林雪贞悄悄扯了扯铁莲姑的衣角，低声道：“铁姐姐，究竟什么事奇怪呀……”

　　铁莲姑神情凝重地摇摇头，轻嘘道：“别性急，等一会你就明白了。”

　　林雪贞不便再问，心里却纳闷不已。

　　罗永湘双眉紧锁，似在沉思，许久许久没有开口。

　　好半晌，才听霍宇寰轻咳了一声，缓缓说道：“三弟，不用再钻牛角尖了，或许凶手另有其人也难说。”

　　罗永湘突然肯定地道：“不！我敢断言，凶手一定是当天在场目睹‘百鲤图’交易者之一，否则，消息不可能这么快泄漏。”

　　霍宇寰耸耸肩，道：“可是，当天在场的人，都先后死了，线索岂非到此中断了么？”

　　罗永湘道：“还有单家牧场没有查明，事情仍然有一线希望。”

　　霍宇寰微微一笑，道：“当然，咱们还要等老二的回音。但愚兄认为不宜对单家牧场抱太大的希望，咱们必须另想方法，追查凶手。”

　　罗永湘叹道：“可惜两次布置，都被不相干的人破坏了，凶手有了警惕，只怕不容易再上钩了。”

　　霍宇寰道：“依愚兄之见，咱们暂时不必急于追查凶手是谁，应该趁此机会，先弄清楚凶手的目的才对。”

　　罗永湘道：“凶手目的显然在夺取那幅《百鲤图》和杀人灭口，这是绝不会错的。”

　　霍宇寰道：“但《百鲤图》是否已被他得去？图中有些什么秘密，值得他杀人灭口？这些，咱们不都应该弄个清楚吗？”

　　罗永湘一怔，道：“大哥的意思，是想先去一趟河间府？”

　　霍宇寰扬了扬浓眉，道：“你认为如何？”

　　罗永湘沉吟了一下，道：“由此地前往河间府，路途遥远，非朝夕可至，最好等二哥回来，再从长计议……”

　　霍宇寰道：“我却觉得不必等他回来，有这三天时间，快马兼程可以赶个千余里路了，再说，你们留在此地继续和凶手周旋，我和九妹随林姑娘轻骑上路，更可收声东击西的效果，顶多十天半月，咱们便可神不知鬼不觉回来了。”

　　罗永湘道：“既然如此，大哥又何必亲自跋涉呢？请林姑娘和孟老弟辛苦一趟不就行了……”

　　霍宇寰忽然沉下脸来，正色道：“孟老弟和林姑娘虽然不是旋风十八骑的兄弟，既属同仇敌忾，就不该再分彼此，我若不愿跋涉辛苦，难道他们就应该辛苦么？”

　　罗永湘连忙垂手道：“小弟是为大哥的安全着想……”

　　霍宇寰截口道：“不用再说了，你知道我的脾气，凡是我决定了的事，从不更改，多说也是白费。”

　　罗永湘无可奈何地点了点头，问道：“大哥准备什么时候动身？”

　　霍宇寰挥手道：“越快越好。叫他们备马，天明之前就动身。”

　　罗永湘知道无法劝阻，只得依言转告了李顺。

　　趁李顺离去准备马匹的空隙，霍宇寰忽然对罗永湘低声叮嘱道：“这儿的事，我就全交给你了，在我没有回来以前，务必要记住三件事……”

　　罗永湘恭敬地道：“大哥吩咐。”

　　霍宇寰道：“第一件，不能让兄弟们跟龙氏兄弟照面，也不能跟燕山的人马冲突。”

　　罗永湘点了点头。

　　霍宇寰接道：“第二，要全力保护啸月山庄的安全，不能让凶手查觉鬼眼金冲仍在人世。”

　　罗永湘应遵：“小弟知道。”

　　霍宇寰的声音压得更低，几乎成耳语，说道：“暗中多注意鬼眼金冲夫妇，姓金的是出了名的大骗子，他的话绝不可完全相信。”

　　罗永湘心中一动，道：“大哥是指──”

　　说到这里，李顺牵着三匹健马，匆匆赶了回来。

　　霍宇寰话锋转变，抢着道：“你一向做事谨慎，仔细想想，也就明白了，孟兄弟也是绝顶聪明的人，我特地让他留下来助你一臂之力，希望你能体会我的用心。”

　　罗永湘望望孟宗玉，恍然若有所悟，点点头，没有再开口。

　　李顺气咻咻赶过来，大声道：“庄主听说霍大侠要走，急得了不得，现在密室恭候，务必请霍大侠去一趟……”

　　霍宇寰微微一笑，道：“我有事暂时离庄，不久就会回来，这有什么可急的呢！”

　　李顺道：“庄主的身家性命，全仗霍大侠护佑，如果霍大侠走了──”

　　霍宇寰道：“不要紧，我已经留话，托罗、孟二位转达庄主，他们留在这儿，跟我没有什么两样。”

　　说完，径自带着铁莲姑和林雪贞上了马。

　　罗永湘赶上一步，低声道：“大哥诸多保重，早去早回！”

　　霍宇寰点了点头，道：“别忘了适才的叮嘱。”双膝一夹马腹，出庄而去。

　　铁莲姑和林雪贞催马赶上，三骑并辔，飞快地驰出了庄门。

　　铁莲姑混身红衣，艳得像一支刺眼的红梅。林雪贞却白衣素裙，纯洁得宛如隆冬白雪。两人一左一右，拥着魁梧粗壮的霍宇寰，渐渐消失在苍茫夜色中。

　　罗永湘怔怔望着那逐渐消失的影子，忽然莫名其妙地轻叹了一口气。

　　不知道为什么？他竟对眼前这幅景象，产生了一丝不祥的感触。

　　＊＊＊

　　三日时光，转瞬即逝。

　　这三天之内，啸月山庄显得十分平静。

　　金三奶奶接纳了罗永湘的建议，开吊第三日后，便停止供应流水席，市井无赖与乡民们见无便宜可占，也就不愿再来凑热闹了。

　　因而，入庄吊祭的客人，每日不过十来起，一向人潮汹涌、门庭若市的灵堂，无形中也冷落下来。

　　奇怪的是，自从飞天骷髅欧一鹏负伤逃走，一直未见再来窥伺，连神算子柳元和龙氏兄弟，也没有再露面。这种出奇的平静，显然并非佳兆。

　　罗永湘将保护鬼眼金冲夫妇任务，完全托付了孟宗玉，自己则暗暗把旋风十八骑兄弟，分批调入前庄，日夜轮流警戒，不敢有丝毫松懈。

　　第三天傍晚，“魔法师”无为道长匆匆赶到了。