九幽天魔和大总管尚未离开，相距只有半里地，他们用不着早早出发，到野地里喝西北风。沿途有传信人，等到魅影阴魔启程也来得及。

　　九幽天魔晚上睡得极香甜，面对即将到来的恶斗，为了养精蓄锐，他必须睡眠充足，所以睡得很熟。破晓时分他便醒了，练了半个时辰的功，打发四批人走了之后，天色已出现鱼肚白了。

　　他在四周转了一圈，消夏楼除了负责坐镇的叶夫子和四名高手之外，六名星宿在楼下戒备，之外便不见人影。六名星宿隐身在他的四周，跟着他巡走，直至他回转卧室，方余在楼下戒备。

　　七个功臻化境的高手在屋四周巡视一周时，竟然未发现屋前小园的菊丛中伏着一个人影。这人影已来了许久，眼看四批高手离开，也默默地注视九幽天魔巡视四周，始终不言不动。菊丛浓密，人藏身其中，除非接近至身旁，是不易看出其中有人的。九幽天魔与六星宿虽然功臻化境，但不可能在亮度不良中发现伏在菊丛中的人，甚至已接近至丈外经过的奎宿，竟未发觉任何警兆，谁也未料到高仅及膝的菊丛中竟有人隐身，更未料到有人胆敢前来讨野火，天色不早，如被发现怎能轻易脱身？

　　但该灰影不在乎天色，仍伏在那儿不动。

　　楼下灯火全无，只有楼上九幽天魔的卧室中，朦胧灯光从厚厚的明窗中透出一些微弱的光影。

　　大门左侧廊下，置有十来株盆景，种有景态奇古的老腊梅，有一个黑衣警卫静静地躲在盆景中，用目光监视着大门以外的园林花草。

　　但灰影移动了，蛇行鹭伏地贴地缓移，移向银杏树下，监视的警卫，竟然一无所知。

　　九幽天魔回到房中，向内间叫：“将人送出来。”

　　他将火盆移近床边，交椅移近绣榻，坐得顶惬意，快靴搁在床缘。

　　内间门悄然而开，两名侍女抬着沉睡不醒，赤条条一丝不挂的如霜出房，搁在床上然后向九幽天魔行礼，同声道：“老爷早，可要小婢侍候？”

　　“不用了，你们还可睡一个安逸的早觉。”九幽天魔挥手含笑答，将两婢女遣走。

　　九幽天魔站起，将如霜的双肩井和双环跳四处穴道制了，再将几上的一杯热茶灌入如霜的口中，仍在交椅上坐了，微笑着注视床中曲线玲珑，晶莹如玉鞭痕累累的美丽胴体，不住点头，片刻，如霜吁出一口长气，睁开了无神的双目，明亮的灯光令她的眼睛不习惯，不住眨动，扭头想躲避直射眼睛的灯光。

　　四处穴道制得恰到好处，四肢不能动弹，但头部仍可移动。她发觉身躯如僵，昨晚恶梦般的境遇终于令她悚然惊醒，再次扭头一看，果然不错，灯光下，床前坐着九幽天魔，一双脚搁在床缘上，正微笑着向她注视。在她的眼中看来，九幽天魔的这种笑已经不可爱了，而是令她心惊胆落饿狼般的阴狠狞笑，是恶魔般的恶意诡笑，笑得她浑身汗毛直竖。

　　九幽天魔向她点点头，笑道：“可怜的小女子，睡得安逸吗？”

　　如霜已发觉自己一丝不挂，绝望地叫：“畜牲，你侮辱了我？”

　　“哈哈！别着急，早着哩！你还未清醒过来。”九幽天魔不正面回答，不承认也不否认。

　　“你这恶毒的狗！狗！”她疯狂地叫。

　　“省点气吧！小女人，昨晚的苦头你还未吃够，还想再吃么？”

　　“我死必为厉鬼，追你的魂魄！”

　　“哈哈！放心，天下间如果真有鬼神，这世间要可爱的多了。我九幽天魔杀人上千上万，如果有鬼神，老天爷！我身旁岂不是厉鬼缠绕活不下去了？”

　　如霜放声大哭，声如中箭哀猿，狂叫道：“春虹！春虹！你泉下有灵吗？”

　　“哈哈哈！葛春虹已经埋骨云嵝山，一些残骨被你埋在蟠龙山下。人死如灯灭，不用叫了，他的鬼魂不会听到你的叫唤，叫破了喉咙也没有用。”

　　曙光透过厚厚的绵纸纱窗，天亮了。

　　草屋方面，始终没有任何消息传来。府城监视萧家的人，也没有人前来禀报。

　　如霜听清了九幽天魔的话，大吃一惊，尖叫道：“恶贼！你说甚么？”

