傅玉麟道：“事情当然不这么简单，他虽有此心，却还要考虑一下我们的技艺是否胜任，结果就在大散关前展开印证，凌盟主的武功确实值得敬佩的，单打独斗，我们绝非其匹，但我们师兄妹双剑合璧，另有一种战法，终于在一百廿七招上，晚辈侥幸胜了一招。”

　　这番话编得合情合理，而且确是当时的事实，四个老人沉思片刻，沙金炎才道：“兹事体大，我们还要私下商议一下，请二位见谅。”

　　说着将其他三人拉到屋角低声问道：“各位意下如何？”

　　裘三丰道：“我看是不会错，凌盟主久有倦勤之意，只是找不到一个合适的接替人，才丢不下而已。”

　　“夺命金枪”毕立人道：“兄弟追随凌盟主最久，对他的事也知道得多一点，让我再问问他们就知道了。”

　　沙金炎道：“对，毕兄追随盟主已有十年，凌盟主不会突然引退的，想必对毕兄暗下有过交代。”

　　毕立人点点头道：“是的，凌兄确实作过交代，但要我去印证一下才知真伪，我们过去吧！”

　　说着又走了过来，毕立人道：“傅大侠，只是有一个问题，希望二位能确实答复，二位与凌盟主是偶然遇上的吗？”

　　傅玉麟一听言中有话，沉思片刻后，觉得还是据实答复的好，乃摇摇头道：“不，是事先约好了的。”

　　其余三老都为之一怔，只有毕立人笑问道：“如何相约？是什么时候开始约的，这是第几次。”

　　“这是第六次，五年前就开始了，以后每年一次，是在同一日期同一地方，每次约会都是较技，前五年我们都技逊一筹，今天才算勉强胜过一招。”

　　毕立人笑道：“那就不会错了，凌兄在五年前私自出去了一次，回来后心事重重，我就问过他，可是一直没有答复，直到去年，他才说了，这几年他都跟人约会私斗，如果不回来，就是输了，那胜过他的人可以接替他的职务。”

　　沙金炎道：“怎么我们都不知道呢？”

　　毕立人笑道：“你们的性子都太急，如果听说他跟人比斗，一定不放心要暗中跟了去的，只有我因为有腿疾，不良于行，想跟了去也没办法，他才约略地告诉我一点，但约会的确期与地点也没让我知道，傅大侠的话与盟主的交代加以印证后完全无误，这是不会错的了。”

　　沙金炎却道：“还有一点，盟主除了这封信外，是否还有别的东西一并交付二位的？”

　　傅玉麟道：“没有了，就是这封信。”

　　四老脸色俱为之一变，莫秀秀忙道：“玉麟，你忘了，还有一柄金剑，那是天道盟的信符。”

　　傅玉麟笑道：“不错，我没有想到这样东西。”

　　说着从怀里取出那柄小金剑，四老立刻改容肃立，同时恭身行礼道：“属下等参见盟主。”

　　傅玉麟忙还礼道：“四位不必客气。”

　　沙金炎肃然道：“剑出令在，礼不可废。”

　　四个人的态度仍是十分恭敬，傅玉麟急得皱眉道：“四位请不必拘礼，我还有很多话要跟四位商量的。”

　　莫秀秀见他们的眼睛都望在那枝金剑上，才笑道：“玉麟，你把金剑收起来，他们才好说话。”

　　沙金炎恭声道：“是的，令出无私，属下等不敢放肆。”

　　傅玉麟将剑收入怀中后，四老才吁了一口气，毕立人道：“盟主，凌盟主授予此剑时，没有详细交代吗？”

　　傅玉麟一叹道：“没有，决斗结束后，因为我那一剑收手不住，伤了他老人家，所以他只匆匆交代一下就急于离去了，他说到了总坛，可有四位照应的。”

　　四老又对视了一下，沙金炎才黯然道：“老朽等无不尽力，但只怕对盟主的帮助不太大了。”

　　傅玉麟道：“这怎么行，凌盟主说一月后召开盟会，枝节尚多，全仗四位鼎力赐助。”

　　沙金炎又是一叹道：“凌盟主可能还不知道他走后所发生的事，若非盟主此刻已掌权符，老朽等还是不敢说出。”

　　莫秀秀骇然问道：“发生什么事？”

　　沙金炎低声叹道：“凌盟主走后的第二天，我们忽感不适，一加运气后，才知道中了暗算，在饮食中为人下了毒，功力减退，此刻只能发出一二成的功力。”

　　“是谁那样做的呢？”

　　“下毒的人是厨中的一个小厮，我们发觉去追索时，他已为人暗杀灭口了，至于主使者，却无从根究了。”

　　“为什么要这样做呢？”

　　“还不是为了一个月后的盟会，天道盟每三年必将举行一次大盟会，斯时十二位长老都会莅临，循例可以向盟主要求印证武功，凌盟主接长以后，连续三次盟会都所向无敌，以后才没人挑战了，但今年恐怕又会重提此议，所以才有人向我们下手，尤其是盟主更替，恐怕将更复杂了。”

　　傅玉麟道：“难道战胜盟主后，就可以更代了吗？”

　　“不，那还是要经过公决的，但盟主如不能以技服众，纵或是大家继续拥戴连任，自己也不好意思恋栈此位，何况声望也受了打击，威令难行。”

　　“那下手陷害四位有什么用呢？”

　　沙金炎道：“老朽等职掌护盟，乃是盟主的心腹知己，可以代替盟主接受挑战的，否则除十二元老护法外，尚有三十六名护法，盟主只得一人，说什么也应付不了的。”

　　毕立人道：“我们所中的毒很烈，应该是可以致命的，但幸好我们发现得早，又用内气逼住，才未现形迹，骗骗人是可以的，真动手时就原形毕露了，所以盟主离去后，一连发生五起劫镖事件，我们也只好置之不顾了。”

　　沙金炎接道：“像今天的事，一开始我们就知道了，却不敢出去，否则怎能容他们如此跋扈呢？幸好盟主来得及时，不然的话，也只好眼睁睁看人把总坛挑了。”

　　傅玉麟没想到刚一接手，就有这么多的麻烦事，沉思片刻道：“各处元老护法中，有谁具有野心呢？”

　　沙金炎苦笑道：“这就很难说了。几乎人人有此可能，武林中人，重名甚于一切，输在盟主手下不算丢人，胜过盟主却大大的露脸了，凌盟主技震天下，前三度聚会，剑服十九名高手，上一次盟会时。居然无人敢请战，今年却又不同了，凌盟主若在，余威所在，出手的人不多，还容易查出是谁，换了新盟主，人人都想求一试。”

　　傅玉麟沉思片刻后，才道：“那只好凭我们两个人的力量硬挑了，实在胜不过，这个盟主不干也罢。”

　　莫秀秀急急道：“那怎么行，我们要对付豪杰盟。”