王飞虎走近青年人，说：“你先到店里躺下，找些伤药服用，这里的事，在下替你照管。”

　　“不，我要去找……”

　　“少逞能吧，你连一步也支持不了。哦！在下姓王名飞虎，你贵姓大名？”

　　“我……我叫周三。”

　　“快进去躺一躺，走吧。”

　　“不必了，小可支持得住，谢谢。”

　　“你真能撑得住？”

　　“除非把小可的脑袋砍下来，不然我死不了。”

　　“唔！我看你好像不要紧。你从陈州来？”

　　“是的，想不到贵地的人如此欺生，毁了小可的买卖，小可血本无归，恐怕连返乡的盘缠也无着落，不知如何是好。”周三愤然地说，一面开始捡拾靛块。

　　“唔！看你这人，倒像一条汉子。”

　　“汉子？一钱迫死英雄汉，看样子，小可恐怕要流落贵地讨口食了，哦！王爷，贵地有大户需雇人干活么？”

　　“你能干些什么活？”王飞虎问。

　　一名观众接口道：“汉子，要找地方干活，你可找对人了。这位爷是集益牧场的少场主，牧地大得一眼望不到头，还怕少了你一份活？”

　　周三摇摇头，说：“小可能干的活计甚多，可就是不会放牧照顾牲口，那不是小可熟悉的行当。”

　　“赶车、整地、巡更、种庄稼会么？”

　　“当然会……”

　　“那就好，在下雇了你啦。”王飞虎神气地说。

　　“真的？小可接受了。”周三欣然地答。

　　派去的牧工匆匆回来了，为首的人恭敬地上前禀道：“少场主，那些贩铁器的人，已经离集走掉了，他们都有座骑，追之不及，请少场主示下，是否要派人追赶？他们走的是县城方向。”

　　“走了就算了，下次他们再来，打断他们的狗腿。”

　　“是。”牧工恭敬地答。

　　王飞虎转向周三道：“你到店中打点，一个时辰后在店堂见面，在下带你前往牧场。”

　　“小可遵命，一切还得仰仗少场主提携了，小可感激不尽。”

　　“好说好说，你走吧。”

　　散集后，王少场主带了手下返回集益牧场，随行的人口，多了一个周三。

　　草料场在庄西的西屯子，距庄仅两里地。夏日草料正欣欣向荣，仓中草料未集，不需牧工照料。

　　周三被派在草料场看管牧草，工作倒还轻松。

　　整座草料场只有六名牧工，却要照管千亩以上的草地，但牧草不需费神照料，只须防止走散了的马匹与牛只糟蹋牧场便可。

　　＊＊＊

　　心兰只能在屋内活动，四名健壮的仆妇，不分昼夜轮班看守着她，不许她越雷池半步。

　　三更天，一个夜行人接近了大小姐的妆楼。

　　大小姐王绿凤的香闺中，她与义姐杨彩鸾挑灯夜话。这两个绰号称天涯二娇的年轻女郎，在江湖闯荡了四五年，已算是老江湖了。但是江湖朋友只知她们是孤零零的女光棍，在江湖广结善缘，游戏人间与年轻英俊的武林朋友结交，是艳名四播的雨露菩萨，但她们一不做贼，二不胡乱杀人，因此并非十恶不赦的坏女人。真正知道她们底细的人，少之又少，纪少堡主便是其中之一。

　　姐妹俩并肩坐在锦墩上，一面品茗，一面剥食着四色干果，细语倾谈，天南地北穷聊。

　　王绿凤的话题，转入杨彩鸾与纪少堡主的事，说，“彩鸾姐，你认为纪少堡主会赶来么？”

　　杨彩鸾的娃娃脸上，始终挂着笑容。这种笑容极易令人误解，像是有点憨，有点痴，因此获得痴鸾的绰号。其实她怎会痴？只不过她天生了一张带笑的脸而已。

　　她左手食拇二指轻轻一捏，“啪”一声捏破了一颗核桃，微笑着剥出一瓣核仁，说：“我想，他会赶来的。”

　　“但似乎毫无音讯呢。”

　　“为了费心兰，他会赶来的。他这人就是这副德性，怎能不来？”

　　王绿凤哼了一声，愤愤地说：“不是我说你，你这人真是痴得无可救药。像纪少堡主这种人风流成性，到处留情，见不得年轻貌美的女子，见一个爱一个，这种人何足留恋？你……”

　　“绿凤，不要说他好不好？”杨彩鸾痴痴地说。

　　“我不敢苟同你这种呆念头。”

　　“你是想要我……”

　　“希望你不要做傻事。”

　　“可是，那冤家与众不同，我……唉！真是冤孽，我明知他对我是一片虚情假意，明知他是个喜新厌旧的风流浪子，可……唉！也许是我前生欠了他的，无法忘怀他……”

　　“噤声！”王绿凤低叫，手一抬，银灯倏熄。

　　杨彩鸾急道：“是他来了，掌灯。”

　　银灯再次亮起，杨彩鸾推开窗，低叫道：“你好大胆，还不进来？”

　　青影一闪纪少堡鬼魅似的飘入房内，笑道：“我知道牧场附近警哨已撤，当然大胆。哦！绿凤妹，小兄这里谢过。”

　　他笑嘻嘻地向王绿凤长揖为礼，但色眼流转，用目光搜寻要找的人，可是，他失望了，房中只有天涯双娇姐妹俩，不见心兰的身影。

　　王绿凤哼了一声说：“看你这色鬼油滑相我就生气，你为何而来？”

　　“嘻嘻！不是你传出信息要我来么？”纪少堡主喜气洋洋地说。

　　“如果不是为了费心兰，你会来么？”

　　“好妹妹，你以为我从徐州回来，不是为彩鸾妹而来的？”

　　“哼！”

　　“当然，这次急急赶来，确是为了费心兰，但在此之前，小兄却千真万确是为了前来与彩鸾妹小聚的。”

　　“说得好听……”

　　杨彩鸾赶忙接口道：“绿凤妹，不要难为他了。”

　　纪少堡主嘻嘻笑，张开双臂说：“到底是彩鸾妹向着我。好亲亲，一向可好？”

　　杨彩鸾一声腻笑，投入纪少堡主怀中，两人拥抱得紧紧地，痴迷地说：“冤家，快一年了，你知道我想得你好苦么？”

　　纪少堡主缠绵地吻着她的粉颈，吻得她浑身脱力几乎瘫痪，在她耳畔说：“小兄走了一趟江南，游踪万里，不能长侍妆台，小兄深感抱歉。好亲亲，我不是来了么？不是拥抱着你么？我又何尝不想你？我……”

　　王绿凤冷笑道：“老天爷，瞧你说得多肉麻？哼！口是心非，虚情假意，你的心……”

　　“我的心已给了你姐妹了，不信么？”纪少堡主接口道，突然带开杨彩鸾，一声轻笑，轻狂地伸手一把抱住了王绿凤。

　　“嗯……你……”王绿凤挣扎着含糊地叫。