§第七章　初斗群魔

　　蟠龙庵很小，一间大殿，两座很小的偏殿，后面是一列草屋，收容着十二名落发出家的女尼，和八名带发修行的苦命少女。

　　山区农村的土民，迷信很深，是宿命论的忠实信徒，愚蠢得令人吃惊。女娃子呱呱落地，算命的神棍便主宰了她们的命运，三姑六婆更是可杀的东西。

　　凡是命中该克死父母，或是生有克夫命或命中多灾多难的人，都被送往尼庵出家修行，希望来生再投好胎。

　　但蟠龙庵自从心如大师来之后，苦口婆心劝告那些村夫愚妇，告诉他们人的命运是可以改变的，除了中年以后受到意外灾害孤寡女人之外，不再收弟子。她婉转地告诉他们，只消在家每天多念大悲咒，修持自身，便可得到观音菩萨垂怜，改变命运。大概她老人家是净土宗的弟子，所以主张在家修行。

　　因此，五年来蟠龙庵不仅没有弟子，连已在庵修行的女人，也陆续蓄发还俗。八个带发修行女人，便是等待秀发到长时便离开的弟子。

　　心如师太已年龄八十出头，但精神矍铄，望去如半百的健壮佛门弟子。平时除了化缘或做佛事之外，甚少在外走动，说话慈祥恳切，极得附近村人好感。

　　心如师太看到春虹，吃了一惊，将姑娘接交两名弟子扶入僧屋，自己在庵左树下接待春虹。

　　尼庵中的规矩是男宾止步，她只能在外接待春虹。问明了经过，老尼姑轻摆拂尘，微皱寿眉道：“葛施主，那色魔左丘光眼下可能不会在附近搜找，因为云嵝附近群雄云集，贪心的人绝不会有机会找剑的。日后施主如果遇上那孽障，可叫到这儿和贫尼理论，贫尼要好好地教训他一番。”

　　春虹颔首答应，说：“晚辈如果有机会遇上，定将前辈信息传达。”

　　“葛施主也是来找剑的？”

　　“不！晚辈前来找疯丐曾前辈的。”他将概略情形说了。

　　老尼姑不住沉思，久久方问：“你们能否等上三天？”

　　“老菩萨的意思是……”

　　“三天后，是孤舟大师西归十周年之期，疯丐会来的，你可以到云嵝山北峰找他。”

　　春虹大喜，施礼道：“多谢前辈指点，晚辈即至小江口暂时借宿村舍，三天之后再上北峰。晚辈告辞。请代我向许姑娘致意。”

　　心如大师合十相送，念了一声佛号，道：“敝庵不能接待施主，贫尼十分抱歉。见义拯救小徒之德，容图后报。三天之后，贫尼或许会走一次云嵝废寺，也许会与施主见面，山上凶险，施主应好自为之。”

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　　云嵝废寺的北面，是一处曲折而行的山峡，云嵝大溪在峡中奔腾北流，两三里左右，便是和尚原。这是一条只有三里方圆的山中谷地，四面群峰环合，草木丛生，经常有猛虎出没其中。据说，在孤舟大师山建寺之前，曾经有三名和尚在这儿被虎群所害，所以叫做和尚原。但自孤舟大师开山建之后，这条小径所经之处，从未发现虎踪，直至孤舟大师死后，这儿重新被猛虎所盘踞。虎窟在云嵝大溪与沙江汇合的溪口以西的西峡，那儿石崖层亘，猛虎成群，吼声震撼山岳。

　　和尚原与云嵝寺之间，有一座小山，那就是北峰，但在所有的山峰中，这座峰却是最小最矮一座。

　　北峰上古木参天，全是千年以上的古松，上面针叶遮天蔽日，下面野草不生。

　　春虹并未在小江口借宿，他进入了山区，当天，他在各处跑了一圈，第二天晚间，他在和尚原的西南山根下做了一个草窝，倒头大睡。

　　第三天，天色阴沉沉，像要下雨。一早，他练过功课，看天色阴沉，心想：“早着哩！今天可要碰上色魔和包少堡主，也许有血战，我得养精蓄锐，多睡一会儿再说。”

　　说睡便睡，在草窝中躺了个四平八稳。

　　苦练有成的人，警觉心高人一等。朦胧之中，他听到踏草之声，接着，腥膻奇味入鼻。

　　他随睡道人经常在深山绝域中寻幽探胜，对飞禽走兽不陌生，警觉地坐起，先是一惊，随即心中大定。

　　他眼前出现了两头巨虎，一雌一雄。雄的有白额，王斑在额上极为显明，金毛光闪闪，蓝黑色光泽耀目的条纹十分醒目。钢牙森森，铁掌大逾海碗，身长超过八尺，矮壮的腿如树桩。乖乖！像这种巨大的猛虎委实罕见。

　　只消看第一眼，他便知是两头吃饱了的兽王。吃饱了的兽王并不可怕，怕的是自己有恐惧心。他根本不在乎十来条庞然巨兽，两头猛虎无法令他恐惧。

　　他枕着草窝高起的一面，兴趣极浓地注视着两虎的举动。

　　两头猛虎像两只猫，并肩缓缓走近。

　　似乎，双方都不怀敌意，逐渐接近了。

　　两头猛虎一步步前移，脚步轻柔，踩在草上发出些少声音。两双闪着蓝褐奇光的虎眼，盯视着若无其事的春虹，可怕的兽王，却吓不倒天不怕地不怕的青年人。近了，到了八尺外，两虎停住了，滋牙咧嘴，发出一声低吼。

　　春虹不在乎，挥手叫：“走开！打扰了我的睡眠。”

　　两头猛虎不动，雄虎以爪抓地，巨大锐利的钩爪伸出趾外，草被连根爬起，然后向前跨了一步。

　　“走开！”春虹不悦地叫。

　　他知道，不可让猛虎走近了。他记得师父曾经告诉他的一个故事，说是庐山有一个古怪的和尚，收养了一头乳虎，豢养了十余年，平时替和尚把守山门，坐禅时猛虎像头安静温顺的猫在旁护法，人兽相处如家人。但有一天，和尚来了客人，把客人吓坏了。和尚为了客人的安全，叫猛虎避开。猛虎离开了和尚，不久又回到和尚身边。和尚再次叫它走，来回三次，最后一次猛虎却咬了和尚的头，窜入山中走了。

　　这是说，人与兽是有区别的，兽性虽能收敛于一时，何时发作，实难逆料揣测。目前这两头猛虎似无恶意，但他不得不防。

　　他动了怒意，猛虎反而被慑住了，吼了一声，回到原处，喉中发出怪啸。雌虎也不住躁急的左右巡走，亦发出怪声。

　　春虹心说：“这两头猛虎的举动，似乎与它们平日里的性情不同哩！”

　　雄虎突然向他张牙舞爪的低吼一声，往回走，走几步再又转回，再而做了三次。

　　他心中生疑，坐起身躯喊道：“孽畜，如果有事，趴下低吼三声。”

　　雄虎似已通灵，果然趴下了，低吼了三声。