“咱们不久便可分晓。”

　　先前被击倒的中年人，亮声叫：“清虚道长，在下说给他听好了。”

　　“你最好说个明白。”印佩冷冷地说。

　　中年人深深吸入一口气，大声说：“在下是一番好意，想阻止委托你的人前往寻仇，免得他们枉送性命。冤家直解不宜结，上一代的仇恨何苦再牵缠？如果咱们不怀好意，早就出面公然阻止了。言尽于此，你如果仍不满意，咱们只好联手打发了。”

　　印佩不愿再惊世骇俗，也怕等会儿沙市巡检司的官兵赶到弹压，码头已引起骚动，闹下去讨不了好。

　　他总算猜出一些头绪，丢掉断桨柱，大声说：“在下不过问谁是谁非，但也不怕是非。在下正正当当做买卖，谁想打破在下的饭碗，他必须付出可怕的代价。阁下今后如果再找麻烦，必定有人肝脑涂地，不信且试试便知，但希望阁下千万不要试。”

　　说完，扭身一跃，飘身至码头，排众而出，直向后门走去。

　　人群纷纷让路，在他身后指指点点。

　　不远处另一家客店前，人丛后有一双怪眼，死死地盯视着他，怪眼中放射出阴狠可怖的冷电寒芒。

　　印佩到了江百里的房前，廊后转出神色肃穆的赵奎，沉声问：“老弟，你仍然肯送咱们到二圣洲？”

　　他取出五片黄金，泰然地说：“购船用了黄金五十两，扣除在下的二十五两盘川，这是余金，请点数。”

　　“老弟……•”

　　“采办两天的食物，那是你们的事。赶快准备，在下在船上等候。”

　　“老弟，经过刚才船上的打斗……”

　　“大丈夫千金一诺，言出必践。”印佩正色说，将金叶向对方手中一塞，扭头就走。

　　他走后，房中出来了江百里，低声问：“赵兄，他仍肯去？”

　　赵奎点头，问：“码头交手的事，你看见了。”

　　“看见了，清虚老道虚有其表，浪得虚名。”

　　“不是老道浪得虚名，而是这位老弟太过高明。”

　　“是的，剽悍如狮，比咱们强多了。”

　　“他斗老道并未用上真才实学。”

　　“咱们得个好帮手。”江百里兴奋地说。

　　赵奎长叹一声，忧心忡忡地说：“也许，这是咱们最担心的事。”

　　“你是说……”

　　“他如果是二圣洲派来的人……”

　　“哎呀！这……”

　　“但愿他不是的。”

　　江百里脸色一变，惶然道：“为防万一，还是辞退他算了，免冒风险。”

　　赵奎苦笑道：“事情已经闹开了，说不定另雇的人，恰好是二圣洲的爪牙呢。”

　　“可是……”

　　“这点风险咱们必须冒了，何况不一定能雇得到船夫，迟则生变，快通知左姑娘准备动身。我去采购食物。”

　　“好，兄弟去叫左姑娘准备。”江百里一面说，一面走向邻居扣门。

　　印佩在船上仔细检查风帆和篙桨等物，直至每一件用具皆满意为止，最后清理出舵楼的杂物，用不着的废物全抛下江去。

　　他对这艘七成新的轻舟极为满意，对此行充满信心。

　　在舵楼歇息，他注视着江心往来的船只发呆。从上游下来的船，有些是来自三峡的歪尾船，他想到四川梅家兄妹，那位曾败在他手下，四剑客之一的玉郎君梅中玉，是否仍在记恨他？

　　还有，那位带他至九华谷的金梅，是否已经落入雷少堡主手中了？

　　雷少堡主真贪心，居然想将武林三佳丽全部攫为己有，真是贪得无厌，欲海难填。

　　他想到银菊，那自私的美艳佳丽，不由感慨系之。一个一切皆为自己打算的人，尤其是女人，确令他感到心中懔懔。

　　他不愿意想到玉芙蓉，但玉芙蓉的音容笑貌却不断出现在脑海中，抹之不消，挥之不去。

　　思潮起伏，他感到烦恼如丝。

　　“嗨！印老弟。”江百里的叫声打断了他的思潮。

　　出了舵楼，他怔住了。

　　码头上，赵奎捧了一个大食物包，和一只菜篮。江百里提了两物，一包裹和一只大革囊。

　　中间，站着一位村姑打扮的少女，年约十六七，美得教人心跳，果真是秋水为神玉为骨，袅袅婷婷风华绝代，未施脂粉天然国色，并不因穿了朴素的村姑装而减损。手中捧着以锦帛裹住的三把剑，低着头羞答答地，有意回避人群的注目。

