“别把水溅到我衣服上呀，施蒂纳！您不会划船哪。”
“当然啦！要不女士们出来划船时，干吗总穿用那种沾上点儿水渍就永远洗不掉的料子做衣服呢。”
“您的俏皮话不过是拾杰罗姆·杰罗姆①的牙慧而已，是从他的小说《扁舟三人》里偷来的对不对？”
①J．K．杰罗姆，1859—1927，英国作家，善以幽默而略有伤感的情调叙述凡夫俗子的种种不幸，《扁舟三人（不包括狗）》是他的一部中篇。
“您真是博览群书，小姐！杰罗姆观察到这一点是比我早，可这只能说明我时运不济而已。真理毕竟是真理，尽管我们的小船上坐着不是4个，而是5个。”
“可我们不就是4个吗！”坐在板凳上的埃玛·菲特插了句嘴。
“漂亮的金发洋娃娃，”施蒂纳回答道，“杰罗姆扁舟上的第四个乘客是条狗；而我们船上的第一个乘客是我的法尔克……”
“它为什么算第一个？”
“因为它是个天才。法尔克！把手帕递给菲特小姐——没见她把它掉了吗？”
漂亮的白毛猎犬法尔克灵巧地一跃，叼起手帕送了过去。
大家都笑起来。
“你们大家都看到了吧，”施蒂纳得意洋洋地说道，“格柳克小姐，嫁给我吧！咱俩办上一个驯狗杂技团到处流浪。我戴上小丑的火红假发，给人们表演驯兽的奇迹，而您坐在票房里卖票。请想象一下那悠哉游哉的好日子吧：观众如潮，群狗起舞，票房里钞票唰啦唰啦响……散场后咱们大摆宴席，款待咱们那些忠心耿耿的4条腿的好朋友。简直是妙不可言！这不是比给卡尔·戈特利布卖力气要快活得多吗。”
“谢啦，可我不喜欢过流浪生活。”
“哼……是不是因为您的资本雄厚，我高攀不上啊？”
“因为我资本雄厚？……”埃尔莎·格柳克莫名其妙地问道。
“您干吗这样大惊小怪呢？您何必装出这副样子，好象真对自己的资本一无所知似的。您的美妙秀发足可以与提香妙笔生花画出来的维纳斯相媲美……是天生的颜色吧？别那么气呼呼的嘛，我知道那是天生的。可您应该知道，就连提香为之作画的那些美女佳人还得用秘方染一染头发呢。就是现在，甚至还有地方保存着这种染发剂的配方。可是，咱们来瞧瞧您吧。海内外美女们刻意修饰的秀发曾使提香妙笔生花，而您的一头秀发浑然天成，哪里还用得着什么秘方……还有您这一双明眸，宛如湛蓝深邃的天空！当然，它们绝不是染出来的颜色……”
“别说啦……”
“您的皓齿宛如一串珍珠……”
“下面就该描写珊瑚色的嘴唇了，对不对？看来您不像是那个乏味银行家的秘书，倒像个珠宝行的推销员！讨厌，为了您这些珠光宝气的恭维话，我也总该投桃报李吧！瞧瞧您那长长的脸盘、长长的鼻子、长长的头发、长长的手臂，它们想必也都是真的吧？……”
“这么说来，您心里更中意全是圆的喽？就像奥托·绍尔那样，圆圆的脸蛋、圆圆的眼睛，或许10来年后还会成为一个圆圆乎乎的小资本家……”
“您这话说得太庸俗了。”埃尔莎话音里带出了不满。
“请您不必再数别人钱袋里有多少资本啦。”戈特利布银行的法律顾向绍尔说话了。
施蒂纳跟埃尔莎斗嘴的时候，他一直心绪不宁，一直是默不吭声地荡着长长的双桨，划开被落日余晖映成玫瑰色的水面。
施蒂纳也觉察到，自己刚才说的话的确是太过分了，所以再开口就比较正经。