　　九幽天魔哈哈狂笑，道：“你下毒行刺的缘故，我已了如指掌。很好，你是一个可敬的倔强女人，可惜太不自量。你听清了，不要再生任何古怪的念头，乖乖随我返回九幽堡，不然休怪我心黑手辣不怜香惜玉，任何怪念都对你百害而无一利。要替你那死去的爱人报仇需付出代价的，我很乐意成全你，留你在身边让你好好准备。有的是时间，慢慢来，绝不能操之过急。我说过，我是个喜欢冒险刺激的人，你可以在我的身边等机会要我的老命，这机会也许要等十年廿年，也许更久些，但并未不可能。哈哈，在我身边想要我的命的人，不止你一个白如霜，像葛春帆的女人，就是其中的一个。你听清了，我很乐意和你用生命作赌注，你将有三次机会，三次之后要不了我的命，便不许有第四次了。第四次便是你的死期。哈哈！你们女人下手的手法委实拙劣得很，玩不出任何新花样。像葛春帆的女人，她已经失败了两次，第三次并不乐观。你是个相当聪明的女人，相信不会让我失望的。”

　　话未完，外面传来奎宿清晰的口音：“府城有急报传来，有请堡主。”

　　九幽天魔泰然站起，将师鱼珠囊丢在如霜的身旁，若无其事地道：“师鱼珠仍然还给你，让你再找机会献世。”

　　他拍开了如霜所制的穴道，又道：“换上女装，取回你所有的兵刃暗器，乖乖地替我呆在楼上，别打主意逃走。我警告你，假使你逃成，我将全力毁了东海奇域。如果认为我办不到，认为我虚言恫吓，你将大错特错，我会证明给你看的。同时，你也许不可能逃出消夏楼，在这附近的人中，除了叶夫子之外，论武功造诣，数你最差劲，你逃不掉的。”

　　说完，他出房走了。如霜穴道虽解，但瘫痪在床上动弹不得，大颗泪珠滚滚而下。

　　内间里出来了桂兰英和两侍女，两侍女手中有全套月白的衣裙衣裤等物。

　　桂兰英沿床缘坐下，摇头苦笑道：“好妹妹，你果然倔强，只是没有用的，自讨苦吃而已。安心到九幽堡去吧，千万别打算逃走。”

　　如霜哀伤地穿上衣衫，切齿道：“你也是女人，为何如此污辱我？我恨死你，我要杀你，剜出你的心肝来。”

　　桂兰英摇首，笑道：“不可能的，好妹妹，你得苦练十年以上才行。昨晚如没有我在旁及时劝解，你将会在床上躺上十天半月，你怎么怨我？”

　　“即使死了，我也是清白的。”

　　“你又错了，我那冤家并未污了你。如今他要和魅影阴魔拚死活。再说，你浑身鞭痕，怎能引起他的兴趣？你以为他是个见了女人便饥不择食的人？笑话！老实说，你未返回九幽堡之前，即使你答应服从他让他如意，他也不会草草从事的。”

　　房外传来九幽天魔的怒吼：“岂有此理！难道派去监视的人全是饭桶？怎么这时才前来报讯？”内间里突然逸出一缕幽香。

　　花厅里，九幽天魔坐在虎皮交椅里大发雷霆，奎宿领着一个村夫打扮的中年人，站在对面垂首而立。中年村夫额上大汗未收，不安地道：“堡主明鉴，萧家全家失踪，是四更左右的事。三更的三名监视张兄未受到惊扰，换更的三名弟兄却无故失踪，发现萧家失踪后……”

　　九幽天魔一掌拍在茶几上，茶杯被震得飞跌而下，“乓乓”，暴响震耳，把报信的中年人吓了一大跳。

　　“可恶！接二连三走漏风声，难道除了鄱阳青蛟之外，还有不知死活的叛徒？”他怒吼。

　　奎宿躬身接口道：“堡主明鉴，鄱阳青蛟既然通知了双方客，再通知竹林居士极有可能。”

　　九幽天魔剑眉一轩，突然道：“唔！我们遇上敌手了，竹林居士与魅影阴魔的草屋会晤，完全是引咱们上钩的骗局，骗局！确然是卓老鬼的阴谋，他已发现咱们潜伏在萧家的暗桩，故意放出空气，引咱们上当。我真是被鬼迷了头，在阴沟里翻船。早该想到魅影阴魔卓老鬼，用不着到草屋与竹林居士会晤的，他们根本没有远来这儿会晤的必要。”

　　“是的，堡主定然被白姑娘分了心，所以……”奎宿木无表情地接口，可以看出他对如霜的不满。

　　九幽天魔倏然站起，打断奎宿的话，大叫道：“快鸣钟，召回草屋的人。”

　　蓦地，通向后通道的入口传来刺耳的怪笑声：“来不及了，小伙子，警钟早已不在钟架上了。你说得对极了，你遇上敌手了。”