向蜈蚣刺一卷。

　　王老者急奋身一跃，夺了蜈蚣刺回头便走，厉喝一声：“少些得意，此仇终当有报？”话声未落，人已去远。

　　红衣少女狠狠地横了余树奇一眼，说一声：

　　你这人哪，还不快点替我把人追回来？”

　　余树奇笑道：“追回来干吗？你又打他不赢。”

　　红衣少女恨得骂一声：“你什么了不起！”小嘴一噘，一拎缰绳，白马长嘶一声，昂首疾驰而去。

　　余树奇暗道：“好一个不讲理的姑娘。”待听不到马蹄敲在石径上的声昔，蓦地想到红衣少女所去的方向，也正是王老者所走的方向，不由得又暗叫一声：“不好！”生怕他两人再度相遇，少女必定不敌，打定帮忙帮到底的主意，急忙拔步赶去，待看到红影掩映在峰壑崖壁之间，心里才泛起微笑，放缓脚步，遥遥地跟着。

　　余树奇暗里跟了一程，遥见一处山坳出现几间屋顶，以为就是龙虎关，那知到达近前，才发觉不过是茅屋数楹，几间简陋的小饭馆，不禁大失所望，心想：“龙虎关那会像这样子？”看日影已正在天中，饿火中烧，饥肠辘辘，见红衣少女那匹白马拴在一家饭馆门前，知她在里面打尖，略一犹豫，也跨进那家饭馆。

　　果然红衣少女已经在座，见余树奇居然肯走进店里，当下微微一笑，又像招呼又像诧异地望了余树奇一眼，目送他走往另一座头，才端起面前一碗汤粉来吃。

　　敢情这里店家除了米粉就只有论碗的白饭可卖。余树奇一瞥间，看大半客人都吃的汤粉，食时，啜得起了“哗呼哗呼”的声音，十足显出眉挑背负的行商肚里没有多少墨水。另外少数客人捧着一个粗瓷碗，碗里的饭装得像一个小坟头，顶上放有一块二指宽、寸许长的猪肉。

　　余树奇见别人捧碗吃饭的时候，那坟墓似的饭顶比鼻子还要高出寸许，看了也要恶心，所以当那跑堂的问他吃什么，他便顺口叫了一碗汤粉，接着又问一声：“伙计！这里往龙虎关还有多远？”

　　此话一出，红衣少女不禁“噗”一声笑了起来。跑堂的也笑道：“客官想是远来不知，这里正是龙虎关了！”

　　余树奇那知道五岭山脉的山口，通常就叫做什么“关”，并不一定存城墙、堡垒、官车、贩卒，这时听说已到了龙虎关，不由得自己也要哑然失笑。接着又道：“我果然是头一回到达这里，听说附近有个迷云谷，你可知坐落在那里？”

　　那跑堂的诧道：“听说迷云谷在西北二三十里的地方，但因蛇虫出没无常，小的未曾去过，也不知它确实的地点，客官由远地初来，怎知道有这迷云谷？”

　　余树奇听说迷云谷距龙虎关不过是二三十里，已经满心喜悦，蛇虫不蛇虫，全不在他意中，微笑道：“我也是听别人说起罢了，因为迷云两字太好，我才记得起来！”

　　跑堂的将信将疑，答讪几句，便自往厨里端出米粉。

　　余树奇边吃边想，默默盘算如何重下迷云谷，如何救出那位相依十年的可怜姑姑，不觉惘然出神，筷子有好几次在门牙上敲得格格作响，惊动店里的食客回头望他，红衣少女也隔座对他发笑，而他仍然未觉。

　　虽仅是一碗汤粉，余树奇竟吃了将近半个时辰，直到米粉吃尽，没有东西夹进嘴里，这才失神“噢”了一声，放下筷子，端起碗来，一口将汤喝尽，回顾各人一眼，召跑堂的近前道：“在本地可有卖布的？”

　　跑堂的摇一摇头。余树奇又问道：“可有做木器的？”跑堂伙计仍然摇一摇头。余树奇不觉满面愁容，轻喟一声道：“这怎生是好？”

　　当余树奇与跑堂应答的时候，掌柜台切卤菜的一位壮年汉子已极其留意，这时移步过来，陪笑道：“敝地虽然没有专做卖布的营生，但也常有布贩过往，不知客官要买多少？”

　　余树奇原是估计自己虽然能够虚空悬立，仍恐迷云谷太深，下坠太速，才要买布缝成一张大布兜，以缓冲坠势。再则为了救姑姑仇残子出困，定要一个大木桶把人装在里面，并用吹涨的猪尿泡浮在桶外，再用一条猪肠拴在尿泡外面和木桶里面，当作通气的管子，则姑姑才不致于被窒死。

　　因为要携带偌大一个木桶，自己的功力更加不足，大布兜更是迫切需要。余树奇筹思已久，正因跑堂的答复使他失望，及听掌柜的询问，又觉得有分希望，忙道：“若果是有布卖，我要一疋也就够了！”

　　掌柜的道：“一疋布或许会有，不知客官用那一种布？”