大牛憋着一肚子闷气，嚷道：“就这么走了可不成，我得去寻得那厮，也把他锁在死人堆里才甘心。”

　　韩文生道：“我一路进来，并未见到人踪，莫非牧场中还另有其他出路？”

　　罗永湘道：“木屋后院地道中，共有左右两道门户。左边门户通藏尸的石室，另一道可能就是通谷外的秘密出口，四弟精擅土木结构，回去勘查一番也好。”

　　三人先堆石将树洞填闭，然后绕到后院，点了三支火把，重又进入地道。

　　韩文生号称“巧手”，除了擅制各种巧妙暗器外，对机关布置亦颇精通，不多一会工夫，便寻到了关启那右手门户的枢钮。

　　门开处，三个人都不由一愣。

　　里面是一条宽敞平坦的隧道，至少有两大高，三丈宽，地面平整，足可容二辆马车并排行驶──工程之浩大艰巨，令人咋舌。

　　像这种贯穿山腹的隧道，即使利用原有的天然洞穴加以开凿，也绝非三两年时间能够完成，当年单家牧场开凿这条隧道，真不知耗了多少血汗。

　　罗永湘怔了许久，才轻叹一口气，道：“咱们一直把单家牧场当作平常人家，现在看来，竟走眼了。”

　　大牛道：“怎么走眼了？”

　　罗永湘道：“一个以畜牧为业的人家，根本不需要煞费苦心修凿这种隧道，由此可见他们只不过以牧场作幌子，其实另有图谋。”

　　韩文生道：“三哥认为他们是何许人物呢？”

　　罗永湘道：“这却很难断言，或许是隐居避仇的武林人物，或许是某一帮会门派的秘密巢穴──不过，无论他们是何许人，现在已经被另一批凶徒杀害了，而起祸根由，多半与这条隧道有关。”

　　韩文生诧道：“这隧道和单家牧场灭门之祸有什么关系？”

　　罗永湘道：“关系太大。我且问你，单家这山谷的形势，和咱们的‘桃源秘谷’相比较如何？”

　　韩文生想了想，道：“若将‘桃源秘谷’和此地比较，倒的确有许多相似之处，譬如，两者的形势都很险要，出入路都很隐秘，可惜咱们的‘桃源秘谷’中，还缺少一条像这样宏伟的秘密隧道。”

　　罗永湘道：“换句话说，此地所具备的条件，较为‘桃源秘谷’犹有过之，对吗？”

　　韩文生点点头道：“不错。”

　　罗永湘微微一笑道：“英雄之见略同。咱们这么想，别人当然也会这么想了。”

　　韩文生道：“三哥的意思是说，那批凶徒也因为看中这儿是一处绝佳的根据地，准备‘鹊占鸠巢’，所以杀了单家牧场四十余口，”

　　罗永湘道：“除了这个理由，我也想不出单家灭门惨祸的起因了。如果仅仅为了‘百鲤图’，凶徒们只须杀死单纶灭口，实在不必屠杀他的全家。”

　　韩文生道：“果真如此，凶徒们为什么又突然全部撤走了呢？”

　　罗永湘道：“那是因为咱们三次入谷查勘，使他们起了戒心，不得不临时改变计划，暂且回避一下。”

　　韩文生道：“他们还会再回来吗？”

　　罗永湘道：“像这样隐秘难得的好地方，谁也舍不得放弃，据我推测，他们一定还会回来的。”

　　大牛气呼呼道：“管他以后还回不回来，咱们现在先由隧道追下去再说！”口里嚷着，提了板斧便向隧道里闯。

　　罗永湘举手一拦，道：“不用追赶了。”

　　大牛诧道：“为什么？”

　　罗永湘正色道：“这隧道少说也有好几里长，事实上追赶已经来不及了。咱们最好不要留下痕迹，使他们误以为隧道尚未被咱们发现，这样过些时候，他们一定还会回来，那时再‘瓮中捉鳖’，打他个措手不及，岂不更好。”

　　韩文生点头道：“此这才是‘请君入瓮’的妙计，咱们正有急事，必须尽快赶回兰州，犯不着为此耽误。”

　　大牛悻悻地道：“如果那些贼胚不回来呢？”

　　罗永湘道：“那也不要紧，我已经跟他们四十多人照过面，记住了他们的相貌，以后随时发现他们的行踪，随时可以下手，这次虽然吃了点小亏，并非毫无收获。”

　　韩文生也道：“等捉到那些贼胚，一定把他们交给你处置，要打要杀，任你出气就是了。”

　　两人好说歹说，总算劝住了袁大牛，仍旧掩上暗门，悄然退出单家牧场。

　　一出谷口，三骑便绝尘飞驰，连夜兼程赶回兰州。

　　抵达北门外浮桥桥头，已是第二天午后了。

　　罗永湘隔河望啸月山庄，见庄中平静如常似乎并无异状。心里略定，便吩咐韩、袁二人道：“你们暂时不用回庄，先去城中替我办一件重要的事情。”

　　韩文生道：“什么事？”

　　罗永湘道：“城里有一家名叫‘同仁堂’的药铺，主人姓曹，是兰州有名的儒医。你们去打听一下他在不在家？如果在，必须暗中严密监视他的行动，入夜之后，我会再跟你们联络的。”

　　大牛怔了征，道：“谁生病了，要请大夫？”

　　罗永湘挥手道：“不必多问，你们只须记住，这姓曹的是个关系重大的人物，绝不能有丝毫大意疏忽。”

　　两人见他说得严重，不敢再问，勒马掉头而去。

　　罗永湘缓缓驰过浮桥，刚到庄门口，就看见无为道长负手在院中往来蹀踱，满脸焦急之色。

　　他一抬头见到了罗永湘，立时大喜，急忙迎了过来，紧握住罗永湘的手臂，连声道：“老三，你可回来了，真把我急死啦！”

　　罗永湘只觉他五指如铁箍，并且有些微微发抖，心里顿生不祥之感，忙问道：“金冲的伤势怎么样了？”

　　无为道长叹道：“你若早回来一天该多好……”

　　罗永湘惊道：“已经死了吗？”

　　无为道长点头道：“今天清晨断的气。”

　　罗永湘跌足道：“此人关系重大，实在死不得的，我离开不过三四天，就出了这种意外，大哥回来，咱们如何向他交代？唉……”

　　他一时情急，语气中竟对无为道长流露出责怪之意。

　　无为道长腼腆地道：“小兄自惭疏于防犯，但此事发生肘腋，实也令人防不胜防。”

　　罗永湘道：“究竟是怎样发生变故的？”

　　无为道长喟然道：“咱们只注意防御外敌，谁也想不到毛病会出在自己人身上，等到发觉，一切都太迟了……”

　　罗永湘道：“凶手是谁？”

　　无为道长道：“就是庄里的管事李顺。”

　　罗永湘大惊道：“会是他？”