许纯芳将吕飞琼抱出沟，拔剑出鞘。

　　“照顾她。”许纯芳向乐正仲明说，随即发出一声娇啸，疾冲入林。

　　人影溜走如飞，遁向树林深处。

　　霸剑奇花长身而起，已看不到人影了。

　　“不要打扰他们。”许纯芳拉住了霸剑奇花，向不远处的吕飞琼两人一指低声说，“乐正仲明请求我带他来，我只好成全他。你这里……”

　　“到我的住处再说。”霸剑奇花淡淡一笑，“我几乎栽了，幸好你们及时赶来。”

　　“申姐脚底下有点不方便，我带她先走。”许纯芳暗笑着高叫：“吕姐！申姐的住处见。”

　　＊＊＊

　　暮色四起，健马向南又在向南。南下的大官道又宽又直，此刻已经没有行人车马走动了。

　　这时候动身南下，明显地要赶夜路。

　　后面里余，小花子打扮的辣手红绡，也策马南下，人小马壮不成比例。

　　杨一元并不急于赶路，松了缰任由健马小驰。

　　五里、十里，平野月明，众星稀疏，热浪徐消，正是赶夜路的好时光。

　　二更天，已远离郑州四十里。

　　月朗星稀，银光照耀着原野、毫无生气的荒废田野中，秋虫的鸣声也显得软弱无力，大道上空荡荡鬼影俱无，空茫死寂，旅人倍感寂寞。

　　辣手红绡是江湖黑道女好汉，夜，是她主要的活动时光，平常女人对夜极感恐怖，她却有如虎归山的写意感觉，她属夜，夜也属于她。

　　算定杨一元南下，明早正可在新郑县城安顿歇息。至于杨一元从南面来，为何又南下的用意，她就无从臆测了，反正杨一元到何处，她也要跟往何处。

　　混沌宫在郑州西面的荥阳县南面山区，杨一元为何反而往南走回头路？她百思莫解，也就懒得多想。往南走，当然不是前往混沌宫，对躲在混沌宫的妙观音，不再有威胁，令她心中略安。

　　前面出现灯光，是乡村野店的气死风灯笼。

　　“他可能歇息。”她喃喃自语，“至少得饮马，我何不也到店中歇息？”

　　她本能地知道，杨一元一定知道她跟来了，夜间赶路，固然是摆脱盯梢的老手法，但仍然非常管用。

　　确是一家路旁的小店，共有三座房舍。近路的是小店，贩卖一些旅客必须的用品，平时不接待旅客投宿，必要时才供给夜行或错过宿头的少数旅客落脚。

　　夜空寂寂，鬼影俱无，廊柱前悬挂着唯一的气死风小圆形灯笼，发出朦胧的幽光，在夜风中轻摇。

　　栓马桩没有座骑，店门开得大大的，店堂黑沉沉，没有人影，没有声息。

　　怎么可能半夜大开店门？空屋又怎么会悬灯？

　　扳鞍下马，牵了座骑到小店前广场，看清灯笼上的字：李家店。

　　杨一元不在这里歇脚，也没有其他旅客歇息。一时好奇，她拴好座骑，跳起来摘下灯笼，小心翼翼伸灯笼入厅察看片刻，一无动静，这才放心大胆进入小店。

　　举灯笼在店堂中再察看一周，突然感觉到毛发森立，一阵心悸，不由自主的打了一个寒噤。

　　一边是柜面、货架，乱七八糟摆满了贩卖的日常用品，甚至还有锄铲等小农具出售，说明这是一家货品颇为齐全，附近农家也来照顾生意的小杂货店；另一边有四五张食桌，后面是灶间，可招待三五十个旅客进食。

　　先前她的确仔细察看过了，店内没有人。

　　这时，竟然平空多出三个人来了。

　　三个人分别站在三方，一在通向内进走道口，一在食堂外侧的壁角，一在靠门的货架旁。

　　三个人都贴壁站立，所穿的青灰色紧身衣裤，与所站处的环境背景色彩不远，不言不动，如不留心是不易发现的。

　　稍明显的是他们的面孔，似乎一个比一个苍白，三双怪眼似有阴芒闪烁，散发出来的诡谲阴森气势，会让发现的人心惊胆寒，以为看到了鬼怪妖魅。

　　可以看出是两男一女，紧身衣呈现的曲线与身材，一看便知。

　　佩剑挂囊的打扮也表明是江湖人，却没有江湖人剽悍狞猛的气势流露，流露在外的神态却是阴森慑人，像是妖物而非人类。

　　她几乎失手丢掉灯笼，但总算强抑心头恐怖，吸入一口长气稳定情绪的激动，手颤抖着将灯笼挂在厅柱的挂座，定下心神重新打量这三个诡异的男女。

　　确是活人，但每个人皆是不动。

　　“打扰诸位了。”她强自镇定打招呼。

　　“嘿嘿嘿嘿……”贴站在食堂外侧壁角，留了两撇灰八字胡的人，发出一阵令人闻之头皮发麻的阴笑，“你胆气不错，配称成名人物。”

　　“夸奖夸奖。”她心中一宽，这些人不是鬼物，“诸位在这里……”

　　“等人。”

　　“请问要等的人是……”

　　“和你一样。”

　　“和我一样？”她大感惊讶，“前辈怎么可能知道，晚辈要等什么人？”

　　“你是妙观音的好姐妹，辣手红绡张文锦。”

　　“咦！前辈……”她吃了一惊。

　　这人的胡子白了，所以她称对方为前辈。目下她是花子打扮，对方怎么一眼便看出她的底细？

　　“你一到郑州，普化大师的人便发现你了。你追蹑在杨小辈身边，帮助朋友的盛情可感，你不知道妙观音的去向，是吗？”

　　“略有所知而已，但不想打扰她，留在杨一元身边等机会，这样对梅姐更有帮助。诸位……”

　　“我们是中州五子的朋友。”

　　“哦！难怪知道晚辈的底细。”

　　“我们一直就在州城落脚，在州城不便出面下手。”

　　“前辈是……”

　　“阴曹三煞。”

　　她打一冷战，心中暗懔，如果刚才一看情势诡谲不测，便先发制人动手自保，后果不堪设想。

　　阴曹三煞两男一女，都是成名的恶魔型人物，在江湖飘忽不定，三十年来罕逢敌手，尤其是老大天煞寇不平，剑出鞘必须见血。

　　阴曹三煞很少昼间在人前露面，他们的脸色太过苍白，容易引人注意，可能是缺少阳光与练的阴功有关，肌肤都呈现反常的苍白，晚间现身尤其像鬼物。

　　“前辈可知道所要对付的杨一元，到底是何人物吗？”她庆幸自己是与阴曹三煞，是站在一边的人。

　　“不管他是何人物，在阴曹三煞面前，他将是鬼不是人，他必须用命来偿中州五子的命，这是无可置疑的事。”天煞寇不平阴森森的口气，流露出自负和冷傲，“所以，他一离店，我们便绕道到这里等他送死。”

　　“咦，他……”

　　“这家小店，是老友盖世瘟神遁世的地方，老夫借他这里办事，堂屋四周已布下喷发瘟毒的泄管，你可以到屋后等候，不必出面了，你禁不起瘟毒的侵袭，进去吧。”

　　“这……”

　　“进去！”天煞不客气沉叱，表现出长辈的威严。