黄昏降临，五福客栈忙得不可开交，旅客今天似乎特别多，天气热，整座店流动着令人不愉快的各种臭味，汗臭和牲口的气味皆令人作呕。

　　原来住在店中的人，也陆陆续续返店。

　　逍遥公子的随从们，也先后失望地返回。

　　人都聚集在逍遥公子的客室外间，一个个心情恶劣愁眉不展。小孤的消息有如石沉大海，一整天也没有人上门洽谈，似乎这小丫头在人间无声无息消失了，众人心头似乎都压着一块沉重的铅。

　　“全城都查遍了。”甘锋不安地说：“一整天，城内城外共发现四具无名女尸。据衙门里的仵作验尸的结果，有两尸是十五六岁的少女，似是风尘中打滚的稚妓，被逼厌世投河自尽……”

　　“别说了！”逍遥公子不胜忧虑，烦躁地阻止甘锋往下说：“今晚我再到隆兴寺夜探，小孤的失踪，很可能与那个轻功身法惊世骇俗，可能是那条龙的老家伙有关。真该死！那时我真该深入盘诘他的。”

　　“那老家伙寄宿在隆兴寺吗？”卓勇问。

　　“是的。”

　　“公子爷，我也去。”卓勇手按腰间的刀：“那条龙没有什么不得了，我要斗他一斗，揭他的龙鳞，我相信我的刀还很利。”

　　“不要冲动，卓勇。”逍遥公子冷静地说：“是不是那条龙，还不能确定。如果真是那条龙，反而对我们找寻小孤的事没有帮助，侠义门人不会做掳人要挟的勾当。”

　　“那……公子爷去找他，岂不是浪费工夫？”

　　“我的推测是，有人在那条龙身畔潜伏，策划某一种阴谋，而恰好让小孤一头撞进阴谋的风暴里，遭了池鱼之灾。假使能留心盘诘，不难从那条龙口中找出一些蛛丝马迹来。”

　　“依甘锋的推测，很可能是那条龙在搞鬼。”甘锋显然不同意主人的看法：“他出现在咱们的住处，就已经表明他的目标指向我们。正邪不兼容，那老鬼本来就仇视正道以外的人士，把公子爷作为他锄除的目标，对公子爷的随从自然不会放过。那老鬼本来就绰号称神出鬼没的潜龙，打死一个人毁尸灭迹轻而易举。公子爷，咱们集中全力，一定可以埋葬了他，替小孤报仇。”

　　“在末获得证据之前，不宜惹这个最难缠的武林老怪杰。”逍遥公子不同意用强：“你们都不要先入为主情绪激动，让我来慎重处理。哦！甘嫂，夏姑娘还没返店？”

　　“没有，连店伙也不知道她是如何离店的。”甘锋的妻子古媚说：“这个女人另有同伴，暗中传递信息，可惜我们人手少，无法全面监视找出她的同伴来。小羽精灵刁钻，居然也查不出线索。公子爷，她没提过另有同伴？”

　　“没有，但我已经见过她的同伴。”

　　“是些什么人？”

　　“你们该知道妖魔鬼怪。”

　　“对，已经证实，妖魔鬼怪全来了。但除了五湖老怪与氤氲鬼王曾经现身之外，搜魂妖神李尚先，与阴魔夏秋姬，迄今仍未露形迹。这一妖一魔，本来就行踪诡秘，极少在人前公然露面。妖魔鬼怪的名号，在江湖朋友的心目中，只能算是二流人物，对他们不怎么注意，二君一王的人，根本没把他们列为竞争者。”

　　“那夏姑娘正是阴魔夏秋姬。”逍遥公子肯定地说：“她不但已经与搜魂妖神联手，更可能与鬼怪组成同盟，每个人另有爪牙，这股力量恐怕并不比二君一王弱，二君一王轻视他们，恐将在阴沟里翻船。你们不可声张，冷眼旁观从中取利。记住，我们是局外人，我们只捡死鱼，不亲自撒网，保持我们的身分。”

　　膳罢，已经是起更时分，客院中渐静，逍遥公子的随从们不再在外走动。

　　＊＊＊

　　隆兴寺的暮鼓声，告诉全城的人夜来了，僧人们的夜课也开始了，是苦修的时候了。僧人们午后不再进食，只喝水，饿着肚皮做夜课，真够辛苦的，要想做一个真正的僧人真不是易事。

