“你简直混蛋！你知道他到了，故意在屋中不点灯火，自己借故溜走，把我留下来替你挡灾，做你的替死鬼，你这老狗杂种是如此对待好朋友的？”

　　一笔勾消阴阴一笑，说：“苟老哥，我说你疯了，半点不假。我如果知道他来，在情在理我也要叫你及早趋避，怎会让你留下做替死鬼？你认为沈某如此不够朋友？”

　　“你还敢强辩？”

　　“不是强辩，是事实。我不是要治酒菜替你接风么？”一笔勾消加以解释。

　　“你是借故溜走，治酒菜你为何不在屋中。”

　　“你简直胡涂透顶，不问情由胡搞。我这茅屋小，除了我一个人住之外，另有大批蛇鼠同在屋檐过活，家里面不能存放食物，在山上猎获鹿糜野猪，便藏在树洞中贮存，食用时再去山林中取来。我去取肉，返回时门被踢破，不见你的鬼影，我怎知你遭了意外？”

　　老贼说得颇有道理，天外流云气消了一半。当然他是有所求而来，气不消岂不白跑了一趟？

　　口中仍恨恨地说：“你这老狗杂种的话，没有人会相信一个字。”

　　“你不信也就罢了，反正事实如此。荀老哥，你到底遭了什么意外了？”

　　“哼！你不是明知故问么？”

　　“我发誓，我如果知道，就天打雷劈火烧，不得好死，你总该相信了吧？”

　　“你这一辈子，发过多少次无头誓了？一千次还是一万次？你又不信鬼神报应的事，发誓骗人好玩而已。”

　　“真的，这次我可是真心发的重誓。”

　　天外流云气已消了，恨恨地将昨晚的经过一一说了。他却不知，老贼昨晚先一步听到警号声。

　　屋四周布置了不少玩意，触动时便可发出，只有老贼方可知道的警号。因此先一步离开，将他留下挡灾，老贼自己则爬伏在屋角的草丛中看风色，眼看他被印佩打得落花流水而不现身相助，以便候机脱身。

　　一笔勾消故意表示同情，苦笑道：“荀老哥，抱歉连累了你，那小子把你打得好惨，目下伤势如何？”

　　“别提了，躲在山林中养伤，想起来就恨透了你这老狗杂种。他是什么人，你与他有何仇怨？”

　　“他是九现云龙的弟子，姓印。”

　　“九现云龙的弟子？我不信。”

　　“你为何不信？”

　　“即使是九现云龙亲来，我天外流云也不会栽在他手上。昨晚我毫无还手的余地，绝不是九现云龙的弟子。”

　　“信不信由你，你最好相信。”

　　“沈福，咱们的交易如何？”天外流云转变话锋问，这才是他此来的目的。

　　“我不是已决定了么？”

　　“好，一句话，何时动身？”

　　“我捡拾行装，咱们愈早愈好。”

　　“今晚就走？天色不早了……”

　　“我总感到那姓印的小子不简单，似乎比我这老狐狸更狡猾，来去无定，诡奇莫测。我已留下向东走的线索，而且亲见他动身向东追……”

　　“那不是很好么？”

　　“但我总有点疑神疑鬼，猜想他又在故布疑阵，可能是重施故技，折回来此地找我。”

　　“见鬼！你的疑心太大了。”

　　“噤声！”一笔勾消变色低叫，向屋侧一窜。

　　前面百步的树林前缘，站着五个人，面目依稀可辨，其中没有印佩。

　　五个人像在用目光搜寻什么，其中一名仆人打扮的中年汉子说：“大少爷，还是回到江边再说，找船家问问清楚，也许当地的人可以带大少爷找到去漫川里的路呢。”

　　一名老道指指点点地说：“雷施主，贫道的确知道这里有一条到漫川里的小径。这样好了，到对岸去雇一个人带路，总比乱闯穷找好些。免得浪费工夫。”