“对不起，我并不是想戏弄谁，挖苦谁。我只是想说，爱情同万物一样，也得受生存竞争规律的制约：优胜劣败。公鹿们要拼个你死我活，而4条腿的长角母鹿则要归胜利者所有。我们人类社会之中谁个最强？自然是谁有资本谁强。请想象一下，小姐，”施蒂纳把脸转向埃尔莎，“假如我突然之间发了大财，变成了克罗伊斯①那样的富翁，不，比他还要富——就像我们可敬的老板卡尔·戈特利布那样，到了那时，我的这张脸要是落到女士们眼里，恐怕就不会这么长了吧？”
①克罗伊斯，公元前595—前546，吕底亚末代皇帝，在位时以豪富奢侈著称。
“更长！”埃尔莎笑着答道。
“唉！”施蒂纳不悦地说道，“您因为有美貌作资本，所以到了戈特利布们中间也可以挑肥拣瘦。可我们这些小乡巴佬又能怎么样，我们这些小小的秘书虽然离着摆满山珍海味的宴席桌子不远，可惜只能接点儿人家洒出来的汤水，或是吞吞自己的涎水，眼巴巴地瞅着人家花天酒地享尽人间之乐，对不对？”
“施蒂纳，您怎么说得这么难听！”菲特说。
“对不起，我下面一定要好好挑着词儿说……诚实，”施蒂纳继续说道，“那是我们的罪过，正好被踩在我们头顶上的人利用。海涅曾经说过：‘人人诚实，唯我行骗，诚实才是好东西。’但是，放眼四外，人人——当然不包括在座各位——都是地道的骗子，那么，为了占有幸福，”他向埃尔莎·格柳克①投去意味深长的一瞥，“就得去当那种超级骗子，把事情做得跟其余骗子们一比，就像个大慈善家似的。”
①德文“格柳克”的含义是“幸福”。——作者原注
“您这是怎么啦，施蒂纳，您今天可没能让女士们开心哪，”奥托·绍尔又插了句嘴。“尤其是现在，这俏皮话说得也过于丧气了吧……”
“是吗？”施蒂纳机械地问了一声。接着就突然耷拉下脑袋，不再吭气了。他的面容顿时显得异常苍老。两个眉头之间横着一道深深的皱纹。他似乎陷入了沉思，在苦思冥想地解什么难题。法尔克把一只爪子搭在他的膝头上，聚精会神地瞅着主人的面孔。
两条船桨一动不动地握在施蒂纳的双手之中，被夕照映得血红的水珠滴滴答答地不断从桨上落下。
埃尔莎·格柳克望着施蒂纳一下子变得苍老的面容，突然打了个冷战，她好象求援似的把目光转向绍尔。
突然之间，施蒂纳用力把双桨往水上一拍，然后一扔，放声哈哈大笑起来。
“您听着，埃尔莎小姐，要是我成了盖世无双的强者会怎么样呢？要是我说出来的每句话，做出来的每个手势，人们都像法尔克那样俯耳恭听，会怎么样？……法尔克！叼回来！”施蒂纳吆喝了一声，把一把雕刻用的木刻刀抛到水面上。法尔克立即像支出了弦的箭，纵身跃出船外。“瞧，就是这样！万一我能成了世界的主宰呢？”
“您知道吗，施蒂纳，”埃尔莎答道，“您的容貌虽然还很年青，却像很久以前的人。这副面容往往能在一些家庭的照相册里见到。若是要发发议论，人们就会这样说：‘瞧，这就是祖父年轻的时候。’而您就是这样一个丝毫不爽的‘年轻时的祖父’。不，您绝对成不了拿破仑！至多混个交易所里的小拿破仑罢了。”
“啊哈！原来您这么看哪？既然如此，我将来会让您跟皇冠、宫殿、金马车和钻石项链无缘，也要撵走您的宫廷侍从、文武百官。我决不对您开恩。您要知道，我并不爱您。别以为我会像个中世纪的骑士似的，仅仅是为了博得您欢心就拼命去建功立业。根本不会！您对我来说，不过是衡量我成功与否的一个尺度，是我要赢的第一个赌注而已。听清楚了吧！”
“随您说吧！而现在能否劳您大驾划划桨呢。到了该回家的时候啦。”
施蒂纳把水淋淋的法尔克拉上小船，它把身子一抖，甩得人人一身水点儿。格柳克和菲特尖叫起来。
