吕飞琼与许纯芳，把妙观音夹在中间。大道宽阔，三匹马并辔，也仅占了一半路，不妨碍对面来的车马行人，轻快地向渡口小驰。

　　自从杨一元表示过，撒一次野就摸一顿，在经脉或穴道上加禁制之后，妙观音果真驯服了，沿途表现得相当乖顺。

　　也许是中州五子与五方揭谛的惨死，把她吓坏了，知道逃走无望。或者，她豁出去了，除死无大难，接受老天爷所安排的命运，沿途毫无逃走的意念，在两位姑娘的严密监视下，显得心情平静，处处肯合作。

　　许纯芳深感困惑，对这个妖妇的表现，怀有强烈的戒心和好奇，留心妖妇的一举一动有否可疑，不希望发生任何意外。

　　她策马走在左侧，心中在盘算，上渡船之前，要不要把妙观音的经脉制住。

　　虽说旱灾已现，大河的水势减弱近半，仍然是浊浪滔滔，人往水里一跳，只要谙水性，能闭气，保证可以平安地逃之夭夭。

　　“你似乎一点也不担心，坦然走上阴曹大道。”她掀高遮阳帽，扭头向妙观音说，“你不像一个认命的黑道女霸，心里到底在打什么主意？”

　　“打着快快活活的妙主意。”妙观音冷笑，“我用不着担心，小女人，该担心的是你们，到济宁州远着呢，还有三两天旅程，是吗？”

　　“对，三天。”

　　“三天，任何事故都可能发生。你看，这几天中，我睡得比你们都安逸，你们担惊受怕辛苦得好可怜。”妙观音得意洋洋，“我吃得饱睡得着，而你们却紧张得要死，似乎囚犯不是我，你们才是。”

　　“原来你用这种妙念头想法，来安慰自己。”许纯芳并没感到意外，“我还以为你真有玩命的豪气，没将生死放在心上呢！”

　　“我本来就有玩命者的豪气，玩别人的命，也玩自己的命，生死等闲。难道说，你没有这种豪气？”

　　“在江湖行走的人，大半有这种豪气。”

　　“那就对了，我问你，在许州十里亭，你们三个小女人被我们擒住，你们曾经想过后果吗？”

　　“当踏出家门的第一步，就已经想过后果了。”

　　“不怕死不怕受辱？”

　　“不错。”

　　“所以，你还认为我必须担心吗？我哭求杨一元这心硬似铁的人饶我，他肯饶吗？”

　　许纯芳默然，当然她知道答案。

　　“你是不是很喜欢这个不解风情的铁汉？”妙观音另起话题，显得无忧无虑。

　　“很喜欢。”许纯芳脸一热，却不假思索坦然回答。她想回头瞥杨一元一眼，却又缺乏勇气。

　　她心中在想：岂仅是喜欢？

　　喜欢再进一步，那就是爱。

　　相处愈久，她愈感到那股强大的吸引力，将她拉向杨一元，这股吸引力一天比一天强烈，她亲近杨一元的念头，更是愈来愈热切。

　　杨一元的一举一动，她都会在一旁留意，只要杨一元的目光一落在她身上，她就会感到羞怯，心跳加快，失措地回避，有事相商也不敢正视杨一元。那种令她又苦恼又愉快的感觉，她乐于接受却又有点害怕。

　　她想到霸剑奇花和惊鸿剑客，那双一见钟情陷入爱河的男女。

　　霸剑奇花的芳心中，是否与她有相同的变化？

　　不同的是，以惊鸿剑客他所表现的热切态度，的确容易获得霸剑奇花的欢心，只是……

　　只是，一到危险关头，那位剑客就知道为自己的安全着想，不顾霸剑奇花的死活了。

　　而杨一元，却是另一种型类的人，从不用甜言蜜语讨女人的欢心，有事却默默地尽力而为，不会阿谀讨好，是很难获得女人欢心的。

　　也许，她与杨一元有某些相同的气质吧！她就看不顺眼惊鸿剑客那种人，直觉地认为那种言行不副的人靠不住，所以交往期间，她与惊鸿剑客一直保持距离。连吕飞琼那种性情稍为任性急躁的小姑娘，也对惊鸿剑客从不假以辞色。