　　“请上船。”他亮声叫。

　　三人登船，他走向前舱面，说：“江兄，你没说有女客。”

　　“这……”

　　“只有一舱……”

　　“不要紧，只有一宿，咱们在舱州歇息便可。”江百里歉然地说。

　　“立即开船么？”

　　“是的，愈快愈好。”

　　不久，船撑出江心，帆升起了，船轻快地向下游急驶，顺风流势如奔马。

　　赵江两人在舵楼陪他，后面的沙市逐渐消失在视线外，离开是非之地而未发生意外，三人心头的重荷总算卸去，心情开始放松。

　　后面里余，一艘轻舟也扬帆下航。

　　印佩悠闲地用脚掌舵，向江百里说：“在船上如果碰上麻烦，两位请勿干预。”

　　江百里困惑地说：“印老弟，你说得很奇怪，弦外之音意指……”

　　他用大拇指向后一指，说：“后面那艘小船，十分可疑。”

　　“哦！你猜想是咱们的仇家？”

　　“很难说，你们有仇家么？”他反问。

　　“这个……”

　　“你们心中有数就是，船抵达二圣洲之前，船上由在下负责。”

　　赵奎长叹一声，苦笑道：“老弟，如不将内情相告，在下于心难安，事情的前因后果是……”

　　他赶忙接口道：“在下不管闲事，不要说了。得人钱财，与人消灾，在下受雇送你们到二圣洲，无权过问船主的事。船在印某手中，一切由印某负责。谁要想断在下的财路，他必须问在下肯是不肯。

　　江百里笑道：“老弟一表非俗，艺业惊人，为何……”

　　他呵呵大笑，抢着说：“一个江湖浪人的底细，毫无奇处，江爷不必套口风了。不瞒你说，在下的操舟术请不必担心，在下虽不是船夫，但保证不会经不起风浪。”

　　江百里不死心，问道：“老弟的口音像是南京附近的人，府上……”

　　“江湖浪人四海为家，我也忘了自己是何方人氏了。”他换了中州口音说。

　　“兄弟是……”

　　“在下并未请教尊驾是何方人氏，仙乡何处。”

　　赵奎笑道：“江老弟，你就别枉费心机了。印老弟口风紧，不拒人于千里之外，已是咱们的万幸了。”

　　印佩拴妥舶绳，说：“两位也该歇息了，舵楼平时是不许旁人进入的，抱歉，在下要养养神了。”

　　说完，他靠在舷板上，径自闭目歇息。

　　赵奎两人套不出丝毫口风，只好知趣地到前面去了。

　　傍晚时分，在后面跟踪的轻舟，终于超越而过。由于相距在半里外，舟上只可看到两名舟子，无法看出对方的底细。

　　夜来了，船继续下航。

　　江百里回到舵楼，颇表意外地问：“印老弟，天黑了，不找地方泊舟？”

　　“不必了。”印识佩截了当地说。

　　“夜航。”

　　“对，咱们要尽快赶到。”

　　“这……”

　　“这一带江流平静，放心啦！”

　　“老弟不累？”

　　“三天两夜熬得住。”

　　“哦！早到早好。”

　　“如果顺利，明日申牌左右便可赶到。”他颇有把握地说。

　　“但愿能平安到达。”江百里微喟地说。

　　“你们可向上苍祷告吧。”

　　“你是说……”

　　“今晚定然平安无事，明晨便很难说了。”

　　“会有人拦截？”

　　“很可能。”

　　“你打算……”

　　“如果你们不急，应该是无风险，只怕你们急于到达，那就难说了。”

　　“依你之见……”

　　“互有利弊，在下毫无意见。”

　　“咱们不急，听由老弟作主。”

　　“延后两天是否有碍？”

　　“无妨。”

　　“那就好，咱们昼伏夜行。”