“找中州五子？”

　　“原来知道他们在混沌下院，还有几个妖孽。可是我们来晚了，他们离开新郑几天啦！无法查出去向，只好在这里枯等。没料到五天前得到消息，说五子已经死在归德府，语焉不详，我们进退两难。杨兄！能把详情见告吗？”蔺姑娘娓娓道来，凤目中杀气涌现。

　　“他们确是死了，但不是我亲手杀的，他们作法自毙，七个人魂灭魄变异，该说是互相残杀而死的，神魂俱灭自食其果。你不用找他们了，混沌宫也不是你一个小姑娘敢去的地方。”

　　“我要找的正主不是他们。事情是这样的。”蔺姑娘叹息一声：“三个月前，我们途经河对岸的卫辉府北面的长乐集，那儿的村民大办丧事。有三家人共三十六口，午夜无缘无故全部死亡，死状原因连高手仵作也无法查出，只知表面症状是惊怖而死。

　　“而三家人中，各有一位十五六岁的少女失踪。我们一时好奇，跟在仵作后面验尸。最后在集后的白马庙，找到老庙祝的尸体，是坐化的，浑身没有任何伤痕。据两个牧童说，早两天曾经看到有两个穿道装的人，在庙中出入过。我找到庙祝的睡处，发现床板写了两个人的绰号，掀开席才能看到。”

　　“哪两个绰号？”

　　“五方揭谛，圣手无常。”

　　“哎呀！”杨一元恍然，“逃走了一个。”

　　“杨兄！你说什么？”姑娘一怔。

　　“五方揭谛朱茂坤，往昔的南天一教使者。圣手无常宫天豪，某一秘教的教主。这两个人巫术通玄，精谙阴阳玄化秘法，与中州五子有相同的爱好，难怪他们走在一起。如果我所料不差，混沌宫可能就是他们练秘法的享乐宫。天理循环，上苍借我的手报应他们，并非是我比他们高明多多，真要比拼，七比一我的胜算不大，真是天亡他们。”

　　“杨兄！你是说……”

　　“掳走少女灭门，已可确定是这两个妖孽所为。这三位少女，你……你很难救她们出火坑了。”

　　“在混沌宫？”

　　“五方揭谛也死了，与中州五子死在一起。圣手无常一定也在场，他是唯一逃出天劫的人，可知他的修为，七人中他是最高的。我想，他目下，一定躲在混沌宫，大兴土木加强防险的准备，他知道我早晚会找到他的。派这些凶魔追逐我，即使不能把我毙了，也可以争取时间，把混沌宫建成金城汤地。”

　　“看来，我非前往混沌宫一走不可了。”蔺姑娘凤目中的杀气更浓了。

　　“你还要去？即使知道那些人非常可怕。”

　　“是的。”

　　“你管闲事的兴趣不浅呢！”

　　“不是管闲事，杨兄！我只是觉得，做一些我能做的事，不管是好是坏，做了比不做心安些。”

　　“但你知道力所不逮。”

　　“总得试一试呀！杨兄！世间的事如果深思熟虑，每件事都以利害再三权衡，每件事都是困难重重力所不逮的。但如果永远没有人去做，也就永远做不成了，是吗？”

　　“这种想法有点不合实际，如果勉强去做……”

　　“一定会失败，是吗？我觉得失败算不了什么，就算把命赔上，并不是什么大不了的事，这世间哪一天没有人死？问题是死得是否值得？”

　　“高论。”杨一元懒洋洋地说。

　　“杨兄！我觉得我从小苦练奇功，起初什么也不懂，弄不清辛勤苦练到底有何好处，为了什么？别人什么都不练，还不是一生一世活得平安愉快，后来……”

　　“后来怎么啦？”

　　“我爹娘教训我的一些话，我逐渐觉得有道理。”

　　“你爹娘怎么说？”

　　“道理其实很简单啦！”

　　“比喝口茶简单吗？”杨一元兴趣来了。

　　“如果不练，那就一切为自己，平平安安过一生。练了，就必须好好利用它，为他人做一些有益世道人心的事，这就是练武的目标。

　　“做一些有益世道人心的事并不难，问题是你想不想做，与是否有决心做，有了目标，就必须全力以赴。所以，我……我也许不自量，但我的确有心去做，成功与失败并不重要，重要的是我正在做。”

　　“好！我们一起来做好不好？”杨一元郑重地说。

　　蔺姑娘凝注他片刻，神情相当凝重，突然握着他的大手，脸上绽起笑容。

　　“谢谢你，杨兄。”姑娘显得有点激动。

　　“有一顿好酒菜，就算是谢我了。”杨一元拍拍她的肩膀。“呵呵！小气鬼，酒菜在哪里？”

　　“来啦！来啦！”小琴笑吟吟提着食盒，出堂轻巧地将酒菜排放妥当。

　　“我想，你是不是也有你我一见如故的感觉？”杨一元自己斟酒，有点兴奋，“我有，甚至有志同道合投契的感觉。”

　　“我在街对面，目击你折辱那个姓王的。”姑娘抢过酒壶，替他敬酒，自己也斟了小半杯，“我觉得，我和你是多年的好朋友，甚至是青梅竹马的玩伴，一起俏皮捣蛋，专向高大强悍邻居孩子挑战的伙伴，好熟悉，熟悉得好像我们一直就是在一起的。哦！你认为是不是很好笑？”

　　“难怪你挽了我的手臂那么自然，还真把我吓了一跳。”杨一元说，“怪的是我居然也没对你起疑，现在还觉得反常呢！想起来真的很好笑，你我都疯了。”

　　“敬你。”姑娘微笑向他举杯，“为你我的疯子交情干杯。”

　　“为你我一见如故干杯。”

　　“小琴，别再忙了，该进食啦！”姑娘向后面叫，重新替杨一元斟酒，自己也斟上半杯。

　　“不准你喝。”杨一元取过了蔺姑娘的酒杯，“女孩子在外一切都得要当心，酒能误事。”

　　“我能喝一点，不要紧啊！从小我喝惯了药酒……”

　　“不行，这不是药酒，听话。”

　　“我……我能叫你一声大哥吗？”

　　“我有两个妹妹，都比你大，她们都成家了。呵呵！叫我大哥保证你不会吃亏，谁敢欺负你，哼！只打破他的头，我两个妹妹，就把我当泰山石敢当，她们只要大喊一声三哥，对方就会鼠窜而走。因为那些人都知道，三哥随时都可能出现，给他们一顿狠揍。”

　　“那我也叫你三哥。”姑娘小嘴甜得很，“哦！两位姐姐一定很漂亮。”

　　“差不多吧！小时候皮得很，又瘦又丑。但一到十三四岁，邻居的孩子就把她们当凤凰捧，经常打破头，我跟着倒霉，烦都烦死了。你们女孩子就是麻烦多，从小到大古怪事层出不穷。”

　　“你们男娃娃才真的讨人嫌，哼！”

　　小琴也和他们同桌进食，三个人吱吱喳喳，尽聊些成长期的趣事，真像是多年的老朋友。

　　杨一元是三更后才回店的，他发觉行囊曾经被行家彻底搜查过了，连他的剑也被拔出查验，但并没损失任何财物。

　　他重要的物品，皆盛在百宝囊内，百宝囊是江湖人不离身的宝贝，系挂在外衣内不会引人注意。