　　她已感觉得出，吕飞琼的性情，已有显著的变化，任性急躁的性情一扫而空，与和惊鸿剑客相处的时日迥然不同，可知人的性情变化，与所交的朋友有密切的影响。

　　“我从你们的谈话中，概略知道你们三个小女人，与惊鸿剑客相处期间，发生了很不愉快的变故。”妙观音不介意所处的凶险情势，居然有心情畅谈男女之私，“那位在江湖道上，以风流倜傥著称的剑客，确是一个好情人，但不是我所喜欢的那一种好情人。”

　　“不要脸！”许纯芳羞红着脸笑骂。

　　“小妹妹！你不要想听又不敢听。”妙观音格格笑，“而这个眼中没有女人的铁汉。却是一个可靠的好丈夫，你们这种口口声声讲三从四德礼义廉耻，想逾越却又害怕堕落的闺女们，根本就不懂得情人与丈夫的分别，听来当然刺耳想听又不敢听啦！”

　　“那你为何不闭嘴？”

　　“我想为你传道解惑呀！”

　　“哗！亏你还有这种心情。”

　　“嘻嘻……我的心情好得很，我和杨一元走在一起，甚至睡在一座房间里，说不了三句话不吵就骂，乏味得很。有你走在一起说话解闷，当然心情愉快啦！喂！小丫头，你有过男人没有？”

　　“你要死啦？”许纯芳要恼了。

　　“告诉你，你不是我这种人，不能兼有情人和丈夫，鱼与熊掌是不可兼得的，要及早打定主意……”

　　“不听，不听……”许纯芳受不了啦！抖缰急驰数步超到前面去了。

　　断后的杨一元，突然发出一声警啸。

　　前面探道的许高嵩四骑勒住了缰，左右一分。

　　里外，一望无边无际的黄河大堤，像无尽的岗陵呈现在眼前，高出地面两丈左右，巨大绵长极为壮观，人向大自然表现的毅力极为惊人。

　　这是韩家后堤，是挑黄河（浚深）而筑成的，目下已成为废堤，黄河这条大孽龙，在堤成后的两年大决（万历三十一年，堤成于上一次大决──二十五年──后四年），河北移将近十里。

　　崩坍的半里长缺口，也就成为大道的经路。

　　不知何时，路右缺口的顶端，竖起一根黄，微风过处，黄徐徐展动引人注目。

　　“会合在一起。”杨一元策马跟上低喝。

　　妙观音脸上的笑容僵住了，在两女的驱赶下，不得不鞭马前驰。

　　会合了四奇，杨一元一马当先。

　　“千万不可走散。”他扭头向众人郑重宣告，“听我的信号行事，紧急啸声一发，你们务必兜转马头，目光只许落在鞍前的马鬃上，伏鞍狂驰，任由座骑放蹄飞奔，能走多远就走多远，任意所之。耳中不论听到何种声音，眼前不论出现何种异象，皆不必理会，定下心神信任你的座骑，唯一可倚靠的是你们的定力。记住，能保全自己，才能设法保护其他的人，先保全自己是第一要务。”

　　“小兄弟！你是说……”许高嵩脸色大变。

　　“不要多问。”

　　“何不回头？”

　　“来不及了。”

　　“前面是……”

　　“鬼府神兵。”

　　“哎呀！”

　　“杨……杨大哥。”许纯芳将杨爷的称呼，急切中改作大哥，比她老爹反而沉着，指指妙观音，“这……这妖妇怎办……”

　　“不要管她了，让她碰自己的造化吧！”

　　“何不现在就放我走？”妙观音尖叫，脸色苍白如纸，嗓门全变了调。

　　“不，你仍然是我最后的希望。”杨一元沉声说：“现在放你，你成了唯一的目标，唯一在渔网中挣扎的鱼，反而毫无希望。”

　　“我得碰碰运气……”

　　“运气是不能碰的，你唯一的希望，还在我的身上，我也要利用你闯出一条生路来。”

　　“天啊！”

　　杨一元将遮阳帽摘下挂在鞍上，取鞍袋前的剑插在腰带，举手示意众人驻马列阵，单骑向前缓进二十步，勒住座骑挂上马鞭。

　　第一批灰衣人从沟中爬出，然后是第二批，第三批，四周合围，远在三十步外，形成两个大圆环，每人左右相距约一丈，前后也有丈余。

　　不像兵，也不像勇，黄巾包头，灰色长衫，青巾蒙脸只露双目，每人手中有一把狭锋单刀，上百把刀尖向上斜举，光芒闪烁耀目生花。

　　穿长衫妨碍活动，这些人居然穿长衫挥刀，气氛诡谲，令人莫测高深。