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《读诗偶得》整理旧文学与创造新文学

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一国文学,从他诞生,以至现在,其中历程是很长的,且又因果相生,而形成今日的文学,所以新文学与旧文学绝不是没有关系的。要想创造新文学,所以不能不先知道旧文学。而中国的旧文学,向无系统的历史,如挚虞《文章流别论》,虽系论文章源流的专书,不但现在已失传了,且其亦未能包括从古至今的文学统系;他如《文心雕龙》论文学的源流正变很详,但也不能算是一种真正的文学史;唯有《文史通义》一书,其于古今学术渊源辄能条别而知其宗旨,但又非纯粹文学史;至于近年里新出刊的文学史,其中固也有很可取的,但求其能以科学精神,把吾国破碎的、零片的文学,成为一贯不紊的历史,似尚未有,所以现在有志研究文学的人对于中国文学的渊源,及其因果得失,很难得到正确的知识。而文艺界热心的诸君,对于创造新文学的提倡,唯恐不力;而对于旧文学的整理竟置于不理,遂使创造新文学的,唯以崇拜外国文学为事,大有凡是外国的都是好的。所谓创造新文学,又大半是模拟外国的,这一方面固是中国人缺乏创造的精神,而安于因袭的故智;而一方面实因其未尝了解中国旧文学的真面目,要想创造真正的中国新文学自是不可能的事。

当我们作一件新衣服的时候,旧衣服固然可以弃掉了,不要了。不过我们要想作的新衣服,没有那件旧衣服原有的毛病,或者长了,短了,太大了,太小了,这时候我们对于旧衣服的毛病在哪里,我们总得先完全明白,不然所作的新衣服,仍不免要有旧衣服的毛病。这个比喻,我们很可以用在创造新文学,必先要明了旧文学的得失;而要晓得旧文学的得失,必须先整理旧文学。不然我们中国的文学,既杂且多,又复散佚不整,要是没有一部分人用他们的精力,把他整理出来,要想研究旧文学的人,必大感困难,终至于落得“白首穷经”的不经济及痛苦,因此也许要减少创造新文学的量,及变劣其质了。

因此我们就很可以明白,创造新文学固然重要,而整理旧文学也不是可以轻视的事。而在今日中国的情形,整理旧文学,实比创造新文学更要紧。但是我并不希望热心文学的诸君全数致力于整理旧文学,但也不希望热心文学的诸君全数致力于创造新文学。因为这两件实在是应并重的呵!