“在下找他说话，你们退后些。”

　　“小心他的妖术。”

　　“即使他真有妖术，邪不胜正，在下是天上的星宿下凡，妖术无奈我何。”摇头狮子傲然地说，转向印佩招手叫：“小子，你过来。”

　　印佩背着手上前，笑问：“你，有何见教？”

　　“你是谁？”

　　“我就是我。”

　　“你替李老实出头？”

　　“我替我自己出头，李大叔的山卖给我了。”

　　“住口！你……”

　　“你吠什么？”

　　“气死我也！你这小狗……”

　　“啪”一声暴响，摇头狮子挨了一耳光。

　　摇头狮子直退出丈外，一声怒叫，举鞭疾冲而上，来一记“泰山压顶”，以千斤力道迎头猛砸，势如山崩。

　　印佩向侧一闪，手一抄，便抓住了鞭梢，笑道：“就凭你这几斤蛮力，也敢自称星宿下凡，你就不怕笑掉别人的大牙？不要脸！”

　　摇头狮子两手奋力夺鞭，用尽了吃奶力气，宛如蜻蜓撼铁柱，未动分毫，连夺三次，仍不死心，大喝一声，全力猛抽。

　　印佩突然放手，笑道：“还给你。”

　　“砰！”摇头狮子跌了个手脚朝天，翻了一匝，灰头土脸狼狈万分。

　　“再来。”印佩点手叫。

　　摇头狮子恼羞成怒，疯狂逼进，鞭起处狂风骤发，“罡风扫云”拦腰便砸。

　　印佩不退反进，在鞭刚扫到时身形一闪，便抢入对方的怀中，贴身了。

　　“噗！”右肘撞在摇头狮子的左胁下，顺势反掌击出，“啪”一声掌背击在对方的脸部，鼻子向下陷，唇破牙落。

　　“哎……”摇头狮子狂叫，闭着眼睛向后退。

　　“放手！”印佩叫，抓住了竹节鞭一抖，

　　摇头狮子怎敢不放手？虎口裂开了。

　　其他十七个人，全吓呆了。

　　印佩一声长笑，双手握鞭拉开马步，用劲内收。

　　“啪！”寸半粗的竹节钢鞭一折两段。

　　他将两截断鞭向右方的石条凳上一丢，“当当”两声大震，火星直冒，拍拍手冷笑道：“回去，叫张大爷来，多带几个高手，不要来你们这种脓包，滚！快滚！”

　　十八个人潮水般退去，向南狂奔。

　　李老实目定口呆，久久方捡起一段鞭身，骇然叫：“老大，赵爷，你至少也有万斤神力。”

　　印佩笑道：“万斤神力是假，千斤也许凑合凑合。现在，我们吃早饭，等会儿张大爷不来，我去找他。”

　　“天！去找他？”

　　“不错，去找他，他总不能用诡计谋夺你的山而不受惩罚。”

　　“老天爷！他那万竹山庄像是龙潭虎穴……”

　　“龙潭虎穴我也要闯，不然早晚他还要夺你的山。”

　　“你……”

　　“他那五十个人，我还没放在心上。”

　　李老实突然大笑，说：“张大爷欺害怕恶，我想，如果你留在附近，他的猫爪子绝不敢向此伸。”

　　印佩指指前面的小径，说：“这条路是万竹山庄进城的唯一要道，张家的人经过，必须留下买路钱，猫爪子伸过来，砍断它。大叔，不要说了，有早饭吃么？”

　　门口小梅在叫：“赵爷，早已准备停当，请进来进食。”

　　饭桌只有三个男人，志超年纪小不能上桌，妇道人家也不能上桌。早餐很简单，两盘咸菜，一盘花生，一碗爆泥鳅，三个男人吃得津津有味。

　　小梅姑娘在一旁管添饭，她一直在笑，目光只在印佩身上转，没来由地粉颊一阵红。

　　李老实添至第五碗饭，向小梅说：“丫头，你进去好了。”

　　他挥手赶人，印佩说：“一顿饭工夫，他们该到了。”

　　李老实呵呵笑，说：“张大爷那群小鬼，动不了你这位大菩萨，我知道你有把握，先别谈他，赵爷，你不是要买我那座山么？”

