他跨过几座山岗，忽闻侧面一块谷地发出一声闷哼，那哼声虽是低沉，但余树奇耳力胜过常人，仍然清晰听到。

　　他决定那绝不是山禽野兽的声音，而是一种力竭将死的痛苦呻吟，乍听之下，免不了忽然一怔。旋而一个念头浮起，他略一犹豫，即向哼声来处奔去。

　　那块低洼的谷地里，静悄悄地躺着两具尸骸。一具是那姓萧的老者，另一具是瘦得像条竹竿的老人。

　　余树奇仗着目力敏锐，一瞥间，先认出姓萧的，但另外一人是谁？他首先怀疑是暗中提醒自己赶回山寨的异人，敢情因为姓萧的恨那异人泄了他的奸谋，两人竟相约到这谷地厮拚，以致两败俱伤，一同倒地。

　　他对于萧老者只有恨的份儿，自然不管萧老者是死是活，当下移步往那无名老者的身旁，蹲身下去，一探鼻息，竟是周身冰冷，死去多时。心想：“这就奇了，照理说，这位前辈既然敢挑＊萧老贼，艺业总要较高才对，看这位前辈死去多时，方才的哼声又是什么人发的？”

　　余树奇到底吃了经验少的亏，竟未留意萧老者是否已经断气，尽在苦苦思索那异人的死因，最后又遍摸他身体，看是否中了暗器或受那一类毒掌所伤。

　　那知就在余树奇的手探进异人胸衣的时候，“丝――”一声由脑后传来。他虽然对于世事的练历不够，亦知被人暗袭，本能地拔起身形，反手一掌，“蓬！”一声响处，掌劲所到，萧老者的尸体竟被打成一块肉饼，陷进新形成的天然土坑。但这一瞬间，又见一道赤影一瞥而过。

　　余树奇猛见那赤影竟是活的一般，急又一掌拍去。

　　因为那道赤影掠过异人尸体的上面，余树奇这一掌竟将赤影和尸体一同扫飞。说起来也够奇怪，余树奇恁般雄猛的掌力，曾将地面打陷成坑，竟不能打散那道赤影，一闪又向余树奇脚下射到。

　　余树奇这时已看清那赤影是长不到一尺的小蛇，想是这小蛇十分恶毒，而且皮鳞坚滑，所以掌风打它不死。

　　俗话说：“打蛇不死恨三年。”越是毒蛇，越会记恨，敢情小赤蛇被掌风打得它发了急怒，那一射之势直如箭发。

　　余树奇吃了一惊，仗着“盈虚功”的神奇，凭空一折腰肢，反推一掌，身子飘出数丈，急拔出那柄精光闪闪的匕首，觑定赤蛇来势一掷。

　　他本来没有学过打暗器的手法，但艺业已臻化境的人，心意眼身手定是配合得天衣无缝，他这么一掷，果然掷个正着。匕首尖端由那蛇头择进，深达刀柄，才和那小赤蛇同时坠地，蛇尾犹将匕首盘缠不已。

　　余树奇走近前去，看那赤蛇虽是短小，但由头至尾赤红如火，知是一种毒物；见它不曾全死，若贸然拔那匕首，被它咬上一口，更值不得。因此，他便不急于拔刀，迳往那异人身旁，继续察看。那知在这时候。异人的头部已肿胀如斗，身上腥臭难闻。

　　仔细察看结果，发现异人衣服渗出不少尸水，这才猛然惊觉那异人乃是伤在一种化骨的暗器之下。

　　要知道一类化骨暗器，歹毒异常，化尸后的腐汁若沾上人身，仍能致人死命。余树奇初时不知不惊，这时见此情形，怎还敢去翻动？

　　但他对于这位异人抱有极大的好感，想知道有关异人的一点身世，好待将来寻到他的后人告知他们一点消息。

　　因此，他匆匆折来一条树枝，翻动异人的尸体，得到一个小皮袋和一条长约六尺的软鞭，但这两件遗物都已沾有尸水。余树奇无可奈何，只得先用掌力开了一个土坑，将异人就地埋葬，再搜那萧老者身上，见他并不携带兵刃，只有一个长约尺许的铜管，两端都有盖子，不知作何种用处。

