第一章 火烧赌馆流莺庄

　　在河南大别山麓，有一座村庄，叫做“赌馆流莺庄”。

　　由于名称别致，所以江湖上不论黑自两道，没有不知道的，甚至一些文人雅士，从远处赶来凑凑热闹，也不乏其人。

　　村庄很大，房舍也很多，但真正是土生土长的居民，却不到五十户，可是每天往来的过客，已远超过千百人。

　　顾名思义，从“赌馆流莺庄”五字当不难猜知这个村庄所经营的行业，吃喝嫖赌，无一不是经过精选的。

　　因为大别山横跨河南湖北两省，绵延数百里，也就成了三不管地区，偶而有一两批官兵前往找碴，只要有银子，天大的事情也可摆平，何况这个村庄幕后，还有一位不知名的武林顶尖人物在支持着。

　　官方不敢得罪他们，一般江湖人士更不敢惹。

　　但“赌馆流莺庄”也有他的优点，如果你只是为了睹和女人而来，在安全上绝对能够获得保障，万一床头金尽，或赌场手风不颠，他们还会送你一笔路费，使你不致流落他乡，而回不了家。

　　因而这座地处偏僻的“贴馆流莺庄”名号，也就如日中天，凡是江湖人，没有不知道这个消遣好地方．这座村庄负责人共有两个，负责赌场的叫赌界老仙年不老，因为他年龄没人知道有多大，看起来永远都是四十出头。

　　而流莺庄的负责人，则是一个中年艳妇，号称花月仙子花不谢。

　　这两个人平时很少出面管事，不但没人知道他们出身来历，而一身武功，更是高深莫测。

　　因为这是江湖中一种新兴行业，虽然每天车水马龙，人潮如涌，很少发生事情。

　　庄中又分为两大院，赌馆叫消闲院，流莺叫逢春院．其气派豪华，为江湖仅见，而如云美女，更远胜南京秦淮河，以及北京八大胡同．此时正值落阳三月花似锦的季节，而庄院又是建造在山麓下一处回旋谷中，这里的气候四幸如春，即使山上白雪皑皑，但谷中毫无寒冬的感觉。

　　正当消闭院睹兴正浓之际，却从谷口进来两位中年儒生。

　　他们的年龄都在三十七八，打扮斯文，踩著八字步，像是为了踏青而来。

　　守在庄前的四名大汉，已分出两人迎过去道：“两位先生不是江湖人？”

　　为首儒生摇着脑袋道：“我叫穷不第，他叫时未及，咱们是读书不成，学剑又不成，生性爱好游山，经过此地，获知宝庄大名，专程想进谷参观一下．”

　　大汉道，“二位如是为了寻春踏青，甚好还是移请驾别处，本庄谢绝参观。”

　　穷不第瞪着眼睛道：“这是什么意思，贵庄既是做生意的，凭什么谢绝参观。”

　　大汉道，“假如每个人只进来参观一番，拍拍屁股就走，咱们庄中养那么多人，连西北风也喝不到。”

　　穷不第“啊”一声道：“原来如此，阁下是担心咱们没有银子？”

　　大汉道：“你们既然是读书人，又是不第秀才，这种地方二位的确是玩不起！”

　　穷不第冷笑道：“尊驾当真是狗眼看人低，咱们哥两就是因为家中银子太多，才每考必北，别说是一座小小流莺庄，就是北京八大胡同，咱们一玩半年，也是很平常的事！”

　　大汉正待发火，穷不第已从怀中掏一个袋子，打开来里面除了几十粒宝珠，还有一叠银票，其面额巳超过数千万两银子！这一下把两名大汉看直了眼，在他们“赌馆流莺庄”来说，开业将近十年，像这样豪客，还是第一次上门。

　　穷不第指指时未及，又哼了―声道：“在下这点银子，你们也许未看在眼里，但这位时者老弟，他家里的一张吃饭桌子，足可以买得下十座赌馆流莺庄。”

　　大汉早已换下一副面孔，堆出一脸笑容，拱手哈腰道：“这位时爷，想必是来自京城的……”

　　穷不第冷漠的道：“京城算得什么，江南第一首富，时家堡时员外，阁下大概听说过吧！”

　　大汉心中一动，慌忙打躬道：“听说过，难道……”

　　穷不第道；“他就是时员外的独生爱子，时家堡围墙都是金砖堆砌的，吃饭桌子不但是纯金打造，四边更是嵌满了价值连城的珠宝，这张桌子是不是可以买下十座赌馆沉莺庄！”

　　江南时家堡财富，天下闻名，大汉以为财神爷送上门，赶忙打揖道：“是是是，王八，你还不快去通知姚总管迎客，干站在这里耗个什么劲！”

　　另一名大汉叫王八，他不待吩咐，早巳飞也似的朝庄内奔去。

　　穷不第仍是冷声道：他叫王八，你阁下大名是怎么称呼？

　　大汉恭声道：“小的叫孙七，咱们总管叫姚志海，刚才待慢之处，请穷爷在总管面前美言几句……”

　　穷不第道：“不知不罪，待会儿我指定你带路，先赏你一点跑腿费！”他随手一丢，就是一张五方两银票，孙七感激得正要跪下磕头，已听一声沉噪声喝道：“孙匕，你好大的狗胆，竟敢慢待佳宾，还不快点清穷爷和时爷贵宾室看坐！”

　　说话的是一个六十多岁老人，瘦瘦高高的，只要看了他脸上笑容，就知此人生性阴险，笑里藏刀。

　　穷不第心中一动，仍是冷声道：“阁下大概就是孙七所说的姚总管了，咱们是仰慕贵庄之名而来，可不是什么贵宾。”

　　姚志海可是皮笑肉不笑的道；“江南两大名家，驾临敞庄，当真是蓬毕生，手下人不懂礼教，还请二位多多包涵。”

　　穷不第道：“这位时老弟才是江南首富，在下穷途潦倒，两袖清风，可当不起名家。”

　　姚志诲打了十哈哈道：“老朽在江湖上打滚数十年，看人很少走眼，二位不仅学富五车，在武功方面，也颇有成就吧。”

　　穷不第点点头道：“姚大总管果然好眼力，咱们确实练过几年功夫，但也仅限于防身，刀剑举掌，可说一无所成。“姚志海神色一动道：“不知二位是那位高人门下？”

　　穷不第道：“长江三龙，姚总管可听过。”

　　姚志海道：“听过，他们在水道上有点小名气，二位和长江三龙很熟？”

　　穷不第道：“岂上很熟，咱们就是拜在他们三位门下，了五年，却一无所成，他们说咱们年岁太大，皮肉不够祖厚，还是在仕途上求发展较为适合。”