　　“大叔，说来玩的。”印佩笑答。

　　“我可是当真的。”

　　“大叔，当真不得。”

　　李老实失声长叹，无限感慨地说：“不瞒你说，我的故乡在沔阳州，那地方是鱼米之乡，但乡中子弟一天比一大多，祖上留下来的一些田地，传到我这一代五兄弟，每人只分得一亩两分田，不要说吃米，挖田里的土来充饥也不够，因此一家子整年都在闹饥荒，只能帮大户人家作长工谋口饭糊口。田少，税却重，不但要完粮，还得出役派丁夫。粮绅天天上门迫粮，迫得我几乎要上吊。最后，我只好带了家小，纠合几家亲友远走汉江打天下，冒万险偷过封锁线进入禁区，总算在此地扎下了根。直至禁区开放，白河堡改县，这些山田方经过官府核归我的名下，总算过了三年安然日子。”

　　印佩笑道：“大叔，这叫做天下是闯出来的，人多了不易过活，生之者寡食之者众，天下哪得不乱？汉江闹了上百年的贼，这些人只要有口饭吃，谁又肯冒死铤而走险？大叔，你是闯出头来了，今后……”

　　“今后的事，很难说，等到来的人一多？就难免问题重重。以目下来说，弱肉强食的局面，在三五年中绝不会改变，因此为了活下去，必须要强起来。”

　　“贤父子总算不差，以后会好的。”

　　“张大爷这一关，恐怕我过不去。”

　　“我会为你尽力，大叔。”

　　李老实笑笑，说：“谢谢你，赵爷，萍水相逢，你这份恩情，我不知该如何报答才好。”

　　“大叔，不要说报答的话，人与人之间，是应该互相帮助的。”

　　“赵爷，你认为小女小梅为人如何？”

　　“哦！令嫒秀外慧中，大叔，你好福气。”

　　李老实低下头，怯怯地说：“山野村夫不知礼数，怨我老着脸皮说些不该说的话。如不嫌弃，我希望你留下来，我请隔壁徐老哥出面，那座山，作为小女的嫁妆，希望你……”

　　印佩一惊，接口道：“大叔，你听我说。”

　　“大叔，你要明白，我是个四海为家的人，志在四方天涯飘泊，像是没有根的浮萍，没上缰的野马，游戏风尘爱无拘无束的生涯，沟死沟埋路死插牌，不会在一处地方久耽的。”

　　“赵爷，人，怎能没有根？你……”

　　“等我厌倦浪子生涯之后，我会想到扎根，但恐怕这一天永不会到来，也许下一刻便会向人间告别呢。大叔，希望你谅解。”

　　饭后许久，张家的人仍然不见到来。

　　李老实父子已至田中巡水，烈日当头暑气袭人。

　　印佩坐在小亭中，目光远远地落在南面的小径转角处，小径绕山脚而过，山脚那一边竹林蔽天。

　　身后响起了脚步声，他扭头笑道：“小梅，谢谢你。”

　　小梅捧了一盘切成薄片的鲜藕，满怀幽怨地走近，低下螓首幽幽地说：“赵爷，你……你在嫌我。”

　　“哦！你这是什么话？”

　　小梅的头垂得更低，连脖子都红了，用蚊鸣似的声音说：“我……我不怕你笑我痴，我今年十四岁，我……我等你三年，我……”

　　他叹口气，沉重地说：“小梅，不要等我，十六岁的大闺女如果还没有婆家，亲友们会笑话的。三年，对我来说，那是太遥远的事了，我从没奢望我还能活三年。”

　　“天！赵爷，你……你说得多可怕哪！”

　　“真的，不骗你。”

　　“赵爷，你不是打算买田地……”

　　“那是借口。”

　　“你……你不想生根落叶？”

　　“不，男儿志在四方，我有我的抱负，我还没厌倦冒险的江湖生涯。嘿！他们来了，你快进去。记住，不管发生了任何事，你都不要出来，知道么？”

　　“赵爷……”她恐惧地叫。

　　“请不要为我担心，进去吧。”他柔声说，顺手接过她手中的一碟鲜藕片。