“我和哥哥已经见到颜恩公，他在二公子的人有效的暗中保护下。我和哥哥铲除了追踪二公子的十二名威麟堡爪牙，与二公子取得联系。”姑娘取出贴身妥藏的一封书信递过：“这是二公子要我送呈的手书。按行程，他们已经到达陈州了。”

　　“谢谢你。”逍遥公子欣然道谢：“舍弟能信任你们，表示他已经把贤兄妹当作朋友。我已经派人赶往接应，看来已用不着他们，我也不用担心了。这几天，我确是忧心忡忡，进退两难呢。”

　　“我还没有正式向你道谢呢！在真定，我好惭愧……”

　　“咱们别提这件尴尬的事好不好？”逍遥公子不急于看信，纳入怀中宽怀朗笑：“说起来真好笑，简直是一笔胡涂账，天下间竟然有那么凑巧的事，居然有三个被革职的知县走在一起……”

　　“又居然姓氏音同字不同。”姑娘也展颜嫣然微笑，脸上仍留有一抹羞赧：“鬼使神差，阴差阳错，目下成了江湖的大笑话，真丢人。公子可知道附近有人，为公子尽绵薄吗？”

　　“我已经有所发觉，这两个女人……”

　　“不是我杀的，但我杀了阴魔。”

　　“哦！这些人是……”

　　“恕我，我对人有承诺，不能说。信我已经送到，我也要像他们一样，暗中在公子左近……”

　　“抱歉，我不能让你这样做。”逍遥公子断然拒绝：“你看，要是我不跟来踩探，恰好碰上……”

　　“我太笨了，我应该早早逃走的。”姑娘埋怨自己：“比起这些威震江湖的高手名宿，我真是太没有用了，如果你晚来一步，我……我我……”

　　泪水在她眼眶里打转，想起刚才的凶险，她感到心中仍然生寒。

　　“不要难过，张姑娘，两个老凶魔功臻化境，身经百战搏斗经验丰富，败在他们手中并不丢人。”

　　“下次……”

　　“下次，你必须避开他们。你带了包裹……”

　　“我是从武陟过河的，听说龙伯伯在洛阳附近，等公子走后，我再过河去找他老人家。”

　　“鬼手龙？”

　　“是的，他老人家知道我和哥哥并没失败，就自己走了，他老人家在洛阳有一段日子逗留。”

　　“我不过河。”

　　“那公子是……”

　　“我要和威麟堡彻底了断，一劳永逸。”

　　“这……公子爷……”

　　“你怎么啦？”

　　“求你，让我像小孤妹一样，跟在你身边伺候你。”姑娘满怀希冀地说：“事了之后，公子爷只要吩咐一声，我就会走自己的路。”

　　“什么？你知道小孤的真正身分吗？”

　　“不知道，只知她是公子爷的侍女……”

　　“你别听她胡说。”逍遥公子苦笑：“一个假冒的侍女我已经感到不胜其烦，再多一个那岂不是天下大乱？先跟我回镇上安顿，以后安顿你的事再从长计议。”

　　“是的，公子爷。”姑娘欣然说，模仿小孤的口吻十分神似。

　　＊＊＊

　　孟州客店剑拔弩张。

　　甘锋夫妇在店中坐镇，接待过往的中立江湖朋友。

　　江湖朋友并不了解双方结怨的内情，少不了登门打听消息，不论识与不识，甘锋都有耐心地将经过情形加以解说，让江湖朋友明白真相，因此争取了不少江湖朋友的同情。理字上站得住脚，作为日后兴师问罪的张本。

　　可以预见的是：来打听的江湖朋友，不见得全是守中立的人士。

　　三位年过半百，脸团团笑容可亲的佩剑人，气概风标都像有声誉地位的名宿，经由店伙的通报，由车夫卓勇客气地把他们请进客院的小厅。

　　甘锋代主人接见来客，通名毕客套一番，分宾主落坐，甘锋的妻子古媚，暂充仆妇为客人奉茶。

　　三位贵宾来头不小：江右三剑客之首飞龙剑客古家荣、湖广振武门门主霹雳剑方如陵、河南南阳名武师三才剑温庭芳，都是当代赫赫有名的剑术名家，除了飞龙剑客古家荣偶或与黑道豪霸有往来之外，三个人马马虎虎可以称白道名宿。至于他们到底白不白，那恐怕只有他们自己心中有数了。

