“荷花？”那人正低头调息，似乎被这名字引起了兴趣，缓缓抬起头来，问道：“就是那做奸细的女娃儿吗？”

　　他这一抬头，面貌展现，原来竟是霍宇寰苦寻不见的“百变书生”罗永湘。

　　董香儿道：“那丫头坐在一辆马车上，我本来没有注意，可是，车子从我身边经过时，她却故意吐了我一口痰，又偷偷丢下一颗药丸，不知是什么意思？”

　　罗永湘诧道：“车上还有谁？霍大哥是否也在车上？”

　　董香儿摇头道：“没有看见霍大侠，但那辆车后准备了替换的马匹，行色匆忙，好像要长途赶路的样子。”

　　罗永湘皱了皱眉道：“把那药丸给我看看。”

　　董香儿取出蜡丸，交给了罗永湘，一面说道：“我看过了，这东西没有一点药味，里面不知道是什么，罗三叔你可要当心些，说不定是毒药……”

　　罗永湘没有开口，只将蜡丸略一番视，便捏碎了外层蜡皮，抖出丝绢。

　　两人看了丝绢上的机关图，都不禁怔住了。

　　原来荷花识字不多，图上虽有各种机关枢纽记号，却没有注明详细位置，只在绢角画着一座石牌坊，上面写了个“石”字。

　　董香儿不解，道：“这是画的什么地方？图上这些记号，又代表什么意义呢？”

　　罗永湘神色凝重地道：“荷花既用蜡皮封图，如此慎重，其中必然含有很深的用意，由此推断，这也一定是一幅关系重大的秘图。”

　　董香儿道：“她明明是曹乐山手下的奸细，为什么会把这东西交给咱们呢？”

　　罗永湘点点头，道：“不错，这一点更令人难以猜透。我想，她一定还有要紧的话，准备当面说明，可惜限于当时情势，无法跟你交谈。”

　　顿了顿，忽然问道：“那车子已经走了多久？还来得及追赶吗？”

　　董香儿道：“走了虽然不太久，徙步只怕赶不上了，除非能有一匹马……”

　　刚说到“马”字，就听见马蹄声音。

　　马蹄声由远而近，两骑健马旋风似的卷到，笔直驰上了城头。

　　马背上跳下来两个人，一是“竹杖翁”董勋，另一个年轻汉子，却是庄德祥。

　　庄德祥一见罗永湘，立刻跪倒，揉着眼睛道：“三当家，原来你躲在这儿，可怜大当家寻得你好苦……”

　　罗永湘鼻子一阵酸，眼泪也险些夺眶而出，连忙搀扶道：“别行大礼，快站起来好说话。”

　　庄德祥发现了他左臂已断，大惊道：“这是怎么一回事，是谁下的毒手？”

　　罗永湘摇头苦笑道：“说来话长。你先告诉我，大当家和兄弟们都好么？”

　　庄德祥道：“小的正为这件事来见三当家，白龙庙出事了……”

　　罗永湘变色道：“出了什么事？”

　　庄德祥道：“大当家和兄弟们自从昨夜入城，到现在还没回去，小的奉命留守，看顾荷花，不想却中了她的诡计……”

　　接着，便把经过情形，大略说了一遍。

　　罗永湘骇然道：“这么说，大哥一定失陷在同仁堂了，咱们得赶快去接应才行。”

　　竹杖翁道：“老朽已经去过，同仁堂早已人去屋空，霍大侠根本不在那里，连曹乐山全家也不见了踪影。”

　　罗永湘道：“曹乐山不在，犹可说是已经潜逃，霍大哥带领着十多位兄弟，怎会在兰州城内失去下落？”

　　竹杖翁道：“还有更奇怪的事，据老朽在城中打听，有人竟看见十辆同样形状的马车，同时由同仁堂药铺附近驶出，分别从十处城门离去，每辆车上，都有一个病重老头，模样都跟曹乐山非常相似。”

　　董香儿接口道：“刚才我也看见一辆马车由这儿出城，车上坐着荷花。”

　　竹杖翁叹了一口气，道：“今天发生的事，件件扑朔迷离，真把人搅胡涂了！”

　　罗永湘面色凝重地道：“目前情况的确很费揣测，霍大哥他们在城中神秘失踪，曹乐山却又故布疑阵仓皇脱逃，再加上荷花这幅秘图……”

