第三章　跟踪铁甲人　发现新情况

　　常护花身形过处，白雪飞溅，他一身白衣，前掠不远，已经消失在白雪中。

　　九王府的后门同时打开，一群侍卫涌了出来，两旁人声嘈杂，亦有两队侍卫包抄杀至，他们都没有遇上常护花，那常护花当然就是一路前逃。

　　来到湖边那些高树前，那些侍卫都不由怔住，常护花的脚印正就在树下消失。他们当然都不知道常护花来到了这里，还是双脚着地，再过便改用剑鞘点地而行，卷起的雪花随即将那个点出来的洞盖去。

　　在他们的意念中，常护花走过的雪地必定有脚印留下，脚印既然是到此为止，常护花当然是跃上了树上。

　　常护花在树上留下来的痕迹却不是他们那么容易分辨得出，而附近那么多树木，这片刻之间，以常护花的轻功，当然已可以躲到很远的树上去。

　　他们也只是一怔，随即左右散开，远远散开去，一面留心树上的情形，那除非藏在树上的人呆着不再移动，否则一定会被他们发觉。

　　四个武功高强的侍卫统领同时跃到树上去，展开搜索。

　　更多的侍卫紧接涌至，百数十个灯笼已然燃点起来。

　　他们都知道，在这种环境，这个时候，要将一个身手那么灵活的人从躲藏的地方找出来并不是一件易事，但他们都不能不展开搜索。

　　正所谓食君之禄，担君之忧，也正所谓养兵千日，用在一朝，他们怎能不有所表现。

　　每一个人都是全心全力的去找，只可惜他们一开始便为常护花所愚，判断错误，这一番搜索，完全是白费气力。

　　常护花顺风前掠，那些人声也顺风吹入耳里，走出了老远，仍隐约听到，他继续前掠，过了湖面，再掠过一片树林，便转向太平安乐王府的方向掠去。

　　虽然已放出信鸽，但不怕一万，只怕万一，他还是赶回去一看才放心。

　　疏木林外是一片平地，黑夜中看来仿佛无尽，常护花掠出了三丈，突然停下。

　　一盏灯笼随即从前面两丈的一株枯树后转出来。

　　常护花就是看见前面灯笼的亮光方才突然停步，他的剑还未入鞘，左手一捏剑诀，人剑呼之欲出！

　　灯笼逐渐亮起来，掌着灯笼的那个人亦出现，灯笼精致而华丽，那个人的衣饰也是。

　　――九王爷！

　　常护花实在想不到这个九王爷竟会出现在这里将自己截下，当场为之呆了一呆。

　　九王爷目光落在常护花面上，微笑道：“好本领。”

　　“过奖――”常护花那刹那忽然有一种感觉，这个九王爷与方才那个九王爷好像有些儿不同。

　　第一是笑容，其次是语声，第三是那双眼睛，方才那个九王爷面容如罩寒冰，语声森冷，一双眼睛亦如寒冰、冷雪一样，而现在却竟似春内解冻，笑容温暖，语声轻柔，目光更有如溪间流水一样，不绝如缕，清凉悦目爽心。

　　九王爷笑接道：“未经本王许可，能够进出本王府宅的人，你还是第一个。”

　　“是么？”常护花淡应了一声。

　　九王爷接着道：“这当然都是你的本领。”

　　常护花道：“王爷到底要怎样？”

　　九王爷道：“锦笺呢？拿回给我。”

　　常护花道：“王爷没有看见我已经将信鸽送走了。”

　　九王爷笑问：“那你还跑得这么急干什么？”

　　“当然就是逃命了。”常护花笑了起来。

　　九王爷微微一怔，道：“不错！跳蚤犹知避死，蚁蛾尚且贪生，难怪。”

　　常护花接问：“阁下以王爷的尊贵竟追到了这里来，又为了什么？”

　　九王爷反问：“本王以三万两黄金雇用那铁甲人，你难道不知道要他干什么？”

　　“刺杀太平安乐王。”

　　九王爷道：“无论本王采取什么行动，也只是要太平安乐王的性命而已。”

　　常护花道：“千金之子，坐不垂堂，王爷以身犯险，想见决心。”

　　九王爷上下打量着常护花，一面道：“信鸽可能是诱敌之计，而即使不是，黑夜之中，不难出错，本王既然追不到鸽子，于是只好追人了。”

　　常护花道：“王爷不肯让路，在下只有得罪。”

　　九王爷微笑道：“好胆量，龙飞运气实在不错，竟然找到一个你这样的手下。”

　　常护花道：“我的运气也是一向很不错。”

　　“所以你能够活到现在。”九王爷目光更亮，深注常护花道：“听说龙飞新收了一个手下，原是江湖上的名侠，也是万花山庄之主，姓常名护花，就是你？”

　　“正是――”常护花的那刹那突然有一个念头，将视线移开，避免与九王爷的视线接触，他不知道为什么有这个念头，却随即发现自己的视线竟已不受自己控制。

　　“好，英雄出少年！”九王爷这句话出口，灯笼脱手落地，双手突然在左右身旁抬起来，摘下了头上那顶紫金冠，托在左手掌心上，接着头一甩，束着的头发立时散开，一条条黑蛇也似飞舞在半空，好一会才披散下来。

　　常护花看在眼内，露出疑惑之色，竟忘了将视线移开那回事。