读书以过目成诵为能，最是不济事。眼中了了，心下匆匆，方寸无多[2]，往来应接不暇，如看场中美色，一眼即过，与我何与也[3]？千古过目成诵，孰有如孔子者乎？读《易》至韦编三绝[4]，不知翻阅过几千百遍来。微言精义[5]，愈探愈出，愈研愈入，愈往而不知其所穷[6]。虽生知安行之圣，不废困勉下学之功也[7]。东坡读书不用两遍，然其在翰林读《阿房宫赋》至四鼓[8]，老吏苦之，坡洒然不倦。岂以一过即记，遂子其事乎！惟虞世南、张瞧阳、张方平[9]，平生书不再读，迄无佳文。
且过辄成诵，又有无所不诵之陋。即如《史记》百三十篇中，以《项羽本纪》为最，而《项羽本纪》中，又以“钜鹿之战”、“鸿门之宴”、“垓下之会”为最。反复诵观，可欣可泣，在此数段耳。若一部《史记》，篇篇都读，字字都记，岂非没分晓的钝汉！更有小说家言，各种传奇恶曲[10]，及打油诗词[11]，亦复寓目不忘，如破烂厨柜，臭油坏酱，悉贮其中，其龌龊亦耐不得[12]。
注释：
[1]潍县：即今山东潍县。署：官署，县衙门。[2]方寸：指心。[3]与我何与也：对于我能得到什么呢？第一个“与”，同“于”。第二个“与”，给与。[4]《易》：指《易经》。韦编三绝：连接竹简的皮绳断了多次。《史记孔子世家》载：孔子晚年喜《易》，读《易》韦编三艳。[5]微言：隐微不显之言。精义：精微深刻的意义。[6]穷：尽。[7]“虽生知”二句：虽然是生来聪明行动自由的圣人，也不能不下苦功夫刻苦钻研。[8]翰林：即翰林院。《阿房宫赋》：赋篇名，唐人杜牧作。四鼓：四更。[9]虞世南：唐太宗时任秘书监，唐太宗称其德行、忠直、博学、文辞、书翰为“五绝”，著有《北堂书钞》•张瞧阳：张巡，唐•南阳人。安禄山反，巡与许远死守瞧阳，城陷，骂贼被杀。张方平：宋代南京人。少聪明过人，书过眼不再读。举进士，为著作郎。神宗时累官参知政事，著有《乐全集》。[10]传奇：唐时称小说为传奇，宋以诸宫调为传奇，元称杂剧为传奇，明以戏曲之长者为传奇。此泛指一般戏曲。[11]打油诗词：指通俗的诗词。据《升庵外集》载：唐人张打油《雪诗》：“江山一笼统，井上黑窟笼。黄狗身上白，白狗身上肿。”[12]龌龊（wò chuò 卧辍）：脏。信中列举正反典型例子，用事实说话，给人的印象十分深刻。
这封信主要谈读书之法，是作者教导后学的经验之谈，对我们读书学习仍有指导意义。
作者首先对一般人称赞的“过目成诵”，提出异议，认为“过目成诵”是最不济事的，然后列举孔子、苏东坡为例，说明他们对于好书、好文章反复阅读、仔细钻研，遂心领神会，终于成为大学者、大诗人，写出流传千古的文章和诗篇。而那些只靠过目成诵，书不再读的人却写不出好的文章和诗篇。
作者还提出读书要抓住关键，不能不分主次，胡子眉毛一起抓。一个人的精力有限，对于书籍，不能“篇篇都读，字字都记”，只有抓住最精美的文章，反复阅读，深入钻研，才能统其关键，一通百通。