　　浊世威麟的拜弟八表天曹，以往就曾经在捕房任职，可说是白道行业的代表性人物。但退职之后，却摇身一变主宰江湖行业，成为不折不扣的黑道枭雄。

　　所以说，江湖朋友口中的所谓“同道”，其意义本来就混淆不清，人总是会变的，连日月山河都在变。

　　“咱们从京都来。”为首的飞龙剑客成为发言人：“沿途听到不少有关真定所发生的事故。当然，耳闻难免有所谬误，人言人殊真相难明，不管怎样，这毕竟是江湖朋友的不幸，牵连日广，实非江湖同道之福，所以希望与乔公子谈谈究竟，以明真相。”

　　态度相当客气，说话时笑容可掬，风度甚佳，还真像个劝人为善的长辈好人。

　　“古爷在真定，可能已经打听出家公子从山西东下，途经真定而不幸卷入漩涡的情形。”甘锋以仆从的身分发言：“在他们犯罪之前，家公子已经南下脱出是非外，尔后而发生的事故，家公子可说毫不知情，沿途家公子的行踪，历历可见尽人皆知。而威麟堡的人，居然追到此地，派八表天曹偕同三妖僧，在约会中用诡计下毒手，出其不意七八人联手突袭，公然劫走家公子的车马行囊，这是众所周知的罪行，相信江湖同道必有公论，三位爷何不先在镇上进一步打听？就可以知道真相了。”

　　“乔公子……”

　　“家公子心情不佳，目下在外游玩散心，午间可能返回。”甘锋沉静地说：“三位爷如果不急于过河，可在镇上小歇……”

　　“该走时古某会走，该留则留。”飞龙剑客似乎感到没有主人招待，显有点不豫：“据古某所知，贵主人似要藉此掀起更大的风波……”

　　“古爷，不是家公子藉此掀起风波，而是要求公道，讨回车马行李，理直气壮。威麟堡不能做出这种毫无道义的事而不受惩罚，尚请诸位江湖前辈极孚众望的名宿，为此事主持公道。”

　　“当然，忝为江湖同道，碰上了不能不管。”飞龙剑客皮笑肉不笑，逐渐露出本来面目：“牵连太广，闹大了绝非江湖之福。这种事不是三言两语可以解决得了的，公说公有理，必须详加调查，双方先冷静下来，再恭请有声望的同道出面调解以明是非，对不对？”

　　“这件事根本就没有调解的必要。”甘锋的语气不再软弱：“是非黑白，已是比青天白日更明白的事，真要恭请同道出面调解，家公子的车马行囊，价值十余万的金银、银票，恐怕一文都追不回来了。古爷大概有意出面调解，是吗？”

　　“古某总算小有名气，比贵公子多混了几十年。”

　　“家公子携有数十万金银遨游天下，沿途一掷万金毫无吝色，行囊中还有十万纹银银票庄票，黄金一千八百两，白银三千二百两之多。古爷，这些金银都已经被威麟堡的人公然从客店中抢走，如果家公子是理直的一方，古爷是否能负责追回？”

　　这一招打得又沉又重，可把飞龙剑客打得招架不住，十万银票加上可观的金银，谁能负责得起？

　　逍遥公子一捐万金，可不是空口说白话唬人的，卫辉府二十万官民，可以共同证实这件轰动全府的大事，三千多两筵席费也使他成为受诅咒的对象。

　　三个人一怔，这不是他们意料得到的情势。

　　“三位爷能要威麟堡的人，把家公子的十余万两银子奉还吗？”甘锋乘胜增加压力：“这是公然抢劫，小的实在看不出有何解决的良方。”

　　“胡说！这是你们分赃的是非……”飞龙剑客急了，急了就暴露弱点。

　　“诸位不是来主持公道的，你们请吧。”甘锋拍案而起，下逐客令：“其实，你们还不配替威麟堡主提鞋，居然敢妄言调解，你们不觉得厚颜吗？”

　　“什么？你……”飞龙剑客激怒得跳起来。