§第一章　死里逃生

　　爱情使人盲目，仇恨使人疯狂。

　　有时，仇恨使人盲目。看不到自己；也看不见别人。

　　有时，爱情更使人疯狂。得到了，万事皆休；得不到，让世界毁灭了！让一切都毁灭吧！包括了自己在内。

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　　北方大乱刚平，妖孽四散，因之江湖的局面也动乱不安；官府查禁极严，严禁结党的禁令雷厉风行。过去声势浩大的江湖英雄，纷纷化整为零，暂时敛迹。化整为零的结果，形成了群龙无首，各立门户称雄道霸的局面，武林中的新兴势力如同雨后春笋，崛起江湖；各行其是。

　　那时，江湖中流传着一首不成的调、毫无规格、没有丝毫价值的歪诗，也可以说江湖朋友的口头禅，必须知道这首歪诗的故事，方算是江湖人。歪诗如下：

　　“七大绝域五大堡，八怪七魔三奇妖；武当少林南北立，龙刀凤剑七星镖。”

　　这里面包括了有名的地方、难缠的人物，显赫的名门大派，和名震江湖的兵刃。江湖朋友假使不知道这些玩艺，碰钉子小事一个，丢掉老命才冤哉枉也。

　　三年前，

　　梁州的闻香教教主王好贤，景州的棒槌会会主于宏志，他们不甘寂寞，也挺刀枪而起。

　　冬十二月，白莲教主徐鸿儒在京师正法磔死，于宏志在景州战亡，王好贤逃至扬州被擒。两位教主一名会主先后伏诛，为期不过半载。之后，千万党徒流落四方，亡命海角天涯，散处各地，增加不少纷扰。

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　　朝廷中，大奸臣魏忠贤把大明的朝政搞得乌烟瘴气。大明的江山，已经摇摇若坠。大明的国运，像是夕阳无限好，只是近黄昏，快完了。

　　朝政乱，江湖也乱。成者为王，败者为寇，谁够狠，谁便可以主宰别人的命运。

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　　“当！当！当！”三声金锣的震耳鸣声，在夕阳中震荡，山谷为之轰鸣，鸟兽惊得骚乱不止。

　　群峰林立的山谷中，有一座四角形的石造古堡，占地约五六亩，高有三层，雄伟壮观。堡的四周，突出四座碉楼，上面设有堞垛，各树了一根杆，上悬一面七星大纛，在杆顶迎风招展猎猎有声。

　　堡的大门朝南，两扇铁叶大门上，刻着云拥七星图案，巨大的铜铸兽环触目。石阶共九级，每一级的两侧，搁了一个石狮子，十八个石狮大小不等，但神态无一类同。由古堡的巨大工程看来，古堡的主人身分不凡，但走遍所有的建筑，找不到半个字影，基石上全刻了些怪物云雷的图案，就是没有字。整座古堡阴森森的，似乎罩上了一袭神秘的外衣，平时人迹罕见，如同古代的废墟；假使有人白天经过这儿，可能认为已到了古代留下的死城。石色青褐而苍灰，青苔和石钱与爬山虎等植物，已经爬上了二楼，可知道这座石堡必定已经过无数年代的风霜，依然顽强地屹立不倒，向大自然抗争。

　　谷的四方，共有四条峡谷，向东南西北延伸，伸入万山丛中，四条谷的景物，各不相同，分成了四种世界。

　　除了各处的插天奇峰外，有一条小河自南向北流，绕过堡的东北两面，形成天堑，再向北面的山谷流去，流入奇峰的深处。

　　山，数不尽的山；峰，峰峰入云。绝壁飞崖雄奇峭拔，景色绮丽。东北南三面，青葱苍郁；西面山呈灰黄，树少草多，这一面的山大为不同。

　　有锣声发出，这儿不是古代留下的死城。

　　“当！当！当！”又是三声锣声。

　　原来是天亮了，是报晓的锣声。

　　北面堡外的树林中，传出数声动人心魄的虎啸。

　　北面小河的假山怪林中，异吼声震耳。

　　东西两侧的怪石和奇异的石屋中，有奇怪的兽吼传出。

　　片刻，所有的声音逐渐静止，但还没有人现身，这古堡人真懒惰，不像是日出而作日入而息的人。

　　不久，天色大明，山谷不够宽阔，四周的山太高，只可看到满天的朝霞，却看不到日影。

　　铁叶大门突然悄悄地开了，人影出现。

　　那是三男两女四个身穿劲装的人，和一个穿葛袍的中年大汉。五个人踏出大门，在台阶上站住了。

　　葛袍中年人手中挟了四把剑，神情爽朗而和蔼，相貌堂堂，他含笑向两侧的人注视。

　　左面，是一对壮年男女，女的约二十七、八的年龄，清丽脱俗，风韵极佳。男的年约三十左右，剑眉虎目，留着八字胡，精壮雄伟，像一头猛虎般强壮结实，堂堂一表人才。但两人的脸上，都神色凛然。

　　右首，一双男女也是英俊美丽，三十左右的年纪，同样也神色凛然。

　　葛袍中年人一面轻抚着手中的四把长剑，一面微笑道：“这些天来，敝堡招待不周，堡主责成在下多向诸位致歉，尚请包涵些。”

　　左首青年人冷哼一声，气愤地说：“葛某人多谢堡主人盛情，不敢或忘。”

　　“唐某夫妇，自未能免俗，多承款待，没齿不忘。只是未能面辞令堡主，深感遗憾。”右首青年人咬牙切齿地接口，相当不友好。

　　中年人仍脸泛微笑，毫不在意地道：“好说，好说，在下定将老弟的谢意禀告堡主。目下天色大明，诸位该上路了。哦！各位来时不辨方向，不知路径，在下遵守堡规不能远送几位了……”

　　“这是贵堡待客之道么？”姓葛的少年冷笑着抢问。

　　“哼！咱们也不蒙你远送。”姓唐的也冷笑着接口。

　　中年人仍保持友好的神情，笑道：“本堡送客，就是这种仪式，各位别怪。请听在下说出路径，各位可以斟酌斟酌。请看，这儿出山有四条峡谷。对面是南谷，但本谷称为阴冥路。小河叫做奈河，相当刺耳。东面，叫轮回谷，称为极乐天。后面是北，叫做地狱岭。至于各位想往何处走，悉从尊便。”

　　四个男女脸色大变，葛姓的青年抽口冷气问：“总管，这么说来，贵堡就是传说中的九幽堡？”

　　中年人含笑点头道：“不是传说，而是铁的事实。”

　　“贵堡主就是九幽天魔李文宗？”葛姓青年往下问。

　　“不错。”

　　“在下不信，九幽天魔不会如此年轻。”

　　“信不信在你，敝堡主今年确是五十岁了，只是护颜有方，看去与各位年岁相若而已。”

　　“看来，咱们得向人间告别了。”葛姓青年绝望地说。

　　“不，各位仍有机会脱险的，不可小看了自己。”中年人接口，似在善意地鼓励他们。

　　姓唐的青年强按心神，问：“阁下能否示知四条峡谷所通的处所么？”

　　中年人摇头道：“恕难奉告。各位如果能出山，不消打听也可知道。”