柳元用火把指着马匹后臀，道：“你看看这是什么？”

　　那是个圆形的烙印，中间有个篆体“燕”字，如非细看，不易发觉。

　　龙伯涛倒吸了一口凉气，道：“这是燕山三十六寨的马匹！”

　　柳元点点头，道：“现在你相信了吧？有时候，为了利害关系，敌人也会互相帮助的。”微顿，接着又道：“咱们一离开太原，我就在怀疑苗飞虎坐镇燕山，是北五省绿林道上最有势力的总瓢把子，红货消息既已泄漏，他们怎会毫无动静？现在才知道，原来他们一直在暗中尾随着。”

　　龙伯涛道：“他们为什么不动手动镖，反而留字示警，又送咱们马匹？”

　　柳元道：“这原因就很耐人寻味了，或许他们另有安排，或许为了不愿与旋风十八骑正面冲突，总之，‘黄鼠狼给鸡拜年’，不会存着好心。”

　　龙伯涛摇头道：“那咱们应该怎么处置？”

　　柳元道：“为分之计，只有以不变应万变。照目前的情形推断，苗飞虎跟霍宇寰没有合作，这是对咱们最有利的，若能利用他们互相牵制，平安渡过黄河，再得关洛大侠王克伦和沧浪客姚继风两位会会接应，就不怕他们动手了。”

　　龙伯涛道：“既然这样，咱们也就不要客气，四匹马照单全收，早些动身好了。”随即吩咐将马匹套上镖车，继续赶路。

　　最高兴的莫过于那些镖师和趟子手们，有这四匹马，大伙儿就不用拉车吃苦了，可是，他们却没想到，镖车有马匹曳拉，其行必速，人也得徒步追随，那份艰苦并不比拉车轻松多少。

　　更想不到的是，他们离去之后不久，回回村的十余名村民便随后赶到。

　　这些村民，每人背着一只水袋，竟把死马当作活马医，用竹管拗开马嘴，给那些倒毙的马匹，各灌了几口药汁。

　　不过盏茶光景，七十匹“死”马居然全部复活了。

　　村民一面清点马匹数目，一面说道：“霍爷总忘不了照顾穷人，他答应送我们七十匹马，果然一匹也不少。”

　　其中一人笑道：“我们白赚七十匹好马，那些达官爷可就惨了，由这儿到离石县，少说还有二百里山路，够他们跑的啦！”

　　不错，二百里山路，的确是够人“跑”的了。尤其人要和马车竞“跑”，那滋味尤其不好受。

　　镖车抵达离石县城，已经是第二天午后，可怜那些镖师和趟子手们，一个个鞋也破了，脚也肿了，狼狈得不成人样。

　　柳元等人虽然还勉强支持着，实际上也已疲惫不堪，所幸一路上平静无事，并未再与旋风十八骑或燕山三十六寨的人马遭遇。

　　离石县距黄河渡口，只有一天路程，沿途又是宽敞的官道──镖车进入城中，众人才算松一口气。

　　龙伯涛吩咐镖车直驶西大街的“连升客栈”，将全部客房包租下来，一面安排食宿休息，一面命人上街购马，准备第二天骑用。

　　柳元问道：“龙兄是打算在这儿住宿过夜吗？”

　　龙伯涛点头道：“大家赶了两天一夜的路，实在不能再走了，咱们只住一夜，明天就上路。”

　　柳元正色道：“赶路辛苦是实情，休息购马也很应该，但绝对不能在此地过夜。”

　　龙伯涛道：“那又为什么？”

　　柳元道：“霍宇寰沿途故布疑阵，燕山人马一路尾随不舍，他们之所以迟迟没有动手，正是在等待适当的机会，只要咱们一停下来，就无异告诉他们下手的机会到了。”

　　龙伯涛苦笑道：“我何尝不想早些动身，可是，这一夜山路赶下来，伙计们委实支持不住了。”

　　柳元道：“休息自然要让他们休息，但必须分为两班，一半人休息，另一半人护守镖车，每班轮流两个时辰，到午夜时分，便继续上路。”

　　龙伯涛道：“为什么一定要午夜上路呢？咱们可以轮班防守，等天明再走不行吗？”

　　柳元道：“天明再走，赶到渡口已是黄昏时分，咱们这许多人，必定来不及渡河，如果午夜动身，明天中午抵达渡口，既可从容载渡，又易于防范偷袭。”

　　龙伯涛想了想，道：“好吧，就这么办吧。”

　　柳元又道：“咱们四人也分为两班，徐兄和龙老二先休息，你我负责前两个时辰，各带四名抬枪手，必须寸步不离镖车。”

　　分配妥定，依议而行，轮到值班的人，难免满腔牢骚，一肚子不情愿，那些轮到休息的却迫不及待，奔进卧房，身子才放平，便一个个都发出了鼾声。

　　柳元和龙伯涛携带随身兵刃，搬了两把椅子，一左一右分坐在镖车两侧，当真是目不交睫，寸步不离。

　　时间平静中流逝，转眼两个时辰过去了，什么事都没有发生。

　　天色渐渐地入夜，龙伯涛长嘘一声，站起身来，说道：“柳兄也该去休息一会了。”

　　柳元摇头道：“我还支撑得住，倒是已经休息过的，该叫他们起来换班交替，大家小睡片刻，才好赶路。”

　　龙伯涛沉吟了一下，笑道：“反正只有两个时辰，索性我也不睡了，让徐兄他们多睡一阵吧。”

　　于是，又坐下来，只命镖师和趟子手们开始换班，自己和柳元准备坐镇到午夜。

　　两批人手正在换班，忽见客栈掌柜双手捧着一只拜匣，匆匆进来通报道：“龙爷，有客人拜访。”

　　龙伯涛打开拜匣一看，顿时喜形于色，忙问道：“人在哪儿？”

　　客栈掌柜道：“现在前面正厅中。”

　　龙伯涛连声道：“快请！快请！”