“随便。要你们去见识，不要你们动手。”

　　半个时辰之后，众人到了沼泽的西南角一处荒田。

　　那儿地势稍高，七个老魔已经先到一步，并有十六名大汉全副武装左右屏列，其中有大名鼎鼎的洞庭水贼洞庭蛟。

　　烟波浩瀚的洞庭湖，周围八百里。春夏水涨，天水一色；秋冬水落，洲渚港汊连绵不绝。藏污纳垢，在所难免。

　　因此，洞庭水贼天下闻名，千百年来生息其间，飘忽散聚出没无常，是亡命者的逃逋薮，冒险家的乐园，地方官府极为头痛，却又无可奈何。

　　洞庭湖是总名，当地土著因区而分湖名，计有青草湖、翁湖、赤沙湖、黄驿湖、安南湖、大通湖等等。

　　但并无明显的界限划分，每一处皆有一群水贼啸聚，彼此互通消息，守望相助。有些是不折不扣的亡命，有些则是各地的土著，兵来四散，是安分的渔民，兵去重新啸聚，成为水贼。

　　洞庭是九江之会，是商旅必经之途，更是上游百货的通道，是做没本钱的买卖的最佳猎场。

　　洞庭蛟是华容附近一伙水贼的首领，水性极为高明。

　　这位水贼首领五短身材，才不出众貌不惊人，年仅四十上下，却是个杀人如麻的狠家伙。

　　印佩在马坊镇，曾与洞庭水贼打过交道，因此对洞庭蛟颇有戒心，深怕洞庭蛟的爪牙认出他的身分，因此一直躲在一名庄丁身后掩起行藏。

　　其实他多虑了，洞庭蛟的贼伙，与曾至马坊镇的水贼完全无关。

　　耿庄主带来了三十二个人，除了庄主本人，与及印佩、天魁星、夺魂掌、和耿庄主的另两位朋友冯良、陈博之外，全都是些庄稼汉，只会些基本拳脚而已。万一动起手来，根本派不上用场。

　　不久，天凶星带了奚、范、彭、郎四人赶到。四人带了刀剑，佩了百宝囊，一个个神情沮丧，不住发抖。

　　风扫残云盯视着耿庄主，盯得耿庄主浑身的不自在，脊梁发冷，头皮发紧，心中发虚。

　　天凶星将四人驱至沼泽边沿，举手向风扫残云示意一切停当。

　　风扫残云桀桀笑，向耿庄主说：“耿小辈，你知道今天叫你来是何缘故么？”

　　耿庄主不住打冷战，战栗着说：“晚辈不……不知道。”

　　“沼泽内已布置完成，因此借你的人试试是否真的管用。”

　　“这……”

　　“囚笼放在沼泽中心，笼上插了四支竹枝。你这四位朋友，如果能将竹枝取出，他便可保全性命。”

　　“老前辈，请由晚辈前往……”

　　“住口！在三五天之内。正主儿该已到达，届时，你与其他的人，必需带领那些人进去，救出囚笼内的人。”

　　“那……”

　　“那当然很危险，但总比现在老夫毙了你要好得多，至少你可以活到正主儿到达之时。”

　　耿庄主倒抽一口凉气，似已脱力，语不成声。

　　印佩在一名庄丁身后，高叫道：“请问老前辈，囚笼内所囚的人是谁？”

　　风扫残云桀桀笑，得意洋洋地说：“落魄穷儒余昭彦。”

　　“哦！江湖道上的高人。”

　　“你认识？”

　　“听说过。”

　　“你太年轻，因此仅听说过而已。”

　　“那么，正主儿是谁？”

　　“哈哈！自然是他的朋友了。”

　　“哦！沼泽设伏，是要一网打尽？”

　　“你猜对了。”

　　“老前辈如此恨他，更迁怒他的朋友，定然与他有不共戴天的深仇大恨了。”

　　风扫残云向身后的一名高瘦老人一指，间：“你认识这位老兄么？”

　　“抱歉，晚辈年轻，有眼不识泰山。”印佩高声说。

　　高瘦老人生了一双不带表情的山羊眼，佩了一把宝光四射的长剑，用冷厉的声音说：“老夫天残叟郝英武。”

　　说完，取下头巾，头顶光光，一层鲜红的薄薄疤皮惊心怵目，掩住了头盖骨，几乎可看清骨缝的牙痕。

　　天灵下陷，像是发育不全的婴儿，不知为何竟能活到这一大把年纪？

　　宇内四大高手之一，地缺天残，暴雷绝风的天残。

　　天残绝风，四大高手来了两位。

　　地缺，是指缺了双腿的不倒翁郭虎臣，一个神憎鬼厌的魔道杀星，残废的人心肠比常人要硬得多。

　　暴雷，是武林第一堡雷家堡堡主，霹雳雷振声。

　　所谓宇内四大高手，事实仅指魔道中的大豪而言，论天下英雄，这四位宇内四大高手，又算得了什么？只因为他们心狠手辣，令人害怕而凶名惊人而已。

　　印佩心中叫苦，但仍沉着地说：“那么老前辈与穷儒有过节了？”

　　天残叟向他招手，叫：“你过来。”

　　他不得不硬着头皮上前，接近至丈内。

　　天残叟身形倏动，一闪即至。

　　他双手抱头，哎一声尖叫。

　　无可抗拒的罡风袭到，他向后飞跌，“砰”一声手脚朝天，直滚出两丈外，哎唷唷怪叫。

　　天残叟冷冷一笑，说：“站起来，老夫告诉你。”

　　他吃力地挣扎，跌倒两次方能站稳。

　　“你练了几年？”

　　“三……不，四年。”他含糊地说。

　　“难怪如此稀松平常。”

　　“我……”

　　“三十年前，穷儒横刀夺爱，抢走了老夫喜爱的女人，仇深似海。”天残叟恨声说。

　　印佩仅与穷儒相处半年，怎知道穷儒的身世往事？

　　天残叟脸上的肌肉一阵扭曲，往下说：“三十年来，那老狗行踪飘忽，像个无主孤魂，无处寻觅。他那些猪狗朋友，又多方作梗包庇他。”

　　“老前辈终于捉住他了？”

　　“是的，他那些朋友，也得前来陪葬。”

　　“哦！三十载情仇，多可怕！”

　　“你说，老夫该不该报仇？”

　　“这个……”

　　“说！”

　　他打一冷战，战栗着说：“大……大丈夫，何……何患无……无妻？天……天下间，值得爱的女……女人多的是……”

　　“滚你的！”

　　“这……”

　　“你小小年纪，不知情滋味，与你说情仇，不啻对牛弹琴，滚回去。”

　　风扫残云举手一挥，叫道：“霜老，赶他们进去。”

　　天凶星拐杖徐伸，向惊破胆的四个人叱道：“动身！进去将囚笼的竹枝取来，每人取一支，取出便放你们一条生路。”

　　四人骇然后退，郎壮退了五六步，突然向侧一窜，撒腿狂奔，不向沼泽跑，却向侧方逃。

　　天凶星身形疾闪，两起落便到了郎壮身后，拐杖迎头劈落，力道千钧。

　　郎壮知道跑不了，大吼一声，大旋身一刀急架。

　　“铮！”刀断成数段。

　　拐杖仍然下落，“噗”一声击破了郎壮的脑袋。

　　尸体尚未倒下，杖影如电，连闪三次，罡风刺耳。

　　郎壮的头断了，腰亦中分，双膝折断。

　　尸分五段，洒了一地血肉。头、胸、腹、和双小腿，五段分尸惨绝人寰。

　　这期间，烟波钓叟与幽冥使者已经踱出。