“你们这身怕水的衣裙这下可完啦。”施蒂纳挖苦了她们一声，用力划起桨来。
小船飞快地顺流而下。夕阳已经落到森林背后不见了。河面上水波粼粼，像熔化了的金汁，小船周围已经出现了蓝色的阴影。缕缕雾气弥漫开来。埃玛把一条厚头巾披到了肩上。
大家都不再吭声。河面也一平如镜，纹丝不动。偶尔有条小鱼跃出平静的水面，闪过一道鳞光。
“我真没想到您这么好高骛远，施蒂纳，”绍尔打破了沉默，“您说说，当初您干吗放弃了自己在科学界的发展，来跟我们这些戈特利布的小职员为伍？要是我没记错的话，您在大脑研究领域不是已经做出相当大的成绩来了吗，我甚至在报上看到过好几条消息，报道您实验成功呢……您曾经那么醉心于那门新兴学科，它叫什么来着？是反射学吧？”
“这门科学我一窍不通。”埃尔莎说。
“尊敬的女士们先生们！”施蒂纳讲了起来，说话的口气就像是在给专业人员讲课。“反射学是这样一门科学，它研究的是，人与所有生物在受到来自外部世界的刺激时所产生的相应反应，这种反应说明了生物与外界的所有关系。懂了吧？”
“一点儿也没懂。”埃玛回答道。
“那我就尽量表达得再简单些。反射，就是把对神经的刺激，通过神经中枢，也就是大脑，从身体的一个点传递到另外的一个点。
感官所受到的每一个外来刺激，都要通过神经中枢而引起身体的反应，从而使某些器官做出相应的活动，相应活动换句话说就是反应。
小孩把手伸进火里，火烧手。而火对皮肤的这一刺激通过神经传入大脑，大脑做出的反应再传回手上；于是小孩赶紧把手缩回去。
从此孩子就把火的印象和痛的印象联系在一起。以后每当他看见火的时候，就会害怕地缩回手去。这就是我们用术语所称谓的条件反射……
我再举一个复杂点的例子。当你们给狗喂食时，每次它吃的时候都给它吹长笛听。让它在音乐的伴奏下进食。狗在吃东西时会分泌大量唾液。这样做一段时间后，狗的意识就会把长笛声和味觉紧密地联系在一起，这时你们一吹长笛，狗马上就会分泌出更多的唾液。这就是条件反射！……
想想看，就是人类最‘神圣的’感情，诸如义务感、忠诚感、责任心、诚实，甚至连康德有名的‘绝对命令’①也包括在内，说穿了都不过是和狗分泌唾液毫无二致的条件反射罢了！当然，建立这种反射的过程要更为复杂，但其实质完全相同。老实说，经过这样的科学分析之后，所有这一切高尚美德就不能再使我对它们怀有丝毫特别的敬意了……
①绝对命令，康德使用的哲学名词，即无条件的行为准则。
因此，我有时觉得有人会从美德的口水中得到好处，他们吹起宗教、道德、义务和诚实的长笛，而我们这些蠢货就开始分泌唾液。难道现在不是到了抛弃所有陈词滥调，不再跟着旧道德的笛子跳舞的时候了吗！……”
绍尔下决心要换个话题，就又提出了施蒂纳为什么要放弃在科学界发展的老问题。
“您的知识如此渊博，施蒂纳，”他说道，“也许还是在科学界能更快功成名就吧。”
“我把我放弃科学的原因告诉您吧，可敬的绍尔，”施蒂纳眼睛里闪过狡黠的小火星，答道。“我解剖过足有1000人的大脑，可万万没有想到，竟然没找着一星半点儿的智慧。于是我就想，还是等这些脑子被精心烹调后摆到我们大慈大悲的老板的餐桌上，再同它们打交道更有趣。”
“您怎么又说得这么恶心！”施蒂纳听到坐在他背后的菲特说道。
