可是，那条正欲离去的“竹叶青”却被声响所惊，迅速地又缩退回来，顺着枕边，爬上了罗永湘的面颊。

　　这一次游行的速度也较快，冰冷的蛇身，从罗永湘嘴角滑过，舌尖伸缩闪扫，已经触及他的鼻孔。

　　罗永湘骇然大惊，几乎要直跳起来。

　　蛇类在受惊的时候，不外两种反应，一是噬敌自御，一是迅速逃避。

　　噬敌自御，罗永湘必然首当其冲，如果那蛇竟把他的鼻孔当作了躲避的洞窟，那岂不更糟？

　　罗永湘知道已到千钧一发的生死关头，必须冒险求生，否则就只有待毙一途了。

　　他运足平生之力，气凝唇边，眨也不眨注视着那蛇的动向。

　　直等到那蛇头已至鼻孔边，“七寸”接近唇旁，他突然张口，“呸！”地一口真气，对准蛇颈吹去。

　　那蛇被内家真气吹得横飞而起，“啪”地撞在墙上。

　　罗永湘顾不得细看，猛然一个翻滚，从床上滚落地面，再一挺身，跃立起来，顺手抓起桌上茶壶，向墙角掷了过去。

　　“喀啷啷”一声响，茶壶粉碎，那条“竹叶青”也被砸成一团肉泥。

　　罗永湘喘了口气，定了定神，再看窗口人影竟已不见了。

　　更怪的是，这些声响居然并没有惊醒后屋的老夫人与单家兄弟。

　　万籁俱寂，周围一片宁静，就好像什么事都没有发生过。

　　罗永湘惊魂甫定，不敢再睡，用一幅布巾将蛇尸和茶壶碎片包好，塞进书桌左边第二个抽屉里，然后推开窗户，坐以待旦。

　　由窗口里出去，可以看见通往谷外的车道。

　　罗永湘极目远眺，尽力使自己的思绪冷静下来，仔细回想昨夜种种经过，总觉得有许多揣摸不透的地方。

　　譬如，自己所见为什么跟无为道长的遭遇恰恰相反？兰州同仁堂的曹老夫子，跟这件事有什么关系？单家牧场中是否隐藏着武林高人……

　　至于枕头下这条“竹叶青”，不用猜，八成是单猛的杰作。可是，他为什么要下此毒手呢？难道自己的形迹已被他识破了？

　　果真如此，他何以不正面揭穿？何以不实时阻止袁大牛掘墓盗户？现在怎会还这样平静？

　　罗永湘一向以胆识自负，如今却被这些扑朔迷离的变化搞胡涂了。单家牧场中，彷佛事事充满了神秘，处处隐藏着杀机。

　　他忽然感觉到，自己正陷在一个精密布置的陷阱内，自己的一举一动，对方早已洞悉，而对方的意图和安排，自己却茫无所知──纵然知道，也只是一鳞半爪，根本无法连贯起来。

　　正自烦闷，突然望见谷口方向远远奔来一条黑影。

　　罗永湘急忙站起身子，飞快的掩上窗棂，却将窗纸戳破一个小孔，眇目地向外张望。

　　那黑影来势十分迅捷，几次纵身，便到树林边，忽然一闪进入林中，竟消失不见了。

　　罗永湘等了好一阵，始终未见那黑影再出现，不禁大感诧异，于是，又轻轻推开窗户，飞身而出。

　　木屋距离树林不过数丈，但罗永湘为了掩蔽形迹，特地由屋檐下绕到木屋后侧阴暗处，四顾无人，才一提真气，扑进林中。

　　一进林子，他立即紧贴着一棵树干，屏息凝神倾听。

　　谁知树林内竟然静悄悄的，半点声息也没有。

　　罗永湘缓缓移步向里搜索，毫无所见，展开身法在林中疾绕了一匝，也未能找到一丝人踪。

　　刚才那条黑影，就好像化作轻烟飘散，再也找不到了。

　　罗永湘自信两眼未花，方才明明看见有人进入林中，难道当真闹鬼了不成？

　　他不信邪，重又将那座树林仔细搜了一遍，结果仍然没有任何发现。

　　经过这一番折腾，东方天际已现出曙光。

　　罗永湘只好怀着满腹狐疑，颓然退回房中，但他犹不肯死心，仍躲在窗后，继续监视着那片林子。

　　没多久，天色大亮，树林里的人影没有再出现，却见单猛肩上扛着板斧，从屋后而来。

　　经过书房窗外的时候，他连看也没有看这房间一眼，自顾口里哼看小调，扬长而过，走到树荫下搬了几根木头，专心一意地劈起柴来。

　　罗永湘佯作初醒，启门踱了出去，一面掩口直打呵欠，一面含笑招呼道：“单兄早啊！”

　　单猛也含笑点头道：“早，天刚亮没多久，罗相公怎不多睡一会儿？”

　　罗永湘道：“够了。我还得去百拉寺，早些动身，路上可以从容些。”

　　单猛笑道：“那也不用急，牧场里有的是牲口，罗相公挑一匹马骑去，入夜前准定可以赶到了。”

　　罗永湘道：“打扰一宵，已经足感盛情，怎好再事叨扰？”

　　单猛道：“这有什么要紧，反正你还得从这条路出山，再骑来还给咱们不就成了。”

　　看他言谈语气，比昨天还亲切了许多，简直跟夜间完全换了一个人。

　　罗永湘虽然擅于察言观色，却看不出丝毫破绽，心里不禁越加纳闷。

　　不久，单老夫人也起床了。

　　单家老小，款待仍如昨天一样殷勤，坚留罗永湘吃过早饭，又特地替他准备了马匹和入山的干粮，千叮万嘱，回程时，务必再来盘桓。然后才依依不舍地放他走。

　　罗永湘纵马离开了单家牧场，便急急赶去与袁大牛会晤。

　　抵达约定地点，大牛果然已经等在路边了。

　　罗永湘迫不及待地问道：“得手了么？”

　　大牛却摇摇头，道：“唉！别提啦，咱们都被姓金的诓苦了……”

　　罗永湘急问：“怎么样？”

　　大牛把肩一耸，苦笑道：“坟是有一座，可是，棺材里只有一块大石头，根本就没有尸首。”

　　罗永湘惊道：“真有这种事？”

　　大牛用手向路边树林指了指，道：“我就猜到三哥会不相信，所以，把那块石头也扛来了，现在就放在林子里。”

　　罗永湘飞身下马，顺手将马缰塞给了大牛，疾步奔入林中。