　　太少爷是个粗眉大眼，满脸横向的青年人，巨熊般的身材，大眼中冷电四射。大鼻阔嘴，留了两撇八字胡，穿紫绸紧身，佩了一把古色斑斓的长剑，皮护腰上方，露出一排小剑的剑柄。

　　另一名身材瘦小的中年人向小茅屋一指，说：“瞧，那不是有人家么？少堡主，咱们前往问问。”

　　躲在草窝内的一笔勾消向后溜，却被天外流云抓住了，低喝道：“你干什么？”

　　“三十六着走为上策。”一笔勾消变色道。

　　“他们是问路的。”

　　“哼！见鬼，定然是小畜生的诡计，他们是同党。”

　　一笔勾消做贼心虚，认为来人是印佩的同伴，故意表示是问路的人，引他出去送死。正想溜走，天外流云却拉住了他。说：“你在此地躲了五年，对江湖茫然无知，大概你已被姓印的吓破胆了。”

　　“你这话有何用意？挖苦人么？”

　　“你知道那些人是谁？”

　　“不知道。”

　　“那位大少爷，是西安府南五台山武林第一堡的少堡主，大名鼎鼎威震江湖的毒剑雷奇峰，当今江湖少年英杰四大剑客之首，他会是姓印的党羽？”

　　“哦！是雷家堡堡主霹雳雷振声的儿子？”

　　“对了。”

　　一笔勾消打了一冷战，说：“那老家伙可怕，一家子都不是什么好东西，比咱们好不了多少，还是少惹他为妙。”

　　“对，咱们躲着不出去好了，免滋误会，那老道是西安九真观的青莲羽士，是江湖道上以阴狠毒辣著称的恶道。中年人是雷家堡四大金刚之一的老四，铁腕银刀樊斌，这位仁兄你该耳熟。”

　　两人静伏不动，不敢再说话，甚至不敢抬头注视，伏在草中如同死人，连大气也不敢喘。

　　雷少堡主五个人，终于到了茅屋前。青莲羽士一怔，说：“咦！大门破损倒坍，屋内一塌糊涂，是空屋。”

　　铁腕银刀将银刀挪至顺手处，说：“在下进去看看。”

　　到了门外，他向内叫：“里面有人么？出来答话。”

　　话未完，人已踏入厅堂。

　　不久，出来说：“少堡主，里面没有人。不久前曾有人在内拆屋，故意将屋击毁。里面有简单的家具衣物，主人是个老年独身汉。食物仍在，人走了不久。”

　　爬伏在草中的一笔勾消吃了一惊，心中暗懔，铁腕银刀不愧称老江湖，片刻间便将屋中的底细摸清了。

　　毒剑雷奇峰举手一挥，说：“既然人已离开，我们也走吧！”

　　众人扬长走了。天外流云吁出一口长气，听脚步声已远，方如释重负地说：“幸好铁腕银刀还不够老练，不然咱们必定躲不住，他会在附近搜一搜……”

　　话未完，不远处传来一声冷哼，冷得令人心中发毛，铁腕银刀的嗓音清亮震耳：“在下根本就用不着搜。你们便会自行现身，你说樊某够不够老练？”

　　两人大骇，心中一寒。

　　“还不出来？要在下请你们么？”铁腕银刀沉声叫。

　　天外流云硬着头皮站起，苦笑道：“樊兄，高明，高明，甘拜下风。”

　　铁腕银刀站在五丈外，冷然屹立颇具威严。

　　一笔勾消也接着站起，讪讪地说：“四大金刚名不虚传，咱们认栽。”

　　铁腕银刀一怔，问：“咦？你不是一笔勾消沈福么？”

　　“正是区区。”

　　“咦！你的腿……”

　　“别提了，丢了五年啦！”

　　“你在此……”

　　“在此隐居避仇。”

　　“那位是……”

　　“在下荀长城。”天外流云不安地答。

　　“哦！原来是天外流云荀兄，久仰久仰。”

　　“好说好说，可惜在下的名头，没有樊兄响亮。”

　　铁腕银刀淡淡一笑，问道：“你们的住处，怎么回事？”