“万分抱歉！不过我可以向您担保，我们的戈特利布并不靠吃人肉活着。可这也不完全是譬喻，哈哈！我觉得，比方说吧，明天一早他就会吞掉‘特普菲尔兄弟公司’的银行大楼……我只是想说，中世纪的权贵们可以玩一玩科学，因为他们不愁吃、不愁喝。可现在你们瞧瞧……虽说我和绍尔不过是银行小职员，而你们这些漂亮的小姐不过是他的打字员和速记员，可咱们的收入呢，却比那些搞大学问的青年博士们要多得多。你们瞧，我是实话实说。像这种宁肯捞取眼前的蝇头小利，而不去苦苦熬到将来再去享受发明果实的人，我既不是头一个，也不是最后一个。不过，这谁又说得清呢？在学校里老师教我们，两点之间最短的距离是直线。可这只是数学而已，完全是抽象的东西。而在现实世界里，根本就没有什么直线……停！瞧，我们到了。好啦，”他对埃玛·菲特说道，“现在请把手递给我，请允许我送您去车站……”
施蒂纳和菲特先走了。
绍尔付过船租，挽着埃尔莎的手臂慢慢向火车站走去。
天色已晚。天上出现了点点星光。路上一个人也看不见。
“瞧，星星一个劲儿眨眼！没准儿要下雨呢……”绍尔说道。
“是的，但我们肯定能赶回去，”埃尔莎回答。
“玩得还开心吧，埃尔莎？”
“您这样称呼我，未免太亲热点儿了吧？”埃尔莎含笑问道，没等绍尔开口，就又说道，“好啦，您就什么也别说啦。要没有施蒂纳这个无聊的空谈家，我一定会玩得很开心。可总是能碰上这种夸夸其谈的人！跟只喜鹊似的叽叽喳喳个没完，始终不容别人开口。还那么自命不凡！”
“是啊，夸夸其谈……”绍尔若有所思地说，“可我要劝您一句，埃尔莎，同这个夸夸其谈的人打交道要格外小心。”
埃尔莎惊奇地望望绍尔。
“难道我刚才对他的态度有什么不小心的地方？”说完，她笑着叫道：“不，奥托，您这是吃醋啦！是不是太早了点儿呀？我可还没答应您哪。没准儿还要改主意呢。”
“瞧您还在开玩笑，而我心里直发紧……夸夸其谈！别看他嘴上信口开河，可心里却有他的打算呢。您听见他那番关于诚实和曲线的话没有？这是一种危险的哲学。说实话，连我都怕他，还替您，也替戈特利布老头儿捏一把汗……这一回他绝不是信口开河。他这是话里有话。他想要干什么？要是他干出什么可怕的事来，我绝不会感到奇怪……”
埃尔莎回想起施蒂纳那张凝神思索的脸，回想起它在血红的夕照中一下变得那么苍老，心里不由又感到一阵恐怖，她情不自禁地紧紧抓住绍尔的手。
“还有，他竟然骗取戈特利布的信任！老头儿现在一步也离不开他，还让他搬到自己家里……每天晚上施蒂纳都驯狗逗老头开心……”
“奥托，说句公道话，他的狗确实令人惊讶。”
“这一点我不否认。他驯兽是有一套，他的狗的确出类拔萃，尤其是法尔克。”
“还有那只黑鬈毛狗，”埃尔莎回想道，“它会数数，认得全部字母，而且不等他吩咐，就能猜出他想叫它干什么。有时我甚至有些害怕……”
“是呀，这只鬈毛狗就像魔鬼附体似的。也许施蒂纳既聪明又有天才。但天才作恶就会加倍危险。”绍尔意味深长地看了埃尔莎一眼。
“您用不着为我耽心，奥托。他的魔法对我起不了作用。我根本没把他当回事。可是，自打今天傍晚我看了他的那张脸……我不知道该怎么表达……不过，我们也许对他不太公正。这是什么？……哎呀！……”
法尔克悄无声息地从暗处跑了过来，用牙齿叼住了埃尔莎的裙角，一边快活地发出呜呜的叫声，一边牵她往前走去。
绍尔十分生气，开始撵它走，而埃尔莎却开心地笑了起来。
“您好象迷信起来啦，奥托。这准是施蒂纳打发法尔克来催我们，让我们快点儿走呢。”