　　余树奇心想：“这条铜管也可作为老贼的标帜。”但他将要由老者腰间解下那枝铜管的时候，却闻到一阵腥臭入鼻作呕，那股臭味几乎和腐尸烂肉的臭味没有多少分别。

　　因此，他急忙停手，一步跃开，再仔细端详一番。

　　他稍停片刻，见没有别的动静，铜管也没有别的异征，只是一阵阵的臭气仍然随风飘来。他用手里的树枝将管盖闭上，果然觉得好了一些，这才悟出臭气是由铜管所发。

　　本来那铜管恁地腥臭，使他曾经放弃收取的念头，但好奇心又引动了欲念，他又决定必将那根臭铜管拿到手。

　　他想了又想，终于走往那条小赤蛇旁边，打算拔出匕首，并将它缚在树枝上的作割断铜管系绳之用。这时那小赤蛇已死，余树奇脚踏蛇尾，手握剑柄一拔，几乎被吓了一跳。

　　原来他那枝精光闪闪，寒光浮动的匕首，经过插进赤蛇身子，此时已是精光尽饮，通体黑油油如墨，那里还像一枝宝物？他曾记得幼时，他生父由北地带了这枝匕首回家，他因见匕首柄上嵌的明珠可爱，立即吵着想要。

　　那时他生父虽慈，但说什么也不肯给他这柄匕首，结果是哭了几天，全然无用。直到要与田叔叔远行的前几天，慈父忽然自动将匕首交他佩带，仍再三叮嘱不可轻率在人前亮出，在迷云谷也只亮过一次，后来只用它挖草根，削树皮，方觉它确是十分锋利，并不知它有什么妙用。

　　不料这回用来刺蛇，竟然变成废铁，那不使他惊慌？他立又闻到匕首带来异乎寻常的腐臭，与铜管同样地气息。

　　这一来，使余树奇更加明白地知道，方才一切腐尸腐臭，尽是那小赤蛇造成。敢情小赤蛇是萧老贼豢养在铜管里面，在对敌时候，放它出来伤人，所以那无名的异人，便丧生在小赤蛇毒牙之下。但萧老贼的艺业定与那无名异人相差太远，无名异人虽被赤蛇咬伤，仍及时击伤老贼。

　　他回忆萧老贼将他引来这一带谷地，倘若当初没有那异人点醒，使他先赶返山寨，则在不知敌情的拚杀之下，说不定此时已代替那异人而化为尸水。即以方才搜寻异人伤势的瞬间，若非耳力胜逾寻常，仍要被小赤蛇咬中。

　　余树奇想到当时的种种危险，自觉不寒而栗，震起周身疙瘩，默默地出神半晌，才将匕首把小赤蛇剁成肉泥。

　　奇怪的是，那柄匕首看来像是废铁，但仍锋利和原来一样。所以余树奇刹碎小赤蛇之后，又将匕首纳回刀鞘。

　　这时，他对于那位替死的异人，真是感激万分，对埋尸的土坑恭敬地拜了几拜，并且默默地祈祷一番。

　　然后，他掩埋了蛇尸和萧老者的尸首，将树枝挑着异人的遗物走往山涧，藉水冲洗沾满尸汁的皮袋和长鞭，并将自己的匕首也放在水中冲洗，希望它恢复原有的光辉。

　　但他洗刷好些时间，皮袋和长鞭已不带有任何臭气，而那柄匕首，仍然不能恢复它本来面目。

　　余树奇无可奈何，只好将匕首回鞘，翻一翻那皮袋，发现有一本薄薄的册子，已被水渍透，再试搬弄那条软鞭，不料无意中触动它的机括，“锵――”一声清吟，鞭柄这一端居然自动跃出几寸，霎时一缕寒光射人眉目。

　　原来那并不是软鞭，而是一枝宽仅一指，具有剑形的怪兵刃。余树奇将那枝怪兵刃一拔离鞘，又是一声清脆的长鸣，立见毫光四射；看它宽约一指，长有六尺，其薄如纸的剑身滟滟生辉，已知是一枝稀世的奇宝。再则这枝奇形宝刃，连鞘带刃都是柔软如绵，以致当初误认作软鞭。

　　余树奇无意中获此宝刃，禁不住喜得跳了起来，运起内力，一抖剑身，那软绵绵的宝刃登时笔直。

　　他本有家传武艺作根基，这时高兴起来，即在涧边一阵施展，只舞得呼呼风响，闪闪寒光，乍看起来恰像两个极大的水晶球在岸上和水中跳跃。

　　余树奇施展了一会，自觉得意非常，招式一收，跃往崖石旁边，一剑劈下，只闻“刷”

　　一声响，那高与人齐的石崖，即被劈成两半。因双锋太利之故，那石崖虽被劈开，而石星儿都未溅射，即像切豆腐一般，被直切到底。

　　余树奇骤然遇上这一意外，竟是楞了半晌，才又笑吟吟地收刃归鞘，把它当作一条带子束在腰间，携了小皮袋奔回山寨。

　　吕景昭诸人自从余树奇飞走，各知艺业不逮，无法随行，只好医伤、葬死，然后聚在议事的大厅，待他回转。

　　就在各人七口八舌议论厮杀情形的时候，只听得外间格格的笑声，一条人影已挟着风声入厅。

　　各人虽知除了余树奇便无别个，仍然免不了惊得一跳才围拢他的身旁。

　　余树奇将经过向各人说明，直令各人听得张口结舌。