老夫子顿足哭道：“我还要什么身体？一步来迟，活生生的人竟见不到了，我也索性死了吧，还要这残命做什么？”

　　旁边那少年公子劝道：“爷爷，人死不能复生，这也是无可奈何的事，金爷爷不幸故世，你老人家应该先行礼上香，聊尽故情，也让死者心安呀！”

　　执事的人忙道：“这位公子爷说的对，死者为大，入土为安。老爷子再有千言万语，留着等上过香慢慢细说也还不迟……”

　　那老夫子没等他说完，照着他脸上就是“呸”的一口浓痰，骂道：“还不迟，你懂个屁！我为什么难过？就是为了太迟啦。”

　　少年公子急忙陪礼道：“这位大哥请包涵，我爷爷脾气不好，性子又急，冒犯之处，还请海涵。”

　　执事人白挨了一口浓痰，又不便发作，只好苦笑道：“没关系！没关系──”

　　谁知话犹未毕，“呸”地一声，脸上又挨了一口浓痰。

　　那老夫子怒目叱道：“你还敢说没关系？知道我这些珠子是哪一朝代的古物？一颗要值多少金子吗？我一家老少不辞千里赶来，为的是访晤故人……怎么会没关系？”

　　那执事的人被他骂胡涂了，怔怔地说不出话来。

　　老夫子气犹不息，连声道：“何义，把珠子拿出来，给这些没见过世面的蠢货瞧瞧，看谁还敢说没关系？”

　　身后虬髯大汉答应了一声，掀开手中柳条盘子。

　　“啊──”

　　随着一片惊呼，满屋人声顿时肃静下来。

　　敢情那柳条篮子里，竟满满盛着一蓝光彩夺目的明珠，每一颗都有鸽蛋般大小，少说些，也有百颗左右。

　　这许多无价明珠，居然用柳条篮子盛着──看来老夫子果然是位大富翁。

　　满屋子人都眼睛发直，呆呆地望着那一篮明珠，又惊，又羡，连大气也不敢喘一口。

　　那执事汉子更是惊得张大了嘴，如痴如傻，怔忡木立，浓痰顺着脸颊流进了嘴里，也忘了拭擦。

　　老夫子又向灵位哽咽叫道：“金兄弟，你看见这些珠子了没有？究竟是你去得太早？还是我老哥哥来得太迟？如今你撒手一走，世上还有谁能替我鉴别这些珠子呢？金兄弟，你怎么不说话？怎么不说话啊？”

　　说着说着，老泪又潮涌而出。

　　旁边那少年公子一面吩咐收好明珠，一面温语劝慰，右侧少女也拭着眼泪道：“爷爷，不要难过了，咱们没见到金爷爷，等会可以见见金奶奶，也算不虚此行了。”

　　老夫子挥泪点头道：“自然要见见她，多年阔别，迄未聚晤，只知道你金爷爷成了家，我还没有见过那位弟妹呢。”

　　少年公子道：“爷爷请行礼，我替你老人家上香。”

　　老夫子道：“不，你们兄妹也该跟爷爷一同行礼，叫何义侍候上香吧。”

　　那虬髯大汉领命上前，点燃三炷香，高声道：“大名府何老爷，率孙少爷孙小姐上祭。”

　　直到这时候，大家才知道这位老夫子姓何，是由大名府来的。

　　司礼人如梦初醒，急忙道：“何府上祭，奏哀乐！”

　　乐声一起，何老夫子带着两个孙儿女，恭恭敬敬向灵位行了大礼。

　　礼毕，何老夫子顺手从柳条篮里取了一颗明珠，问道：“账房在什么地方？”

　　一名肩上佩着丧带的汉子连忙迎过来，含笑道：“何老爷子的盛情，敝庄敬领了，家主母吩咐过，诸亲戚友，一律不收礼品。”

　　何老夫子眼睛一翻，道：“你是谁？”

　　那人道：“小可名叫李顺，是庄里管事。”

　　何老夫子哼道：“你管的什么事？旁人礼品可以不收，我跟你们庄主是什么交情？也能不收么？”

　　李顺讷讷道：“这个──”

　　何老夫子喝道：“什么这个那个的？去把你们账房叫来，我倒要问问他，是嫌礼太轻？还是看不起我何某人？”

　　李顺忙道：“老爷子言重了，这是家主母的吩咐，咱们做下人的，作不了主……”

　　何老夫子冷笑道：“我正要见见你家主母，你去禀告一声，就说这颗珠子，是我老哥哥送给弟妹的见面礼，问她收不收？”

　　金三奶奶就在灵幔背后，自从何家五个人一进灵堂，诸般经过，全部亲闻亲见，她虽然记不起丈夫什么时候交了这样一位姓何的朋友，但瞧这何老夫子身携上百无价明珠，言词又十分恳切，早已暗中留意了。

　　这时听见幔外为礼品争执，忙命丫鬟传话道：“何老爷子厚赐，却之不恭，只好拜领了。夫人吩咐李管事好好招待老爷子和孙少爷孙小姐侧厅休息，等客人略散，夫人便亲来拜见。”

　　何老夫子夸赞道：“这还象话。弟妹不愧是名门出身，为人行事，总要分个亲疏远近才对。”接着，又感慨地叹了一口气，接道：“可惜金兄弟无福，有此贤妻，竟而撒手西归了。”一面叹息，一面又忍不住举袖拭泪。

　　灵堂内外许多人，都暗暗感到诧异──鬼眼金冲白手成家，一向待人刻薄寡恩，不料竟会结交到这么一个情深义重的朋友，而且又是这般有钱？

　　＊＊＊

　　有钱的人，总是处处受人尊敬的。

　　李管事肃容进入侧厅，侍候唯恐不周到，茶水点心流水般送来，眼看已届晚饭时候，又亲自去厨房交代，特别整治了一桌极丰盛的酒席，作为待客之用。

　　不多久，金三奶奶梳洗整齐，重新更换了素服，由两名丫鬟搀扶着，一拐一拐来到了侧厅。

　　何老夫子情绪刚平静了些，一见金三奶奶，登时又勾起了伤感。

　　彼此施礼落座，何老夫子便嘘问道：“弟妹，金兄弟生前，可曾跟你提过我这个不成器的老哥哥？”