　　隆兴寺真像府城内的一座山，挺立在城东，西面可以俯瞰整座府城，东面俯临城外的滚滚滹沱河。

　　人晚上跑进去，像一只老鼠躲进了奇大的仓库货栈，要想把它赶出来抓住，休想，绝不比大海捞针更容易。

　　那座主要的殿堂天安阁，有九间五层，高度足有十三丈，形容为一座山绝非过甚其词。里面的大铜佛，高七丈三尺，人站在下面俯伏膜拜，真像一只小老鼠伏在大象脚下，不成比例。

　　供施主借宿的客院，今晚鬼影俱无，没有施主借住，负责照料的知客僧也偷懒离开了。因此，悄然潜入客院的逍遥公子大感失望。

　　站在客院的花园中，他注视着前面黑沉沉的数十栋殿堂发怔。

　　那个功臻化境的可疑老人，可能已经有所警觉，离开客院躲起来了，很可能躲在寺院的某一处角落，不会离开躲到城内其他地方，因为隆兴寺是最安全的藏身处，不易被仇家发现。

　　怎么找？从何处着手？即使是大白天，在寺院各处走一圈，也得花两个时辰，晚上……

　　“我白来了。”他向自己说，感到十分懊丧。

　　他心中明白，即使摆出穷凶极恶强盗面孔，抓几个僧人来拷问逼供，也问不出什么来。那老家伙绰号称潜龙，这些僧人怎能知道龙潜藏在那一角落？

　　他不能赖在这里浪费时光，顿萌退意。

　　刚想动身，客院突然传来一声低沉的轻咳。

　　他已经搜遍了客院十余栋房舍院落，鬼影俱无，怎么突然传出轻咳声？

　　是传讯的信号，不是无意识的咳嗽。

　　他向下一挫，形影俱消。

　　客院的最东首，是一栋花园别墅式的客厢，小院子里建有亭池栽了花木，那是有钱有势的施主们，安顿子弟读书的地方。

　　普通施主或香客不配在这里借住，平时由本城的几位护法士绅，长期借作子弟们安静读书的处所。

　　至于子弟们是否来住宿，那与旁人无关，当然献给大佛的香油钱，绝非普通香客所能负担得起的。

　　逍遥公子知道这处雅院，他曾经搜索过了。

　　久久，声息毫无。

　　他不能久耽，心中不安的人必定缺乏耐性，人影乍现，他出现在小小的荷池旁。

　　说巧真巧，对面的花圃下，同时升起一个黑影。

　　右后方的小亭侧，两个黑影暴起，挟飒飒罡风，狂野地扑向从花圃升起的黑影。

　　右后方的屋顶上，另一个黑影有如怒鹰下搏，飞腾俯冲势若奔雷，半途长剑出鞘剑啸似龙吟，配合从亭侧冲上的两个黑影，两下一上速度配合得恰到好处，同时到达凶猛绝伦地同时出手。

　　一剑、一刀、一把量天尺，上下汇聚势若万钧雷霆，行致命一击。

　　原来这几个人已伺伏多时，像灵猫伺鼠，蛰伏着极有耐心地等候攻击的好机，因他的突然出现而打破僵局，引发了空前猛烈的搏击。

　　他幸好不在三个联合攻击的黑影进路上，刚感到诧异，刚想移动以免引起任何一方的误会，突觉脚下的地面有轻微的震动。

　　见识与经验，是从历练中得来的，要想成为风云人物，须经过千锤百炼历尽凶险，才能培养出不经思索与神意的指挥，而能发出超人的快速反应，才算是走上了成功的第一段创业道路，不然将把命送掉壮志成空。有绝大多数的年轻才俊，一出道便壮志未酬遽然夭折，真能扬名立万成为风云人物的，百不存一。

　　他就是成功者之一，超人的反应是他全身保命的本钱，神意还没集中，身躯已自生反应。

　　身形飞翻而起，后空翻半途左手急扬。

　　两个黑影贴地扑来，一刀一剑间不容发地掠过他的靴底，刀甚至擦靴底而过，削掉了一片靴后跟，只消他的脚慢向上收一那，一双脚必定被卸下来，逍遥公子就从人间消失，从江湖除名了。