　　说到这里，将丝绢递给竹杖翁，问道：“老前辈，你可曾见过兰州城里，有跟图中所绘牌坊相似的地方？”

　　竹杖翁端详了一阵，摇头道：“这座石牌坊，好像曾在什么地方见过，只是一时却记不起来了，最好能找一个本地人来问问。”

　　罗永湘便吩咐庄德祥道：“你快去三福客栈把秦仲找来，就说我有话要问他。”

　　庄德祥答应一声，上马而去。

　　罗永湘仍不放心，又对董香儿道：“这里还有一匹马，请老弟辛苦一趟，立刻去追那辆马车。”

　　董香儿道：“追到了是否就把它截回来？”

　　罗永湘道：“不！只要暗中尾随着他们，设法探出车上是些什么人？要往何处去？一获确讯，就请尽快回来告诉我，千万别被他们发觉，更不能卤莽动手。切记！切记！”

　　董香儿点头答应，也匆匆纵马而去。

　　罗永湘遣走了两人，仍然无法定下心来，挣扎着又想起身下榻。

　　竹杖翁却把他按住，劝道：“你臂伤还没有好，不可亲自劳动，有什么事，让我去替你办吧！”

　　罗永湘叹道：“我只是担心霍大哥他们……十几个人怎会在一夜之间，突然都失去了踪影？”

　　竹杖翁沉吟道：“以霍大侠的武功，应该不致发生什么意外。怕只怕他不知道曹乐山有一柄上古神剑，在大意轻敌之下，也难免会被那厮所乘。”

　　罗永湘黯然道：“我放心不下的，正是这一点。前天夜晚，我初到兰州，也是一时大意，贸然进入同仁堂踩探，不慎中剑断去一条左臂，但愿霍大哥不是重蹈覆辙才好。”

　　竹杖翁道：“提起这件事，我又要怪你了，你既已吃过亏，就该早些跟霍大侠见面，以免他再上当，为什么这两天却总是躲着他呢？”

　　罗永湘道：“唉！老前辈不知道我那大哥的脾气，他是个重义轻生的人，对兄弟们的安危，看得比自己的性命更重，若见我断了一条手臂，必然急怒攻心，马上去寻曹乐山拼命，人在气愤激动之下，往往不能冷静应付强敌，如果因此受到分毫损伤，岂不是反害了他？”

　　竹杖翁感慨地道：“这种顾虑虽然也有道理，可是，他对结义之情既如此深重，一定急于想知道你的安危下落，心涉旁骛，又怎能冷静……”

　　正说着，蹄声入耳，庄德祥气急败坏地奔进来。

　　罗永湘见只有他一个人，心里顿生不祥之感，忙问道：“秦仲怎么了？”

　　庄德祥喘息着道：“他不在客栈里，据店里的人说，昨天深夜，有人去客栈把他叫出去了，直到现在还没有回店。”

　　罗永湘急道：“昨夜什么时候离开的？”

　　庄德祥道：“大概是午夜以后。”

　　罗永湘又问：“那约他外出的人，是什么模样？可曾有人看见？”

　　庄德祥道：“因为是深夜，谁也没有留意，小的问过好几个伙计，都说没有看见。”

　　罗永湘骇然变色道：“这样说来，一定是出事了。”

　　竹杖翁道：“那姓秦的是什么人？”

　　罗永湘道：“他是咱们旋风十八骑在兰州城中布置的暗桩，现在也突然失踪，可见，昨夜必有变故。”

　　竹杖翁道：“变故已经发生了，就用不着惊慌失措，以我推测，那人既能深夜邀约秦仲一同外出，想必与秦仲是很熟稔的朋友，或许就是霍大侠或旋风十八骑属下弟兄。所以，秦仲的失踪，可能跟霍大侠的失踪是同一件事，并没示有特别意义。”

　　罗永湘道：“但计算时间，大哥失踪已有七八个时辰，他们究竟到什么地方去了呢？活生生十几个人，难道就这样平空消失了么？”

　　竹杖翁道：“你先不要性急，只管在这儿安心养伤，我和这位庄老弟去城中分头打听一下，我相信总有蛛丝马迹可寻的。”